Сиэтл расположен в штате Вашингтон и известен как вечнозеленый город. Это самый большой город в северо-западной части Соединенных Штатов. Сиэтл находится примерно в 180 километрах от Канадской границы, недалеко от озера Вашингтон. Территория этого типично американского города поделена на 17 районов. Отсюда рукой подать до Вашингтонского Университета, который занимает одно из первых мест среди университетов мира. Сиэтл знаменит тем, что здесь живет основатель компании «Майкрософт» Билл Гейтс. Вклад, который город сделал в развитие высоких технологий – один из поводов для гордости его жителей. Главный офис гиганта программного обеспечения «Майкрософт» расположен в городе Редмонт, пригороде Сиэтла. В городе также есть большой порт, сыгравший важную роль в экономическом развитии региона.

Подходят к концу две недели нашего пребывания на Аляске. Впереди нас ждет еще одно важное событие – поездка в национальный парк Денали, который по праву считается жемчужиной Аляски. Гору Денали иногда еще называют горой Мак-Кинли. Эта гора является высочайшей в Северной Америке. Она находится в центре штата Аляска и входит в состав Аляскинского горного хребта. В окрестностях этой горной вершины находится национальный парк и заповедник Денали. Тысячи туристов приезжают сюда на машинах, поездах или небольших самолетах.

Специальный автобус, который предоставляет парк, по идее должен выполнять только транспортные функции, но водители стараются сделать эту поездку более интересной, подзывая животных и останавливаясь в красивых местах. Из автобуса можно выходить, где захочешь, фотографировать, гулять и наслаждаться видами. Если вам надоест гулять, просто «поймайте» следующий автобус, он вас обязательно подберет, если будут свободные места. С собой можно взять портативный холодильник и отлично пообедать прямо в лесу.

Любое путешествие по Аляске состоит из множества «если». Одной из самых серьезных переменных является погода. Так, к примеру, сегодня постоянно идет дождь, поэтому завтрашняя экскурсия вряд ли доставит нам удовольствие. Увидите ли вы диких животных или нет – это как повезет. Бывали случаи, когда туристы исходили Денали вдоль и поперек, но так и не встретили ни одного животного. Сегодня нам удалось увидеть черного медведя недалеко от Талкины, потом еще лосей у стоянки гостиницы и лося-самца у дороги в парке. Если и верить в предзнаменования, то неутешительный прогноз погоды вполне могла компенсировать встреча с дикими животными.

На склоне холма мы встретили еще нескольких карибу с большими рогами. Чем меньше времени оставалось до конца экскурсии, тем больше я волновался за то, что Дик так и не увидит большого зверя – медведя гризли. В прошлые мои посещения парка водители говорили о «Большом шлеме» – списке пяти самых важных вещей, которые нужно увидеть в парке Денали. Первая – это гора, на которую мы так и не посмотрели. Вторая – лось. Третья – карибу. Четвертая – бараны Далля, и, наконец, пятая – медведь гризли. Гору мы так уже и не увидим, так что нам остается только медведь гризли, которого нам обязательно надо встретить до окончания пути. Я волновался, что медведь так и не попадется нам на глаза.

Из Лас-Вегаса я вернулась в Лос-Анджелес и провела 3 дня в его пригороде, городке Санта-Моника. За это время я подготовилась к следующей части своего путешествия – недельной поездке по западному побережью Калифорнии по трассе № 1. Я хотела отправиться по этому маршруту с тех пор, как в последний раз посетила Америку. Санта Моника оказалась очень приятным городком. Там я посетила музей Гетти и прогулялась по пляжу Венис-бич, который мне напомнил Камден-таун. Моя гостиница находилась прямо рядом с пляжем, но во время моего визита погода совершенно испортилась: солнце исчезло, а серые тучи оккупировали все небо. Однако, стоило мне только нанять машину и отправиться в путь, как калифорнийское солнышко не замедлило показаться.

Следующее утро я провела в Санта-Барбаре. Это очень красивый город. Затем я продолжила свой путь вдоль побережья, останавливаясь на различных смотровых площадках (и заблудившись где-то по дороге в городок Лос-Осос). На ночь я остановилась в кемпинге возле города Морро-Бей, который находился возле пляжа, где скала Морро-Рок (гора вулканического происхождения) эффектно вздымается с океанского дна. На пляже были песчаные дюны, по которым было приятно гулять во время заката. На следующий день с утра пораньше я отправилась в путь и заехала в городок под названием Хармони. Там я бегло ознакомилась с продукцией местной винокурни, чьей специализацией является вкусное вино из сорта винограда Зинфандель, который растет в районе города Пасо-Роблес.

Путешествие по дорогам Америки не было бы полным, если не останавливаться в мотелях. Я надеялась, что обойдется без киношных сцен в душе, в которых будет принимать участие сумасшедшая мамаша в странном парике и с ножом в руках. Но об этом чуть позже. Направляясь к северу от Сан-Франциско, желая продолжить свой путь по побережью, а не делать круг через винную долину и потом возвращаться в город, я потеряла концентрацию и поехала не по той дороге. Был вечер, и я решила изменить свой маршрут и поехать в городок Сонома-Валлей, который находится недалеко от долины Напа, еще одного винодельческого региона.

Мы погуляли вокруг горячих источников Маммот-Хот-Спрингс. Это зона повышенной геотермальной активности, источники и бассейны выглядят очень красиво. Лично я считаю, что они не такие эффектные, как гейзеры в новозеландском городе в Роторуа, но было интересно узнать, что в Йеллоустоне сосредоточено 60 % всех гейзеров мира. Вечером мы разожгли костер и приготовили ужин. Еда всегда вкуснее, если ее приготовить на костре, который ты сам и разжег. Мы ушли в палатку довольно рано и были приятно удивлены тем, что было не так холодно, как мы ожидали, так что ночь прошла в комфортных условиях.

На третий день мы поехали к Каньону. Эта часть парка находится на возвышенности, и здесь все еще лежал снег. Из-за снега большинство дорог из каньона до сих пор были закрыты, но, повинуясь какому-то сиюминутному порыву, мы решили проехать еще 2 мили вперед по закрытому участку дороги. В конце извилистого участка дороги были припаркованы несколько автомобилей, мы притормозили и поняли, что люди смотрят из окон на огромного медведя гризли. Могучий зверь был довольно далеко, но нам удалось хорошо его разглядеть. Следующие полчаса мы наблюдали за медведем, который бродил вокруг в поисках чего-нибудь съестного.