На следующее утро я неожиданно получил имейл от одного из русских студентов, в котором он спрашивал, не хочу ли я с ним потусоваться. Конечно, немного неожиданно, когда тебе предлагают просто куда-то пойти и расслабиться, но мы поговорили с Полом и решили, что ничего страшного в этом нет. И вот я собрался и к 3 часам отправился к станции метро, возле которой мы договорились встретиться. Во время всей поездки на метро, я только и думал о фильмах вроде «Похищенный» и о том, как молодых путешественников берут в заложники и продают в рабство. Правда, меня утешала мысль о том, что я всегда смогу сбежать. Ведь я всего лишь американец-одиночка без мобильного телефона в большом чужом городе, который даже не знает, как сказать по-русски «Помогите, меня похитили, позвоните моим родителям или в американское посольство». Тем не менее, у меня в голове вырисовывалась вполне ясная картина, как я жестами объясняю эту просьбу кому-то из местных жителей.
Я принял душ и на метро добрался до места встречи, где должен был проходить карнавал, чтобы встретиться со своими русскими друзьями. Оказалось, что на этом месте когда-то проводилась всемирная выставка, и там находились потрясающие здания в греческом и римском стилях… до краев забитые, как это принято у русских, ужасными магазинчиками, в которых можно было купить что угодно, от часов и очков до путевок. В общем, какое-то время я вещал своим русским товарищам о том, насколько сильно русские злоупотребляют капитализмом. В любой другой стране мира эти прекрасные здания могли бы вместить хороший музей. Карнавал был очень похож на те, что мы проводим в Штатах, и мы решили прокатиться на колесе обозрения, чтобы посмотреть на город с высоты. Домой мы вернулись довольно поздно и сразу завалились спать.
Я вышел из здания вокзала и отправился получать новые впечатления от Москвы. В общем, я пошел в баню. Баня – это такое место, где люди моются. В Москве есть одна очень знаменитая и пафосная баня, она находится в центре города. Я хотел пойти туда целую неделю, и вот сегодня, наконец, заставил себя пойти поискать, где она находится. У меня ушло примерно полчаса на поиски и расспросы прохожих, потом мне пришлось заплатить на 400 рублей больше, чем я рассчитывал, потому что я пришел слишком рано (видимо, до того, как закончился общий рабочий день). Пришел я раньше на 4 минуты. Я взял полотенце и отправился в ОГРОМНУЮ ДВУХЭТАЖНУЮ САУНУ, ДО ОТКАЗА ЗАБИТУЮ ОБНАЖЕННЫМИ. Русскими. Мужиками. Уу-уу…
В Праге дорога от автовокзала до гостиницы заняла совсем немного времени. Город оказался гораздо меньше, чем другие, в которых нам удалось побывать, но при этом довольно густонаселенным. Наш путь прошел через Вацлавскую площадью, по длинной улице, со всех сторон окруженной отелями, магазинами и клубами. Музей естественной истории находился в большом здании, похожем на дворец. Через некоторое время мы увидели магазинчик, в котором торговали абсентом. Жители Чешской республики очень гордятся абсентом и богемским хрусталем. На полках находится в основном пошловатые подделки для туристов, а настоящий абсент стоит за кассой в стеклянных бутылках. Бутылка абсента «Кинг-оф-Спиритс-Голд» стоит примерно 200 долларов.

