В городе преобладает праздничное настроение. Улицы изобилуют уютными ресторанами, кафе и винными погребками, которые похожи на художественные галереи. В кофейнях здесь также нет недостатка – эта местность славится своими кофейными плантациями. Здесь запросто можно встретить музыканта-самоучку, играющего на маримбе, самом популярном музыкальном инструменте, завезенном в эти края с Антильских островов, куда он, в свою очередь, попал благодаря африканским рабам. Какое это трогательное и прекрасное зрелище, когда видишь, как мужская часть семьи собирается вместе и идет в город, чтобы заработать деньги игрой на маримбе. Очень непросто остаться к этому равнодушным.

Некоторые называют Южную Африку «Африкой для начинающих». Мы находимся на этом континенте уже 5 месяцев и можем сказать, что Южная Африка на самом деле очень многообразная. Некоторые небольшие особенности поражают. Например, вода. Ее здесь можно пить. Прямо из-под крана. Нет необходимости в дополнительной обработке или покупки ее в пластиковых бутылках. А еще вода будет горячей, если она течет из крана с горячей водой. Просто открываешь кран, и она течет. Чудесно. Туалеты. Они работают, а что еще лучше, они совсем не похожи на дыры в земле. Прекрасные, возвышающиеся над поверхностью пола унитазы. Мои больные колени безмерно благодарны. Безопасность – это еще одно отличие. Большая часть Африки уделяет внимание безопасности, но здесь стены, колючая проволока и электрифицированное ограждение возведены в иную степень. Но это все еще Африка. И если выйти из супермаркета и отъехать в сторону от строений европейского типа, вы снова попадете в Африку. Страна отличается от своих соседей, но у них также есть и много общего.

Да, все верно. Сомали. Самая опасная страна в мире. Ну, так говорят. Во всем мире о Сомали сложилось такое мнение, что будто в этой восточноафриканской стране проживают исключительно безнадежные персонажи, способные только на пиратство, причем настолько злобные и ужасные, что их даже на остров Сокровищ бы не пустили. Сайт Форин-офиса (министерство иностранных дел Великобритании) рисует мрачную картину, рассчитанную на людей с крепкими нервами. Южная часть Сомали – Сомали ваших страшных снов. Севернее находится сепаратистское государство Пунтленд, которое занимает восточную часть Африканского рога. К западу от него находится еще одно сепаратистское образование – Сомалиленд.

Если бы Лаас-Гиль находился в любой другой стране, он уже давно был бы занесен ЮНЕСКО в список Всемирного наследия. Он окружен кварцевыми полями, посреди пустыни обнажены горные породы, богатые этим минералом. На камнях имеется большое количество наскальных рисунков, в основном изображения человека, собак и коров. Об этих загадочных древних произведениях живописи практически ничего неизвестно. Известно только предположительное время, в которое они были сделаны – между мятым и третьим тысячелетием до нашей эры. С какой целью и как они были сделаны, также остается загадкой. Краски по сей день все еще яркие. Когда местным племенам предложили сделать такие же рисунки, краска, которую они использовали, поблекла уже через 2 года.

Отпуск – пора необычная. И каждый из нас, в меру возможностей, хочет занять это время как-нибудь по-особенному. В августе 2000 г. мне представилась возможность провести две с половиной недели в очень необычном месте – на теплоходе под названием… Да и не помню уже, как он назывался. Да разве это важно? Я не преследую цель в этих заметках точно описать наше путешествие. Сверхзадача состоит в другом – еще раз вспомнить эти сладкие мгновения первого знакомства с великим историческим наследием старушки-Европы. И, вспомнив, поделиться воспоминаниями с читателями сайта.

Как видно на фотографии, корабельный быт наш был весьма непритязательный. Поскольку из четверых было трое пьющих, то соответствующий «реквизит» пришлось везти через украинскую таможню. Несмотря на то, что мы распределили «стратегические запасы» равномерно по всем участникам «концессии», из-за таможенных ограничений запастись «топливом» на всю поездку не получалось. Поэтому пришлось пополнять бюджеты ликероводочной промышленности стран Средиземноморья. Результаты этой кипучей деятельности видны на нашей этажерке в каюте.

Постоянный ветер на палубах и холодное ночное «кондиционирование» организмов быстро привели к тому, что все мы стали страдать простудой и хрипеть простуженными гортанями. По этой причине приходилось искать более закрытые места с притоком свежего воздуха, а таковых на судне почти не было. Было большой удачей захватить один из двух «аквариумов», так мы называли небольшие отсеки по обоим бортам, закрытые стеклами, но без крыши. Там почти не чувствовался ветер, а солнце не обжигало ультрафиолетом, который не проходил через стекло.

Первыми, кто нас встречал в порту, были греческие коммерсанты. Кто голосом, кто табличками, смуглые мужчины призывали вновь прибывших бросить все и немедленно отправиться на покупку шуб. Как оказалось, в то время это была благодатная, как сейчас стали выражаться коммерсанты, «тема» для челноков из стран бывшего Союза. Мы прогулялись по центру города, посмотрели на стадион с каменными трибунами, где проходят торжественные олимпийские мероприятия. Потом нам встретились невероятно потешного вида военнослужащие. Это мы от незнания подумали, что потешного вида. Ну очень смешные у них помпоны на кончиках туфель.

В Неаполе состоялся небольшой шопинг, мы купили несколько пар обуви, некоторые покупки оказались удачными, но не все. Так начинал развенчиваться совковый стереотип под названием «импорт означает качество». Город произвел смешанное впечатление. С одной стороны, здесь было малолюдно. Впрочем, возможно, все дело было в сезоне отпусков. С другой стороны, повсюду была явная антисанитария. Рядом с центральной площадью стояли лотки торговцев одеждой, а вокруг было столько набросано всяких бумажек, что даже на одесском рынке «7-й километр» администрация такого беспорядка не допустила бы.

Как ни странно, у нас еще оставалось время до отхода нашего «лайнера», и мы решили присесть на свежем воздухе, в небольшом уличном кафе в сотне метров от порта. Несмотря на то, что находились мы в центральной части цивилизованного города, антисанитария и здесь бросалась в глаза. Грязи и мусора было, конечно, поменьше, чем в Неаполе, но особое «настроение» создавал отвратительный запах из ближайшего канализационного люка… Будем считать, что нам просто не повезло. Да мы и не придавали большого значения мелочам, нас ждала двухдневная стоянка в Барселоне.