В 2009-м году Бангкок был назван вторым самым дорогим городом в Юго-Восточной Азии после Сингапура. Сегодня Бангкок – один из «экономических монстров» мира, но этот азиатский город также полон и памятников его исторического наследия, равно как и развлечений. Благодаря этому сочетанию современности и истории Бангкок считается очень интересным и экзотичным местом. Наиболее интересные места в Бангкоке – это его многочисленные храмы. Еще не стоит забывать о здании Королевского Дворца, Королевского Комплекса «Виманмек», и о пресловутом квартале красных фонарей, обещающем чувственные удовольствия.

Первый день пребывания на островах Пхи-Пхи мы посвятили подводному плаванию. Это занятие стало главной причиной, по которой мы сюда приехали. Мы планировали совершить несколько погружений в разных частях островов. По прибытии нам сообщили, что за последние девять дней на точке погружения, которая находится далеко от берега, в открытом море, дайверы видели китовых акул и морских дьяволов. На скоростном катере туда можно было добираться часа за два, таким образом, цена поездки значительно превышала обычную, к тому же, не было никаких гарантий того, что мы хотя бы кого-то там застанем. С другой стороны, шансы были высоки. Как же упустить такую возможность! Мы решили, что такими возможностями разбрасываться не стоит, и решили туда отправиться.

В воде нам не пришлось долго ждать, прежде чем появились дьяволы. На этот раз несколько скатов стали кружить вокруг нас. Удивительно, но казалось, будто им также интересно смотреть на нас, как и нам на них. Мы плавали на одном месте и смотрели, как они будто парили вокруг. Они подплыли к нам очень близко. Это потрясающее ощущение, когда ты можешь встретиться взглядом с проплывающим мимо морским дьяволом! Мы снова увидели много цветных рыбок и потрясающих кораллов, некоторые из которых, казалось, светились в чистой воде. Нам даже удалось увидеть несколько мурен!

В провинцию Краби мы приехали 11 июня. Перелет из Бангкока на остров Пхукет занял у нас всего 1 час 15 минут. 15 минут ушло у нас на поездку на такси до города Пхукет, а потом еще 3,5 часа мы потратили на поездку в ужасно переполненном автобусе из Пхукета в город Краби. Из автобуса мы вышли вообще непонятно где, к счастью, рядом, как всегда, оказался услужливый водитель тук-тука, который отвез нас, куда нам было нужно. За определенное вознаграждение, разумеется. Здесь на юге тук-туками называют грузовики-пикапы с двумя сиденьями сзади. Иногда их еще именуют «сернг-тяау», но нам как-то привычнее называть их тук-туками.

Тем вечером английская сборная играла против США, но из-за разницы во времени здесь его показывали в 1:30 ночи, что, к несчастью для нас, означало необходимость выпить. Если бы, как обычно, «к несчастью» имело какой-то саркастический оттенок, на этот раз все было буквально. В итоге, футбол мы смотрели в местечке, которое называлось «Чанг Бар». Там можно было бесплатно поиграть в бильярд, выпивка стоила недорого, а к первому заказу давали еще рюмку текилы. Возможно, если бы это был не первый бокал выпивки в тот вечер, текила, может быть, и задала бы тон вечеру.

Мы смотрели, как местные камнем бросались со скалы в море. Мы подумали: «И насколько же трудно прыгнуть с этой скалы?» Думаю, также трудно, как пощекотать медузу. Проблема заключалась в огромной выбоине как раз там, где, по идее, надо было отталкиваться для прыжка. В итоге вместо стильного разбега и прыжка, которые получались у тайских прыгунов, у нас вышло какое-то прихрамывание и скачок. В нашем варианте исполнения, очевидно, были свои недостатки, потому что оттолкнуться как следует у меня не получилось, и я плюхнулся в воду горизонтально. Должно быть, это был самый большой удар животом о воду за всю историю прыжков в море. В общем, прыжки со скалы – это не мое.

Пляж Райли расположен на западном побережье Таиланда, рядом с провинцией Краби. Удобней всего туда добраться на мини-автобусе, который идет в город Ао Нанг. Оттуда до Райли вы за пятнадцать минут доплывете на лодке. Пляж Райли состоит из восточного Хат Рай Ле и западного Хат Рай Ле. От одного до другого пляжа можно за десять минут дойти по протоптанной тропинке (она не освещается, так что захватите с собой фонарик). На западном пляже предпочитают отдыхать пары и семьи с детьми. Молодежь и скалолазов можно найти на восточном пляже. На мой взгляд, лучшие рестораны и бары также расположены на восточном Хат Рай Ле.

Если верить путеводителям и тайцам, Чианг Май – жемчужина севера Таиланда. Город находится рядом с Золотым треугольником – местность в горах, расположенная на стыке трех государств: Таиланда, Мьянмы и Лаоса. Это чистый, относительно современный город, где нет таких проблем с загрязнением окружающей среды, как в Бангкоке. Чианг Май расположен в горах, и благодаря этому его климат приятно умеренный. Сюда стекаются толпы туристов со всего света, и поэтому найти жилье здесь не составит особого труда, и стоит оно недорого.

Ах… Сладкие звуки Бангкока. Витающий над повседневной тайской суетой клич водителей тук-туков – наиболее знакомый (и не предвещающий ничего хорошего) звук, который слышит каждый посетитель страны Таиланд. Похожий на поломанный грузовик мороженщика, лишенный каких-либо окон, ремней и других средств безопасности – вот так выглядит типичный тук-тук. На углах рынка Ко Сан или на оживленной площади Сиам, дорога забита тук-туками, которые постоянно ищут новых клиентов.

Наиболее интересная и впечатляющая часть фестиваля приходится на вечер. Собравшись на берегу, люди поджигают белые бумажные шары – баллоны с горячим воздухом – и отпускают их в небо. Это выглядит невероятно. Фейерверки, салюты – все создает праздничную атмосферу. Местная молодежь развлекалась тем, что неожиданно бросала ничего не подозревающим взрослым под ноги петарды. Все веселились. Даже тайцы, вопреки своей манере, останавливались на улице, чтобы поговорить с нами и пожелать хорошего дня.

Пожалуй, для пожарных это был самый тяжелый день в году. Мы видели, как горящий шар зацепился за крышу деревянного дома, почти подпалив его. Говорят, во время этого фестиваля случается много пожаров. Важной частью традиционного «реквизита» является большой декоративный плот (кратонг), который спускают в реку. Также в реке можно увидеть сотни маленьких корзинок с цветами, поставленных на банановые листья. В центре каждой корзинки горит свечка и дымится ароматическая палочка. Их продают на рынке, и мы тоже купили одну, чтобы опустить ее в реку и загадать желание, как это здесь принято.