Юрмала, должно быть, существует уже не один десяток лет. Во время нашей прогулки по городу нам было интересно подмечать отголоски разных эпох, которые превратили Юрмалу в тот город, которым она является сегодня. Юрмала была морским курортом и в 60-70-е годы, когда Латвия входила в состав Советского Союза. В нескольких районах города нам на глаза попадались типичные гостиницы советской эпохи. Некоторые из них уже закрылись, один-два все еще работают, и еще несколько реставрируются.

Когда мы планировали, куда нам отправиться этим летом, одной из главных причин, по которой мы выбрали Украину, был Чернобыль – место самой страшной ядерной техногенной катастрофы в истории. В качестве туристического направления это место вообще является уникальным. Чернобыль – это единственное место в мире, где вы сможете насладиться экскурсией в регион, который подвергся серьезному облучению и был превращен в зону отчуждения. Слово «насладится», которое было использовано в предыдущем предложении, никакой иронии в себе не несет. Чернобыль, в самом деле, опустошен, но в то же время он ужасающе прекрасен.

Согласно документальному фильму, который мы посмотрели, руководство Чернобыльской атомной электростанции даже не проинформировало высшее руководство в Москве об истинных масштабах произошедшего. Первыми, кто признал факт катастрофы в Чернобыле, были сотрудники атомной станции Форсмарк, которая находилась за пределами Советского Союза, в Швеции. Когда 27 апреля на станцию прибыла утренняя смена, детекторы радиации, которые находились при входе на станцию, зарегистрировали высокий уровень радиации. Сначала персонал станции Форсмарк посчитал, что у них на станции случилась утечка. Но данное предположение было нелогичным, потому что радиация была на тех, кто пришел утром с улицы, а не на тех, кто работал на АЭС ночью. Они связались с другими атомными станциями в Швеции, и те подтвердили, что их датчики радиоактивности также дают странные показания. Это означало, что источник радиации находится вне Швеции.

Как только все осознали, что скоро может произойти большой взрыв под реактором, который грозит выбросом тысяч тонн высокорадиоактивных материалов и загрязнением большой части Европы, начались предприниматься меры по недопущению взрыва. В бассейн под реактором отправились три водолаза, они должны были открыть затвор и осушить бассейн. С задачей они справились, но ни один из них не выжил. Должно быть, они знали, что приносят себя в жертву, когда отправлялись на это задание. Если бы они не утонули, когда вода стала вытекать из бассейна, то наверняка погибли бы от облучения. После откачки воды из-под активной зоны, непосредственная угроза для самого реактора исчезла. Следующим шагом была установка системы охлаждения под активной зоной, после чего работы по сдерживанию катастрофы от дальнейшего развития были закончены.

Жители Чернобыля были эвакуированы вместе с жителями других городов, деревень и поселков, попавших в Зону отчуждения. Когда-то в Чернобыле проживало 14 тысяч жителей, сегодня это, по сути, город-призрак. Сегодня в Чернобыле проживает около сотни человек. Они живут здесь только для того, чтобы поддерживать вспомогательные функции атомной станции и Зоны отчуждения, здесь работает небольшой магазин, несколько офисов, маленький ресторан и даже небольшая гостиница. Официально Чернобыль является единственным местом в Зоне отчуждения, где проживают люди. Неофициально некоторые местные жители, несмотря на запрет, вернулись в свои старые дома и деревни. Трудно сказать, есть ли такие нелегальные поселенцы на территории Украины, но я читал книгу про Беларусь, в которой говорилось, что в той части Зоны, которая находится на ее территории, такие жители есть.

