По общепризнанному мнению, август – самое благодатное время для отдыха. И с этим не поспоришь. Хорошо отдохнуть в августе можно практически на любом курорте. Единственный минус – везде многолюдно, поскольку август еще и наиболее популярное время для отпусков. Но тут уж ничего не поделаешь – надо либо смириться с этим, либо извлечь максимум пользы и удовольствия. Ведь иногда у каждого возникает желание и себя показать, и на других посмотреть. И где ж еще это осуществить, как не на Лазурном Берегу Франции, столь привлекательном и любимом не только простыми смертными, но и мировыми знаменитостями.

Столица Французской Ривьеры и пятый по величине город Франции, Ницца была основана древними греками и названа в честь древнегреческой богини победы Ники. Первыми почитателями французского курорта стали английские и русские аристократы в восемнадцатом столетии, но зенита своей славы Ницца достигла в конце ХIХ века. В напоминание об этой эпохе город получил немало архитектурных шедевров и прекрасных памятников.

Май – это такое удивительное время, когда уже достаточно тепло и можно отправляться на отдых, но вот отправляться пока никто не торопится – ждут календарного лета. И зря – туристический сезон на большей части курортов уже открыт, а изнуряющей летней жары еще нет, море уже такое, как надо, а аэропорты и пляжи пока свободны от толп отдыхающих. Самое время лететь туда, куда давно хотелось. Например, в Грецию, славящуюся своей природой не меньше, чем историческими местами и архитектурными шедеврами, которые, кстати, гораздо интереснее рассматривать тет-а-тет, а не в сопровождении толпы любопытствующих туристов, как это обычно бывает в разгар сезона.

Санторини, или Тира, как его чаще называют, – один из самых привлекательных островов на земле, удивительное и яркое место. Остров имеет форму огромной пары челюстей, охватывающих чистейшие голубые воды залива, и находится в сердце огромного древнего вулкана, который, согласно легенде, во время мощного извержения более трех с половиной тысячелетий назад уничтожил потерянный континент Атлантиду. Кстати, вулкан этот не потух, а всего лишь спит. Доказательством тому служат горячие грязевые источники у острова Палеа Камини.

Моему мужу Лансу представилась уникальная возможность читать курс качественной оценки яхт-клубов и полей для гольфа для одного из подразделений правительства Кипра. Эта поездка показалась мне гораздо более интересной, чем обычная скучная командировка, и я решила присоединиться к мужу и отправиться в это историческое путешествие. Оба наших ребенка оказались слишком малы для того, чтобы пережить более чем 24-часовой перелет в страну, которая для их неокрепших умов не представляет совершенно никакого интереса, ведь там нет американских горок, гамбургеров, пиццы, компьютерных игр и т.д. Поэтому нам пришлось пригласить бабушку, которая за ними присмотрит.

Поездка в Никосию была куда более спокойной, потому что нам удалось большую часть дороги держаться крупных автомагистралей. Кроме того, путь нам освещало яркое южное солнце. По дороге нас не очень впечатлил вид за окном. Климат здесь очень сухой, что проявляется в выгоревшем ландшафте. Побережье изобилует утесами, а дома здесь встречаются редко и выглядят непривлекательно. Мы видели большое количество строек. У киприотов, кажется, есть какая-то нездоровая привязанность к старому барахлу. Ржавеющие кузова сломанных машин, металлические бочки из-под бензина, старые покрышки усеивают практически все пространство на всем протяжении пути до Никосии. Яркие зеленовато-голубые воды моря, видневшиеся справа, оправдали наши ожидания.

Я быстро привыкла оставаться одна во время занятий Ланса. Как и в любом другом городе, надо было просто знать, что происходит вокруг, но я ни разу не почувствовала какой-либо угрозы или тревоги. В течение следующих двух дней я в гордом одиночестве исследовала нежилую часть Старой Никосии  – пешком, в туфлях по древним булыжным мостовым… о чем я только думала? Когда я проходила мимо древних строений, мне не верилось, что они сохранились до сих пор. Казалось, сами фундаменты распадались на части, и не хватало только одного хорошего подземного толчка, чтобы они развалились окончательно. Хотя город в целом поначалу не кажется красивым в привычном понимании этого слова, постепенно начинаешь проникаться его красотой, гуляя вокруг и представляя себе, какие истории могли бы рассказать эти ветхие стены.

