Пересекая огромную пустыню, меньше всего ожидаешь наткнуться на корабль! Особенно если ты искренне полагаешь, что находишься в самой удаленной от океана части планеты. Но это Узбекистан, а в Узбекистане возможны даже самые нелепые вещи. Аральское море когда-то было четвертым по величине озером в мире. Когда-то здесь процветала рыбодобывающая промышленность, которая определяла уклад жизни десятков тысяч людей. Муйнак когда-то был важным портом с населением 60 тысяч человек и большим количеством кораблей.

Но, несмотря на то, что на небольшой своей территории Узбекистан хранит такие уникальные сокровища, страна находится в неприятной ситуации. Ее экономика истощена, средняя годовая зарплата едва достигает 1500 долларов. Страна сильно зависит от хлопка – своего благословения и одновременно проклятья – продажа которого составляет большую часть прибыли, но в то же время истощает, превращая в пустыню, остатки плодородных земель, из-за изменения русла рек. Мне повезло, я провел некоторое время в гостях у семьи, проживающей в одной из многочисленных деревень вблизи туркменской границы. Здесь выращивают хлопок, но я с сожалением наблюдал за тем, как дети и студенты собирали хлопок. Их обязало государство. Ради блага страны.

Бахарденская пещера, расположенная в 100 км к западу от города Ашхабада, является уникальным произведением природы. Она образована горячими подземными водами. Пещера находится вблизи города Бахарден и носит одноименное название, а по-местному – Ков-Ата. Местным жителям пещера известна очень давно. О ней сложено много легенд. Значительная часть их связана с чудесным, исцеляющим действием сероводородной воды подземного озера, находящегося в недрах горы Дурун.

Воздух в пещере насыщен влагой и парами сероводорода. Особенно это чувствуется летом. В это время местами со сводов пещеры стекают капли воды. Относительная влажность в глубине пещеры достигает 90…95 %. Уровень воды озера меняется в зависимости от времени года. Весной, когда выпадают дожди и тает снег в горах, вода в озере прибывает. Озеро находится в естественном полузакупоренном пространстве. Вода его насыщена сероводородом: на 1 литр – 0,0066 грамма. В малых количествах содержатся также 27 элементов: кальций, магний, натрий, сульфат, хлор и другие. Температура воды в озере от 33 до 37,5° С, а в жаркое время года поднимается еще выше.