По дороге из Припяти в Чернобыль мы проехали мимо Рыжего леса. Этот лес был настолько сильно загрязнен радиоактивными осадками после катастрофы, что деревья в нем стали рыжими, а потом и вовсе погибли. Экскурсии не делают остановок в Рыжем лесу, но когда мы проезжали мимо, наш гид высунул счетчик из окна автобуса. Через несколько секунд он засунул руку обратно, показал на экран и сказал: «Зашкаливает». В почве содержание цезия-137 настолько высоко, что даже сегодня не все счетчики радиации способны замерить там фон. Хотя все не так плохо, как может показаться. Если бы он подержал детектор в рентгеновском медицинском аппарате, то, вполне возможно, его бы тоже зашкалило. Но ставить палатку в Рыжем лесу все равно не стоит

На следующее утро я неожиданно получил имейл от одного из русских студентов, в котором он спрашивал, не хочу ли я с ним потусоваться. Конечно, немного неожиданно, когда тебе предлагают просто куда-то пойти и расслабиться, но мы поговорили с Полом и решили, что ничего страшного в этом нет. И вот я собрался и к 3 часам отправился к станции метро, возле которой мы договорились встретиться. Во время всей поездки на метро, я только и думал о фильмах вроде «Похищенный» и о том, как молодых путешественников берут в заложники и продают в рабство. Правда, меня утешала мысль о том, что я всегда смогу сбежать. Ведь я всего лишь американец-одиночка без мобильного телефона в большом чужом городе, который даже не знает, как сказать по-русски «Помогите, меня похитили, позвоните моим родителям или в американское посольство». Тем не менее, у меня в голове вырисовывалась вполне ясная картина, как я жестами объясняю эту просьбу кому-то из местных жителей.

Я принял душ и на метро добрался до места встречи, где должен был проходить карнавал, чтобы встретиться со своими русскими друзьями. Оказалось, что на этом месте когда-то проводилась всемирная выставка, и там находились потрясающие здания в греческом и римском стилях… до краев забитые, как это принято у русских, ужасными магазинчиками, в которых можно было купить что угодно, от часов и очков до путевок. В общем, какое-то время я вещал своим русским товарищам о том, насколько сильно русские злоупотребляют капитализмом. В любой другой стране мира эти прекрасные здания могли бы вместить хороший музей. Карнавал был очень похож на те, что мы проводим в Штатах, и мы решили прокатиться на колесе обозрения, чтобы посмотреть на город с высоты. Домой мы вернулись довольно поздно и сразу завалились спать.

Я вышел из здания вокзала и отправился получать новые впечатления от Москвы. В общем, я пошел в баню. Баня – это такое место, где люди моются. В Москве есть одна очень знаменитая и пафосная баня, она находится в центре города. Я хотел пойти туда целую неделю, и вот сегодня, наконец, заставил себя пойти поискать, где она находится. У меня ушло примерно полчаса на поиски и расспросы прохожих, потом мне пришлось заплатить на 400 рублей больше, чем я рассчитывал, потому что я пришел слишком рано (видимо, до того, как закончился общий рабочий день). Пришел я раньше на 4 минуты. Я взял полотенце и отправился в ОГРОМНУЮ ДВУХЭТАЖНУЮ САУНУ, ДО ОТКАЗА ЗАБИТУЮ ОБНАЖЕННЫМИ. Русскими. Мужиками. Уу-уу…

Славу современному Миргороду, печально известному до революции «удивительной» лужей, описанной великим Н. В. Гоголем, принесла вода. На рубеже XIX…XX вв. городу катастрофисески не хватало питьевой воды. В 1912 году местные власти заключили договор на бурение скважины артезианского колодца. На девятом водоносном горизонте из глубины 674 метров вдруг ударил мощный фонтан прозрачной воды. Сила источника была велика – 33 тысячи ведер воды в сутки. Но радость оказалась преждевременной: соленая на вкус, с запахом сероводорода, вода не годилась для питья. Принять скважину городское управление отказалось. Подрядчик распорядился засыпать колодец. В конце 1914 года заказчик все же принял скважину, решив использовать воду в хозяйственных целях: для пожарного двора и бани. Пользуясь водой источника, жители города заметили, что после нескольких ванн исчезала ломота в суставах, улучшалось общее самочувствие. Слух о чудодейственной воде распространился по всей округе. На целебные свойства источника обратили внимание врачи.