После недолгого любования звездами было пора устраиваться в палатках, чтобы отдохнуть перед большим приключением. Среди ночи меня разбудил громкий зловещий звук. Я страшно перепугалась поначалу и решила уже, что вот-вот случится какая-нибудь катастрофа, но по мере того, как сон покидал меня, я поняла, что это не что иное, как простой храп. Но, боже мой, я никогда не слышала ничего подобного. Спустя какое-то время «громовые раскаты» прекратились, и мне удалось еще немного поспать. На следующий день я проснулась очень рано, полная приятных ожиданий. Позавтракав и собрав вещи, мы отправились в путь. Солнце нещадно палило, а комары так же нещадно кусались, так что я постаралась закрыть тело как можно больше. Но идти по такой жаре, закутанной по самые уши, было очень тяжело, особенно если учесть то, что я живу в Англии, и не привыкла к такому жаркому климату.

Настал самый волнующий день нашего путешествия, я проснулась утром с таким ощущением в животе, которое уже чувствовала однажды, участвуя в спортивных соревнованиях. Позавтракав, мы собрали вещи, и с того момента я была уже не одна, по крайней мере, какую-то часть путешествия. Остальные члены группы шли за мной, подбадривая меня и подталкивая вперед. Они прекрасно понимали, каким трудным мне казалось тогда восхождение. Вторую половину пути я проделала уже всего с парой человек, и мы поддерживали друг друга. Впереди нас ждало пьянящее чувство победы, но, чтобы его испытать, сначала нужно было хорошенько попотеть.

Наступил невероятный момент – взрыв эмоций одновременно с радостными криками и поздравлениями от единомышленников. Первые пять минут на вершине я посвятила тому, чтобы отдышаться, а потом подошла к краю площадки и посмотрела вниз, чтобы оценить мое достижение. И тут я поняла, что по моим щекам текут слезы. Сама не могу понять, почему я плакала, но точно не оттого, что была расстроена. Я так гордилась собой и тем, что выдержала это испытание в Рорайме! Вершины Рораймы выглядят так непривычно, что кажется, будто попал на другую планету. Повсюду камни и скалы самых причудливых форм, и если у вас есть хоть капля воображения, то вы на каждом шагу будете встречать черепах, голубей и много всего прочего. Еще там много песка, и иногда создается ощущение, что находишься где-то рядом с морем, хотя на самом деле это на две тысячи метров выше.

Когда мы пришли к реке, я не раздумывала ни секунды перед тем, как сбросить одежду и прыгнуть в воду. Я провела в воде достаточно долго времени, пока не почувствовала, что температура моего тела приближается к нормальной. У всех было приподнятое настроение, все болтали и смеялись. Перед ужином мы даже устроили танцевальный конкурс. Я, конечно же, присоединилась к латиноамериканцам. Они все прекрасные танцоры. Танцы не остались незамеченными, и наша группа привлекла много зрителей. Атмосфера была чудесная! И было еще кое-что в этот последний вечер, что показалось мне особенным – полнолуние. Луна над Рораймой представляла собой великолепное зрелище. Идеальный последний вечер идеального путешествия.

На следующее утро, когда мы отправлялись из отеля в нашу единственную туристическую экскурсию по извилистым дорогам западной и северной части острова, дождь все еще шел. Дождь был такой силы, что наш водитель Бруно, которому было около 30 лет, сказал, что никогда ничего подобного здесь не видел. Такое вот мы влияние оказываем на погоду! Проливной дождь и густой туман захватили дорогу в свой плен, как только мы покинули Фуншал, и потоки коричневой воды сбегали с холмов, заливая дороги и левадас и создавая эффектные водопады и оползни из грязи и камней. Обещанные нам захватывающие виды были скрыты туманом, а плато Паул-да-Серра, расположенное на высоте 1200 метров, было полностью затоплено, превратившись в подобие моря.

