Тихая и спокойная деревушка Хампи – отличное место для того, чтобы пожить там пару дней и осмотреть окрестности. Единственное, что мне не понравилось – дети-попрошайки, которые постоянно выклянчивали деньги. Этих детей, судя по внешнему виду, неплохо кормили, а их одежда выглядела лучше, чем моя, но они все равно продолжали попрошайничать. Думаю, Хампи – отличное место для подобного занятия, потому что сюда часто приходят автобусы, до отказа набитые туристами, которые не задумываясь раздают мелочь направо и налево.

Сегодня утром за завтраком я нашел у себя под столом обезьяну. Не знаю точно, нормально ли это, так что я попытался не обращать на нее внимания, а продолжить размышлять о фильме «Прорыв». Я пытался откопать в сумке свой фотоаппарат, когда владелец кафе подбежал, схватил за шею визжащего и брыкающегося примата и потащил животное в ресторан. Я так и не понял, то ли обезьяна была его домашним питомцем, то ли фирменным блюдом к ужину.

Прошло уже примерно полтора месяца с того момента, как я покинул уютную квартиру в Сан-Франциско, чтобы отправиться в путешествие по северо-востоку Азии. Я странствовал по Таиланду, Камбодже, Лаосу и Вьетнаму, и через несколько дней должен был достичь Малайзии и Сингапура. С самого начала путешествия моим правилом было избегать каких-либо правил, но одной привычки я всегда старался придерживаться – исследовал экзотические кухни.

Посреди комнаты стояла огромная клетка из проволоки, размерами больше напоминавшая садовый сарай. Внутри клетки, в полу был выкопан мутный пруд овальной формы. По краям пруд был выложен небольшими камнями и уже подгнивающими бревнами. В одном из углов клетки росло тоненькое деревце с раскидистыми ветвями. Кучи листьев и грязи покрывали весь остаток пола, если не считать ржавого детского велосипеда, стоявшего поодаль.

Почти под каждой веткой или камнем пряталась змея, которая сворачивалась кольцами и шипела, а потом быстро уползала в новое укрытие. Хунг наклонился ко мне и сказал, что все они – королевские кобры, невероятно ядовитые. По его словам, это можно было определить по их черно-белой окраске и тому, как они раздувают капюшон, когда злятся. Я бы ни за что не зашел в эту клетку, будь я даже в доспехах, а старик, казалось, вполне комфортно себя чувствовал в потертых сандалиях и тонкой пижаме.

Вьетнамец просто вытряхнул кобру из мешка на пол прямо перед нами. Она с молниеносной скоростью стала ползти в моем направлении. Я страшно перепугался и вскочил, надеясь спрятаться от нее за своим стулом. Можете считать меня болваном, но если бы старик не поймал змею за хвост, то я бы схватил своего щуплого друга Хунга и воспользовался бы им, как живым щитом. Хозяин принялся дразнить кобру, которая злобно шипела в ответ и несколько раз бросалась на него.

Как только очередной стакан заполнялся наполовину, он отрывал один из змеиных органов (какой – не знаю), и выдавливал туда же жидкость, похожую на желчь. Затем он поднял стаканы, поставил их перед нами и сделал жест своей окровавленной рукой, предлагая нам выпить это. Несколько секунд мы сидели молча, уставившись на стаканы. У меня от отвращения болели скулы. Хонда, Хунг и я обменялись неуверенными взглядами, нервно похихикали… и выпили. Она была густая. Теплая. Отвратительная.

Когда мы все доели, старик поднялся к нам, и мы попросили счет. К нашему удивлению, он помотал головой, улыбнулся и показал на змеиное сердце, которое все еще медленно билось в стакане. Затем он снова сделал глотательное движение, как и в тот раз, когда мы пили кровь. Мы молча сидели несколько секунд, встревоженные и смущенные. Тогда старик подошел к столу, взял стакан, и медленно пододвинул его к Хунгу, который сидел посередине. В комнате повисла тишина. Я и Хонда переглянулись через стол, тихо торжествуя, в то время, как Хунг жалко смотрел на сердце.

Несмотря на то, что слоны на острове больше не живут, оставшиеся здесь скульптуры выглядят ошеломляюще, хотя им уже более тысячи лет. Наиболее выдающаяся из них – колоссальное изваяние трехглавого Шивы (Создатель, Хранитель и Разрушитель) – покоится в главной пещере и известно под именем Махешмурти.

Хотя португальцы охотно использовали «языческие» произведения искусства в качестве мишеней для стрельбы, большинство скульптур неплохо сохранились. Многие небольшие фигуры содержат интересные детали; одна из моих любимых – воин с головой слона, держащий боевой топор.

В период с 538-го по 522-й год до нашей эры возведен туннель, чтобы доставлять питьевую воду с гор к побережью. На сегодняшний день можно увидеть только среднюю часть этого туннеля-акведука. На его строительство ушло десять лет. Туннель был настоящим произведением искусства, он получил название в честь своего строителя – греческого инженера Евпалиноса.

На южном побережье острова, в городе Пифогорион расположен Музей фольклора. Тут представлены только орудия труда, предметы обихода и музыкальные инструменты, которые использовались на острове в течение достаточно короткого исторического промежутка – XVIII и XIX веков прошлого тысячелетия.

Греческий тур от компании «Эвринома» начинается в афинском Акрополе и продолжается до префектуры Чания на Крите. Далее в программу входит посещение островов Санторини и Делос (место, где согласно по древнегреческой мифологии родились Аполлон и Артемида). И, конечно же, туристы не обойдут вниманием остров Миконос с его знаменитыми на весь мир пляжами.

В ходе поездок особое внимание уделялось истории посещаемых стран, таких как Греция, Египет и Ирландия. Особое значение придавалось заметным историческим фигурам, таким как царица Египта Клеопатра, женщина-фараон Хатшепсут или королева пиратов Ирландии Грейс О’Малли.