Нашим гидом был такой своего рода любитель экстремальных видов спорта. Кто же еще отважится вести экскурсию по пещерам в Венгрии? Он разрешил нам выбрать один из самых сложных маршрутов, потому что, как он сам выразился: «Среди вас нет жиртрестов и стариков». И мы начали спускаться под землю. Я думал, что нам предстоит легкая прогулка по пещерам, но на самом деле мы только и делали, что скользили вниз, вверх и в стороны по каменным стенам, при этом временами проход был не больше полуметра в ширину. Почти на всем протяжении маршрута нужно было носить шлем. Через один из участков, который представлял собой дыру длинной метра 4, можно было пробраться, только повернувшись боком и извиваясь, как змея. Приходилось извиваться всем телом и балансировать в позе Супермена, держась только на одной ноге и одном локте. Одна из туристок застряла там минут на 10. Мы посмеялись. Шучу. Немного посмеялись.

Перед тем, как попасть из Великобритании в Украину, мне пришлось перейти пять границ. Три на выезде, две на въезде. Есть что-то приятное в пересечении границы в тихих местах. На этот раз мне посчастливилось пересечь границу в компании трактора, лошади, запряженной в повозку, и грузовика, груженого водкой. Грузовик выиграл гонку до города Сумы, что в 50 км от границы, но мне на своем велосипеде удалось удержаться за трактором, а уж лошадь со своей повозкой вообще осталась далеко позади. Она направлялась куда-то на ферму недалеко от границы.

До парома, который должен был уйти из Одессы, у меня была еще неделя, так что я решил заехать в Каменец-Подольский. Этот небольшой необычный городок был построен на скалистом острове, заключенным в петлю русла Днепра. Если проехать старый мост, откроется замечательный вид на замок и древние здания, которыми, словно сказочная страна, усеяны окрестности. Через два часа скачек по тихим мощеным улочкам и волшебному замку я уже начал подумывать о том, чтобы уехать отсюда, пока мой велосипед не превратился в тыкву.

Одесса – крупнейший порт на Черном море, которое само по себе довольно изолировано и соединяется только со Средиземным морем. Говорят, что его название произошло из-за высокого содержания оксидов в толще воды. Из Одессы несколько паромов ходят на западное побережье: в Констанцу (Румыния), Варну (Болгария) и Стамбул. Таким образом, в восточном направлении ходило не так много судов, а с охлаждением отношений между Россией и Грузией рейсов стало еще меньше. Судно, которому было суждено стать моим домом на ближайшие несколько дней, носило название «ВС Грайфсвальд», с портом приписки в Гамбурге. «Грайсвальд» – грузовой паром, который, главным образом, перевозит поезда, грузовики и контейнеры, а оставшееся место заполняют пассажиры. Вместе со мной в тот рейс пошли капитан Олыгев, около 10 матросов, 40 упитанных водителей грузовиков и примерно столько же пассажиров.

Моя первая остановка в Грузии случилась в древнем городе Кутаиси. Я остановился здесь не только потому, что это древний город, представляющий большой исторический интерес, но и потому, что туристам здесь предоставляется одна из самых удивительных возможностей, о которых я когда-либо слышал. Грузинское правительство с целью привлечения туристов в прекрасный, хоть и проблемный, кавказский регион начало финансирование еженедельных бесплатных авиарейсов. На списанных российских винтовых самолетах отсюда можно добраться до Сванети, города, который находится высоко в горах. Обратно можно вернуться и не на самолете. Рейсы совершаются по вторникам, посадка производится в порядке живой очереди, но рейс могут отменить в любой момент, если в горах будут неблагоприятные погодные условия.

В Тбилиси, столицу Грузии, я прибыл со значительным опозданием по графику. Следует признать, что этот график я сам себе навязал, хотя у меня и были внешние временные ограничения в виде въездной визы в Казахстан и разные другие «станы». Тбилиси, кроме всего прочего, известен также своими древними серными банями. Проехав туда несколько лишних километров, я посчитал, что заслужил массаж, баню и все, что к ним прилагается. Я решил отправиться в общественную баню (только для мужчин), которая стоила не так дорого, как частная. Когда я вошел внутрь, к главному бассейну с дымящейся серой меня проводил толстый волосатый мужик в трусах. Он сказал мне, помахав пальцем, что одежда в бане не нужна.

Прошедшим летом мы с мужем приняли решение отдохнуть в Крыму, на нашем старом месте, в поселке Орджоникидзе. Пока собирались, настроение было, что называется, не очень, и чем ближе к поезду, тем все хуже и хуже... Во-первых, подозревали, что крымские реалии нам не будут уже не по душе после пяти лет безмятежного отдыха в Турции. Во-вторых, пришлось вещи сложить не в модную сумочку с колесиками, а в рюкзаки. Проходимость колесных баулов по крымским дорогам нулевая, а там, куда мы собирались, часто вообще нет дорог.

Судя по данным из интернета, пляжей в Орджо видимо-невидимо. Городской песочный пляж выглядел как обычно, – «убирай-не-убирай, а окурки все равно будут повсюду». Выпылесосивать из песка их еще не научились, а пользоваться мусорным баком наш народ еще «не умеет». Такая антисанитария нас мало устраивала, поэтому мы пошли дальше. Миновав небольшой мыс (мы его для себя назвали «номер один»), где на скале висела табличка со смешным предостарежением «Осторожно, поползень», мы прошли немного по горной тропинке и попали на дикий пляж.

Из Стамбула ночной поезд унес нас на север, в Болгарию. Мы распили бутылочку ракии с нашими попутчиками и легли спать. В 3 часа ночи нас разбудили пограничники, которые отправили нас в дальний конец станции, потому что только там можно было поставить штамп о пересечении границы. Как только мы вышли из вагона, проводник отвел меня в сторонку, дал мне 15 евро и попросил купить 3 пачки сигарет в магазине «дьюти-фри». После того как нам поставили штамп в паспорт, мне пришлось идти в магазин. По дороге я понял, что проводник не указал марку сигарет. Пришлось идти сначала к поезду, потом в магазин, а там меня обрадовали новостью о том, что марку сигарет, которую просил проводник, только что распродали.

Далее мы отправились в город Брашов, который находится среди покрытых снегом Карпатских гор, в сердце румынской Трансильвании. Так как мы отчасти приехали сюда из-за легенд о графе Дракула и Владе Цепеше, нам было очень трудно сохранить серьезное выражение лица, когда очень любезная женщина-администратор оформляла нас в гостинице. Взгляд ее зеленых глаз пронзал насквозь, а во рту у нее были заостренные резцы. Говорила она, как вампир из фильмов, с типичным трансильванским акцентом. «Я хощщу… показать вам кухню, – говорила она. – Хощщу… показать вам ваш номер». А на самом деле Брашов оказался скорее красивым, чем страшным.

В Риге мы провели три дня, наслаждаясь хорошей погодой, видами старого города и разных достопримечательностей. Старый город является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и главной туристической достопримечательностью Риги. Многие туристы, приезжающие в Ригу, почти не покидают центр, отчего не видят многие другие красоты города. Наша поездка в Ригу была очень краткой, и мы не смогли не поддаться очарованию исторического центра города, где мы провели большую часть времени. Но и другие места нам также удалось посетить, и мы надеемся, что сможем вас заинтересовать.