Столица Малайзии – город Куала Лумпур с населением в 18 миллионов жителей. Это восхитительная смесь разных культур и религий, современные небоскребы и романтичные старые районы. Одна из самых значимых достопримечательностей города – 452-метровые небоскребы-близнецы Петронас. Их архитектура, выполненная в исламской традиции, включает в себя много символических элементов. Площадь Мердека – центр колониального Куала Лумпур. Это излюбленное место встречи «сливок общества» Куала Лумпур, здесь расположены Королевский Клуб «Селангор» и Дворец султана Абдул-Самада, который представляет собой выдающийся пример викторианской и исламской архитектур.

Гонконг – гигантский город с шестью миллионами жителей, невероятная смесь небоскребов и обветшалых хижин, стоящих рядом в гармонии друг с другом. Бывшая британская колония перешла под контроль Китая в 1997 г., принципом которого было: «одна страна, две политические системы». Гонконг фактически состоит из двух разных частей, разделенных широким проливом. На одном из берегов расположен район Коулун, где находится большинство дешевых отелей. На острове Гонконг царствуют джунгли из небоскребов. На обеих сторонах много торговых моллов, магазинов и дешевых закусочных с кухней всех азиатских народов. Тут также есть и очень дорогие рестораны, уточняйте цены перед тем, как заказывать блюдо!

Перелет прошел довольно спокойно, как, впрочем, и поездка на такси до города. По крайней мере, большей частью спокойно, до того момента, как я заметила клубы дыма в отдалении и услышала какие-то звуки, чем-то напоминавшие выстрелы. Я подумала, что все преувеличиваю, и просто где-то рядом ведутся дорожные работы. Однако, когда мы подъехали ближе, я поняла, что не ошибалась: там находился танк и бойцы полицейского отряда по разгону демонстраций, вооруженные щитами, слезоточивым газом и целым арсеналом оружия! Мы проехали мимо, примерно метрах в 50 от полицейских. Моего таксиста все эти события, похоже, не сильно волновали, и лишь слегка заинтересовали. Я спросила его, что происходит, он ответил: «А! Это всего лишь студенты». Подобный ответ мне совершенно не понравился, и я спросила об этом администратора в гостинице, рассказав все, что увидела по дороге. Она ответила: «Ну, в университете студенты всегда слегка сходят с ума. Не волнуйтесь, мы полностью сохраняем контроль над ситуацией в стране».

Экскурсия начиналась в самом центре города, на площади Пласа-де-Боливар. Это большое открытое пространство, которое когда-то ограничивали силуэты зданий в колониальном стиле. Сегодня ее обрамляют кафедральный собор Катедрал-Примада, часовня Капилья-дель-Сарьярио, здание Верховного суда Паласио-де-Хустисиа, здание мэрии Левано и здание конгресса Капитолио Насьональ. Все эти здания были построены в разное время в связи с разными историческими событиями. Например, Паласио-де-Хустисиа и его сотрудники в 1985 году были захвачены вооруженными боевиками (ходили слухи, что им помогал наркобарон медельинского картеля Пабло Эскобар). В результате штурма правительственных войск здание было сильно повреждено и его затем полностью перестроили.

Мне понравились музей Ботеро и Арте Колексьон. В действительности, это целый музейный комплекс, состоящий из четырех разных музеев. В частности, в этот комплекс входят музеи Каса-де-Монеда и Арте-дель-Банко-да-ла-Република. Поначалу я даже немного растерялась, не зная, с какого музея лучше начать. Фернандо Ботеро – один из самых известных колумбийских художников, он передал все свои работы музею Ботеро. Здесь также есть работы Пикассо, Шагала, Дега, Моне, Миро, Дали и Эрнста. Музей Арте Колексьон обладает коллекцией живописи, в которую вошли работы художников за последние нескольких столетий вплоть до 20 века.

Дорога из города Гватемала до города Ла-Антигуа ничем не отличается от тех дорог, что ведут из шума столичных улиц в провинциальное спокойствие глубинки. Весь путь занимает около 40 минут и проходит от горы Валле-да-ла-Эрмита до подножья трех вулканов – Агуа, Акатенандо и Фуэго – где и находится город Ла-Антигуа. Город Гватемала – деловой центр этой страны, как и подобает столице. Здесь все держится на торговле и промышленности. Воздух в городе загрязнен клубами автомобильных выхлопов и черным дымом, который постоянно нависает над улицами. Если открыть окно в машине, то токсичные газы моментально попадают в глаза, нос и рот, от чего становится тяжело дышать, а во рту появляется горький привкус.

Плачущая женщина – это легенда, передаваемая из уст в уста народом Гватемалы уже более пяти столетий. Согласно одной из версий, креолка Ла Льорона была замужем за богатым испанцем. Во время одной из его поездок, она влюбляется в бедного метиса и узнает о своей беременности. Обезумевшая мать утопила ребенка (возможно, даже не одного) в реке, чтобы скрыть эту порочную связь, и, когда она понимает, что сделала, она начала плакать, протягивая руки к своему утопленному ребенку, но все напрасно – ребенка уже не вернуть. На следующий день путник находит ее бездыханной на берегу реки и сообщает известие о гибели женщины жителям деревни. Там же ее и похоронили, но по ночам звуки плача слышны на реке, и Ла Льорона стенает: «Где мое дитя?»

В городе преобладает праздничное настроение. Улицы изобилуют уютными ресторанами, кафе и винными погребками, которые похожи на художественные галереи. В кофейнях здесь также нет недостатка – эта местность славится своими кофейными плантациями. Здесь запросто можно встретить музыканта-самоучку, играющего на маримбе, самом популярном музыкальном инструменте, завезенном в эти края с Антильских островов, куда он, в свою очередь, попал благодаря африканским рабам. Какое это трогательное и прекрасное зрелище, когда видишь, как мужская часть семьи собирается вместе и идет в город, чтобы заработать деньги игрой на маримбе. Очень непросто остаться к этому равнодушным.

Макао расположен в 65 километрах к западу от Гонконга, его население составляет пятьсот тысяч жителей. Культура города представляет собой любопытную смесь китайского и португальского влияния, старины и современности. В городе можно найти много построек времен португальской колонизации. Макао вернулся под контроль Китая в 1999 году. Тогда же китайское правительство пообещало не вмешиваться в экономику Макао и его социальную жизнь на протяжении 50 лет.

Наиболее интересные места города – ультрастильный отель «Лисбоа» и казино, которыми изобилует Макао. Здесь китайские бизнесмены играют в рулетку, «блэк-Джек», «баккару» (азартная игра наподобие «девятки») и другие игры, ставя приличные суммы. В казино можно зайти бесплатно, и вы не обязаны играть, если не хотите. Можно просто отдыхать в барах, ресторанах и смотреть бесплатные шоу.

Сан-Диего – это молодой и подающий надежды город, о нем говорят как об одном из лучших растущих американских городов. Этот современный, чистый, солнечный город с километровыми пляжами расположен прямо посередине «Золотого Штата» (Калифорния). С трудом верится, что Сан-Диего находится рядом с мексиканским городом Тихуана. Если вы решитесь пересечь границу, то почувствуете огромную разницу между этими двумя местами!