В последний день рабочей недели Ланса я присоединилась к группе, которая отправлялась на экскурсию по двум местным полям для гольфа. Мы остановились недалеко от первого поля, в местечке Петра-ту-Ромиу, откуда открывается вид на ту часть моря, где, согласно легенде, появилась на свет богиня любви и красоты Афродита. Отсюда и название первого курорта – Холмы Афродиты. Несмотря на то, что поля для гольфа обычно не производят на меня большого впечатления, должна признать, это поле, где, скорее всего, мы не могли бы позволить себе даже заказать чашечку кофе, произвело на меня впечатление. Однако в это время года приезжать сюда по карману практически всем. Из номеров отеля «Интерконтиненталь», многие из них с собственным бассейном, открывается вид на место рождения Афродиты и новую часовню в старинном стиле. Здесь же расположен курорт с чемпионским полем для гольфа на 72 пар. Рядом находятся теннисные корты, небольшая «деревня» с ресторанами, эксклюзивными бутиками и спа-салоном. Этот салон интересен тем, что сеанс массажа здесь проводится на открытом воздухе, пока вы любуетесь морским пейзажем.

На следующий день мы решили еще раз отправиться по диким горным дорогам и найти девять церквей с фресками, которые внесены в список культурного наследия ЮНЕСКО. Эти небольшие церкви, построенные в византийский период, снаружи не производят абсолютного никакого впечатления, но внутри они с пола до потолка расписаны религиозными образами. Киприоты построили их в горах, чтобы защитить свои религиозные ценности от орд иностранных захватчиков. В каждой церкви был свой смотритель, который либо давал ключ, либо сопровождал внутрь, рассказывая на ломаном английском замечательную историю своей деревенской церкви.

Никто не станет спорить с тем, что Ватикан – сердце католической религии. Этим уникальным городом-государством правит папа, Ватикан имеет полный суверенитет. Страна занимает площадь, равную примерно одному кварталу Рима. Здания католического религиозного центра обладают потрясающей архитектурой, на протяжении веков они были свидетелями многих исторических событий. В самом маленьком государстве мира находится резиденция папы, главы всей Католической церкви. Официально здесь проживает около 800 человек, это самая малочисленная нация нашей планеты. Многие священники, монахини, охрана и 3000 различных работников проживают за чертой города. В центре католицизма есть даже своя футбольная команда, состоящая из швейцарских гвардейцев, которые имеют двойное гражданство.

После извержения Везувия в 79 году от древнего города Помпеи остались одни лишь руины, но, к счастью, римский курортный город Геркуланум избежал такой печальной участи. Геркуланум расположен в юго-западной части Италии, в Неаполитанском заливе, в области Кампания, у подножия вулкана Везувия – совсем рядом с тем местом, где стояли Помпеи. Древний город входит в Список всемирного культурного наследия ЮНЕСКО, и за вход на его территорию придется заплатить. Удобней всего добраться до Геркуланума на поезде или автобусе, идущем из Сорренто или Неаполя. Многие считают, что, в отличие от руин Помпеи, Геркуланум более красив и интересен с туристической точки зрения. Фактически город находится под слоем земли, так что попасть туда можно только пешком. Все поселение окружает противопожарная стена. На сегодняшний день раскопана только четвертая часть города, и его здания определенно сохранились лучше, чем дома Помпеи.

Мюнхен – третий по величине город в Германии после Берлина и Гамбурга. Именно в Мюнхене проводится самое большое народное гуляние в мире – яркий и веселый Октоберфест. По сути, Октоберфест – это визитка Мюнхена, придающая ему огромную популярность во всем мире. Октябрьские гуляния проводятся у подножия Баварских Альп. На фестиваль съезжается больше 6 миллионов людей – не только немцев, но и гостей со всего мира, желающих своими глазами увидеть этот грандиозный праздник пива. Октоберфест также считается одним из наиболее популярных фольклорных фестивалей в мире, и тут он может составить достойную конкуренцию карнавалу в Рио-де-Жанейро.