Я периодически ненадолго засыпал, пока ехал из Лондона в Манчестер в жарком, душном вагоне поезда. Каждый раз, когда я просыпался, я видел, что небо за окном все сильнее темнеет, и когда начался дождь, мое настроение стало улучшаться. Многие люди испытывают разочарование, когда чудесная солнечная погода сменяется проливным дождем, но мне это напоминает Манчестер, город, в котором кажется, что дождь никогда не прекращается, а небо всегда серое. Впервые я попал в Манчестер семь лет назад. Он казался таким чужим. Бесконечные ряды бетонных, мрачных и одинаковых домов в викторианском стиле. Никаких садов. Полуразрушенные хлопковые фабрики и темные неприветливые переулки. Но, чем больше я узнавал это место, тем сильнее влюблялся в него, и на то были веские причины.

Наш вечер начался в районе «Динсгейт локс», который представляет собой ряд переделанных под кафе и бары железнодорожных пакгаузов. Заходя в любое заведение, чувствуешь себя неловко. В них царит дух претенциозности, а напитки влетят вам в копеечку. Побродив немного, мы решили пойти в клуб «Пятая Авеню», весьма почитаемый студентами и местными жителями за приемлемые цены. Хотя обстановка этого вечернего пристанища молодежи может понравиться далеко не всем. В клубе довольно темно, стены выкрашены в черный цвет, полы и ступеньки липкие, а ковры давно уже не первой свежести. Тем не менее, музыка, на мой взгляд, просто идеальна, а атмосфера непринужденная.

Мы прибыли на автостанцию, после утомительного пятичасового переезда в старом шумном автобусе. Моя девушка Марина почти всю дорогу проспала, а ко мне сон не шел. Если мне когда-нибудь выпадет лотерейный выигрыш, то я отдам 1 миллион евро правительству Молдовы для того, чтобы они починили дорогу от Кишинева до Одессы. Дорожное покрытие здесь содержит намного больше канав и кратеров, чем на всей поверхности Луны. Нам предстояло скоротать чуть больше четырех часов до отправления нашего поезда. Целью нашей поездки было побывать в Харькове и Днепропетровске, оба города находятся на востоке Украины и редко посещаются туристами.

Большинство людей знают о том, что такое Потемкинская лестница, благодаря классическому фильму Сергая Эйзенштейна «Броненосец Потемкин». В июне 1905 года российские моряки подняли восстание и взяли корабль под свой контроль. К этому моменту уже в течение двух недель в Одессе проходили массовые забастовки рабочих. Лидер восстания был убит выстрелом, а его тело бросили к основанию лестницы. Тысячи людей приходили выразить свое уважение и поддержку восставшим морякам. Через некоторое время со стороны города подошли подразделения войск, верных царю. Солдаты открыли огонь по мирной толпе и люди начали спасаться бегством, многие прыгали в море, погибло около двух тысяч человек.

Через 15 часов наш поезд благополучно прибыл в Первую Столицу (так харьковчане называют иногда свой город, потому что в прошлом веке Харьков какое-то время был столицей Украинской республики в составе СССР). Мы вышли из вагона и стали ждать на платформе, должна была подойти Виктория, хозяйка квартиры, где мы собирались остановиться. Я познакомился с этой женщиной на сайте «Клуб гостеприимства», она была согласна поселить нас в свободной комнате своей квартиры бесплатно. Мне очень нравится это ласкающее слово «бесплатно», оно способно поднять настроение даже в самый хмурый и неудачный день.

«Маршрутками» называют маленькие частные автобусы, которые описывают лабиринтоподобные траектории по улицам города. Салон наполняется людьми очень быстро, в основном приходится ехать стоя, а если ты будешь иметь неосторожность сесть в заднем ряду, то для того, чтобы выйти на своей остановке, тебе придется лететь по воздуху. Единственным достоинством этого непритязательного сервиса является дешевизна – за 20 пенсов можно доехать практически в любую точку города.

Я почувствовал себя немного лучше, когда мы нашли место, где можно было отдохнуть среди деревьев. Сад Шевченко выглядел весьма приятно, к тому же перестал идти дождь. Мы прогулялись по парку, и вышли на площадь Свободы, самую большую площадь в странах бывшего СССР, после Красной площади. Пройдя по булыжной мостовой, мы подошли к памятнику Ленину, непременному атрибуту всех постсоветских городов. Харьковский вождь пролетариата изображен с вытянутой в сторону рукой. Создавалось стойкое впечатление, что Владимир Ильич безуспешно пытается все эти долгие годы остановить такси.

Мы зашли в закусочную «буфетного» типа, за Викторию заплатили мы. Я ел, пил <a href="/flights/115-pivnoj-putevoditelpo-ayeroportam-kanady.html">пиво</a>, потом вышел на улицу покурить. Виктория должно быть самый медленный едок в мире, она так медленно работала вилкой, как будто находилась в камере смертников и старалась таким образом еще на несколько секунд продлить себе жизнь перед казнью. Я сделал ей несколько прозрачных намеков, что надо бы поторапливаться, а потом уже стал открыто смотреть на часы и прямо говорить: «Пора идти». Казалось, это никогда не кончится, и, когда этот ужин длительностью в половину жизни подошел к концу, я уже не верил своему счастью.

Пять часов поездки на автобусе не были особо утомительны, но из-за того, что в автобусе не было туалета, нам приходилось останавливаться каждый час или даже чаще. Туалеты на автобусных станциях в маленьких городах Восточной Европы всегда в ужасном состоянии, воняют мочой и дерьмом, в большинстве случаев ни о каких сантехнических устройствах и речи не идет, просто дыра в полу. Для того, чтобы воспользоваться таким «сервисом», надо очень-очень быстро входить, находясь там – не дышать, и столь же быстро выходить.

Первым пунктом в плане просмотра достопримечательностей значился Монастырский остров. Это наиболее интересное место для посещения в Днепропетровске, еще в средние века монастырь основали византийские монахи. Когда мы поднялись по ступенькам, которые вели к пешеходному мостику, соединяющему «материк» с островом, я обратил внимание, что на перилах полно навесных замков. Я внимательно изучил «инсталляцию» и на некоторых замках обнаружил надписи наподобие «Ольга + Иван», практически весь мост был увешан этими прозаическими изделиями.

Я пролистал одну из тонких брошюрок на нашем столе и обратил внимание на рекламу ресторана «Бартоломео». Мы пытались найти это заведение и раньше, но у нас ничего не вышло, мы подумали, что ресторан просто закрыли. Путеводитель нашего лучшего друга Брэндта содержал такое описание по этому поводу: «Комплекс «Бартоломео» бесподобен! Настоящая пост-советская роскошь и сервис могут свести вас с ума! Дизайнеры оформили все интерьеры в африканском стиле, а ресторанный комплекс построен в виде большого парусника 15 века в натуральную величину. Все, что здесь можно увидеть, нельзя назвать ни рестораном, ни клубом, ни отелем, здесь целый мир». Кроме того, там есть яхт-клуб, русская баня, теннисный корт, зоопарк, казино и отпадный ночной клуб.