С одной из сторон башни установлены астрономические часы, на которых в начале каждого часа происходит целое представление. Фигурки, которые символизируют человеческие страхи, начинают танцевать, из маленьких дверей появляются фигурки апостолов, а сверху возникает фигурка петуха. Астрономические часы оснащены не только двумя стрелками, но и изображениями солнца и луны. Они вращаются вокруг центра часов и показывают не только время, но и знак зодиака. Календарь находится под циферблатом, там отображается название каждого дня недели. Надо сказать, что все, кто родился в Чехии, получают еще одно имя, которое соответствует одному из этих дней. День имени не обязательно должен совпадать с днем рождения, что означает, что у человека может быть два праздника – день рождения и именины. Несмотря на то, что все угощают тебя пивом на твои именины, ты должен угощать всех пивом в день своего рождения. Чехи были так горды своими астрономическими часами, что не хотели, чтобы кто-нибудь еще построил нечто похожее. Нет, они не выкинули создателя часов из окна, они просто выкололи ему глаза и отрезали язык.
Нам повезло, мы застали смену караула. После того, как мы попали на территорию замка, нас повели в собор. Недавно, когда мы были в Париже, нам рассказали, что Собор Парижской Богоматери строился 200 лет, но собор Святого Вита строили более 500 лет. Строительство заняло так много времени, что на разных изображениях стройки показаны зодчие в одеждах разных времен – в средневековых одеждах, и в более современных, воскресных нарядах. Здание собора было построено в готическом стиле, но у некоторых его частей стиль шпилей абсолютно отличается от готического. Внутри собора очень просторно, он украшен цветными витражами и многочисленными статуями и картинами. Нас проводили на смотровую площадку, которая называется Белла-Виста. С этого места вся Прага видна, как на ладони.

Мы прибыли в центр города около 3 часов дня. Зарегистрировавшись в гостинице, мы отправились в город, чтобы купить билеты на культурные мероприятия, которые мы планировали посетить, а именно, выступление Софийского симфонического оркестра в софийской филармонии и оперу «Князь Игорь» Бородина в Национальном театре оперы и балета. Мы обычно не ходим на такие концерты дома, правда, мы несколько раз смотрели балет во время наших поездок в Восточную Европу, так что у нас была отличная возможность испытать что-то новое. Самые дешевые билеты в кассах продавались по цене 10 левов на оба концерта, так что мы решили, что этого будет достаточно для того, чтобы устроить этот небольшой эксперимент. К счаcтью, аншлага не было, и всегда была возможность пересесть на другие места. К тому времени уже стемнело, так что достопримечательности смотреть не было особой возможности. Нам удалось мельком глянуть, как выглядит Национальный театр имени Ивана Вазова, а потом мы вспомнили про «Левски».
На следующее утро мы отправились смотреть достопримечательности Софии и удивились тому, что наш отель находится всего в нескольких шагах от бульвара Витоша, центральной улицы города. Но это были очень опасные «несколько шагов»! Состояние тротуаров делает почти все пешие переходы очень непростым делом. Видимо, кто-то главный несколько лет назад решил замостить улицы города шестиугольной плиткой. Конечно, выглядит это красиво, если ее правильно уложить и следить, чтобы она не треснула и не повредилась. К сожалению, никто за этим не следил, поэтому споткнуться и упасть на улицах Софии очень просто. Такое положение дел заставило бы представителей страхового управления большинства местных органов власти пуститься в бега, если бы все это происходило в Великобритании...
Мы отважились зайти в один очень странный бар, который носит название «Апартмент». Так и есть, квартира на последнем этаже, с комнатами, оформленными в разных стилях, чтобы создать нужное настроение, и множеством диванов, на которых посетители могут разместиться. Немного похоже на обычную вечеринку на дому у кого-то из твоих приятелей. В одной из комнат показывали слайд-шоу с видами разных городов Европы, другие комнаты выглядели более утилитарно, например, старый рабочий кабинет. Как таковой барной стойки нигде не было, так что нужно было идти на кухню и брать себе выпивку прямо из холодильника. Единственный минус этого бара – его дороговизна. Он оказался самым дорогим заведением, которое мы посетили в городе, хотя приятная уникальная атмосфера стоит того, чтобы себя немного побаловать.
В 2005 году на третьем курсе обучения в университете я поехал в Россию, чтобы подучить русский. Тогда мне довелось посетить два города в нескольких часах езды к северу от Москвы. В Ярославле я жил на квартире у раздражительной хозяйки, приклеил себе на лицо бакенбарды, чтобы я мог участвовать в театральной постановке, проводил вечера по пятницам со своими сокурсниками в ночном клубе, который назывался «Джой Парти» и подружился с грузинскими и азербайджанскими торговцами, которые торговали на городском вещевом рынке. В Твери я жил в университетском общежитии в компании дюжины дружелюбных финнов.

|