Нам повезло, мы застали смену караула. После того, как мы попали на территорию замка, нас повели в собор. Недавно, когда мы были в Париже, нам рассказали, что Собор Парижской Богоматери строился 200 лет, но собор Святого Вита строили более 500 лет. Строительство заняло так много времени, что на разных изображениях стройки показаны зодчие в одеждах разных времен – в средневековых одеждах, и в более современных, воскресных нарядах. Здание собора было построено в готическом стиле, но у некоторых его частей стиль шпилей абсолютно отличается от готического. Внутри собора очень просторно, он украшен цветными витражами и многочисленными статуями и картинами. Нас проводили на смотровую площадку, которая называется Белла-Виста. С этого места вся Прага видна, как на ладони.

Сидя в удобном кресле поезда и наслаждаясь прохладой кондиционированного воздуха, я наблюдал за проносящимися в окне пейзажами. Время шло, города появлялись и скрывались из виду. Эль-Минья, Асьют, Сохаг, Кена, Луксор… Каждый город нес с собой экзотику прошлого, и я вдруг понял, что с нетерпением жду каждой остановки, чтобы самостоятельно исследовать каждый город. К сожалению, многие остановки были запрещены для иностранных туристов, по причине недавних террористических актов, направленных против приезжих. Египетские власти очень щепетильно относятся к тому, как и куда могут путешествовать туристы в Верхнем Египте.

Я подошел к входу в небольшой склеп и заметил знакомый рисунок на песке, который заинтересовал меня. В эту часть кладбища захаживали не часто, так что следов на песке не было, но весь песок был разбросан у самого входа в склеп. Было очевидно, что этот изящный узор на песке оставила змея! Я обрадовался, потому что мне всегда нравились эти создания. Однако, увидеть саму рептилию было не так-то просто, надо было внимательно посмотреть по сторонам, чтобы найти ее. Я осторожно опустился на колени и стал расшифровывать следы на песке, пытаясь найти змею, которая их оставила. Следы не уходили в темноту склепа, в том направлении шел только один след, это означало, что она все еще была где-то неподалеку. Я очень осторожно пополз дальше в склеп, внимательно всматриваясь в каждый сантиметр песка. Мне приходилось напрягать зрение в максимальной степени, и тут мое внимание было привлечено чем-то небольшим, лежащим на песке у самого входа, примерно в полуметре передо мной. Я ясно разглядел прекрасный глаз, несколько чешуек и два больших рога, торчащих из песка. Именно в тот момент мне стало очевидно, какая же это была удача – прочитать след на песке – это была очень ядовитая рогатая гадюка, которая закопалась в песок!

Несколько часов я провел у развалин, которые оказались достаточно интересными, хотя и значительно разрушенными. Моя любовь к археологии заставила меня задержаться у большого участка земли, который появился после раскопок. Я мог увидеть всю 5-тысячелетнюю историю города Абу в слоях глиняных осколков, которые местами достигали 3 метров. Повсюду были красивые узоры и иероглифы, но после посещения Фил и Абу-Симбела это место казалось невзрачным. Единственное, что мне понравилось там – это красивый пейзаж. Воды Нила лениво текли среди камней и тростника.

Мы остановились на границе Черногории, а потом еще раз, при въезде в южный край Сербии, Косово. Жаль, что мы ехали ночью, и почти ничего не видели, только несколько городов в Косово, когда начало светать. Вид сильно отличался от того, что я ожидал увидеть. Города выглядели довольно хорошо, вдали находились горы и покрытыми снегом вершинами, а внизу замечательные зеленые долины. При выезде из Косово мы снова остановились на границе. Было это примерно в 5 часов утра. На этот раз нам всем пришлось выйти из автобуса, забрать свои вещи из багажника и пройти таможенный досмотр. Пограничник не очень внимательно рассматривал наши вещи. Не знаю, может, он искал какого-нибудь спрятанного нами косовского карлика. В 7 утра мы прибыли в Скопье, Македония. Мы устали, но были полны желания как можно быстрее сесть на следующий автобус до Охрида.