Министерство культуры Эфиопии объявило о новом амбициозном плане развития страны – он основан на массовом привлечении туристов со всего мира. Эфиопия хочет стать, ни много, ни мало, а новой туристической Меккой Черного континента и переманить к себе многотысячный поток отдыхающих, покинувший курорты Египта, который в одночасье превратился в горячую точку. В этой целью власти развернули масштабное строительство дорог и объектов инфраструктуры по всей стране, а также организовали весьма агрессивную пиар-компанию в западных СМИ.

Одним из главных развлечений в Джибути является поездка к бухте Губбет, чтобы поплавать там с китовыми акулами. Без сомнения, это одно из лучших мест в мире для такого рода развлечения. Поскольку мне было неизвестно точное время отправления следующего рейса, я оставил свои вещи и пошел в город, заходя в представительства всех попадавшихся на пути компаний, спрашивая, когда отправится их катер. В 7-30 вечера, после двух часов поиска, я нашел то, что мне было нужно. Катер компании «Долфин Дискавери» отплывал на следующее утро.

Местным жителям, видимо, живется несладко. По некоторым данным половина населения страны не имеет постоянной работы, казна государства все еще зависит от иностранной помощи. Кроме того, 40 % семейного бюджета типичной семьи уходит на выращивание ката, растения, листья которого используют в качестве жвачки. Это стимулирующее средство довольно популярно в этом регионе.

Прошло уже три дня после того, как я впервые ступил на землю Западной Африки, но, как и в большей части поездок сюда, мне потребовалось некоторое время для того, чтобы полностью осознать, где именно я нахожусь. Сегодня я оказался в предместьях города Монровия, столицы Либерии, недалеко от одной из клиник компании «Мерлин». Я долго изучал номерной знак припаркованного рядом с реабилитационным центром мотоцикла. Там вместо цифр была скромная надпись: «Жизнь – это борьба». Мне кажется, что вряд ли найдется хотя бы один человек с отдаленным представлением о современной истории, который станет опровергать этот трюизм, особенно по отношению к африканскому континенту. Жизнь была, есть и будет борьбой. Но, как и в случае со многими другими удаленными и забытыми Богом уголками этого не помнящего своей истории континента, нужно приехать сюда, чтобы понять, почему так происходит.

После долгих лет гражданских конфликтов в Либерии состоялась инаугурация первого послевоенного президента. Это произошло в 2006 году. Первым демократически избранным президентом стала женщина. После выборов начался процесс восстановления страны. И, как и в случае со многими другими странами, восстающими из послевоенного пепла, вопросы здравоохранения были и продолжают оставаться самыми насущными.

Про Уганду обычно ничего хорошего не пишут. У многих эта страна до сих пор ассоциируется с периодом жестокого правления Иди Амина, чей образ был увековечен в фильме «Последний король Шотландии». Другие могут вспомнить о вопиющих действиях Господней Армии Сопротивления (ГАС), группы повстанцев, которая обрела известность тем, что забирала мальчиков в обучение и превращала их в солдат. Конечно, о ГАС сейчас снова заговорили в новостях благодаря тому, что Обама направил американские войска, чтобы разгромить эту группу, которую многие считают террористической организацией. Еще правительство Уганды пыталось принять самые жестокие законы, направленные против гомосексуализма. Эти попытки осудили члены правительств большинства стран и представители организаций по правам человека.

Свой переход мы начали в воскресенье после знакомства в гостинице с нашим гидом Ричардом – готов поклясться, что всех остальных угандийцев, которых мы встречали, звали Ричард, правда, некоторых звали Роберт или Иннокентий. Во время первой части нашего перехода мы прошли через поля и деревни, расположенные вокруг города Кисоро. Повсюду бегали жизнерадостные дети, они кричали «Музунгу! Музунгу! (Белые! Белые!) Привет! Привет!» Взрослые улыбались и желали нам доброго утра. Как ни удивительно, однако никто ничего от нас не хотел, все довольствовались улыбкой и простым приветствием.

И даже если вы уже считаете себя взрослым человеком, будьте аккуратнее с выбором развлечений. Иначе рискуете повторить судьбу 22-летней австралийки Эрин Ленгворти, которая хоть и выжила в новогоднем приключении на реке Замбези, но навсегда зареклась искать острых ощущений. Из 50 тыс. туристов, которые ежегодно посещают аттракцион банжи-джампинга на мосту Виктория-Фоллс, «повезло» только ей. Веревка оборвалась, и за каких-то 15 минут Эрин несколько раз взглянула в лицо смерти. Она рисковала разбиться при ударе об воду, захлебнуться, покалечиться на подводных скалах и стать обедом для крокодилов и акул. Опытные спасатели называют ее спасение чудом, тем более что девушке никто не успевал помочь.

В последний раз, когда я пересекал экватор, меня ограбили, мне угрожали, меня обманули, одурачили и надули, так что мне не очень-то хотелось снова менять уютное и безопасное северное полушарие на южное. Дорога от камерунского пограничного поста, которая шла на юг, явила собой образцово-показательный пример прогрессивности инженерного дела. Через дремучие влажные джунгли, вдоль бурных рек и через поросшие деревьми горы петляла построенная на европейские деньги дорога. В хорошем состоянии. Пустая.

Следующую ночь мы провели без сна рядом с местным баром, в котором одни и те же 20 песен проигрывали всю ночь с оглушающей громкостью. Утром, собирая свои вещи, мы увидели проституток, которые выглядели пьяными и разочарованными, так как, по всей видимости, клиентов той ночью у них не было. Какой-то парень пытался со мной подраться, приставая к Эйли, а затем начал приставать и ко мне. К моему счастью, он был настолько пьян, что мы смогли уйти от него без особого труда.