В январе новогодние и рождественские праздники неизбежно заканчиваются, но так хочется подольше продлить праздничное настроение. Так продлите! Например, отправившись в гости к самому настоящему Санта Клаусу в его деревню за Полярным Кругом. А по пути загляните в старейший город Финляндии, который на период новогодних и рождественских праздников переходит под управление этого седобородого волшебника, и полюбуйтесь на чудо из чудес – северное сияние.

На детский наивный вопрос, где же живет Дед Мороз, чаще всего следует ответ: на севере, в Лапландии. А ведь это действительно так. Далеко на севере, за Полярным Кругом, расположена самая северная область Финляндии – Лапландия. В главном городе Лапландии Рованиеми находится официальная резиденция Санта Клауса, которого мы называем Дедом Морозом, а финны зовут Йоулупукки. А в каких-то восьми километрах от Рованиеми, у подножья горы Корватунтури, разместилась и настоящая Деревня Санта Клауса, где проживают сам Мистер Клаус и его верные помощники эльфы. Кстати, вышеназванной горе приписывают уникальные свойства – своей необычной формой вершина горы напоминает ухо, благодаря чему, по поверью, Санта Клаус слышит тайные желания всех ребят на свете и старается в меру своих сил исполнить их.

Изначально Пханмунджом был приграничной деревушкой, расположенной между северной и Южной Кореей. Именно здесь в 1953 году был подписано соглашение о перемирии, завершившее корейскую войну. После того как была создана демилитаризованная зона длиной 250 и шириной 4 километра, жители покинули Пханмунджом. Деревня обратилась в руины и практически исчезла с лица земли. Теперь это одно из самых безопасных мест откуда вы можете увидеть соседнюю Южную Корею. Несмотря на то, что обе страны официально все еще находятся в состоянии войны друг с другом, количество солдат на этой территории напоминает о временах Холодной войны.

Я довольно сильно устал после переезда и собирался перед сном решить кое-какие свои дела. Я ведь собирался пойти погулять по городу на следующий день. Четыре студентки явно встречались в тот вечер с какими-то парнями из Германии и планировали свою вечернюю программу. Одна из них взглянула на меня и сказала: «Эй, американец! Хочешь с нами выпить?» Я не придумал, как вежливо отказаться, поэтому принял приглашение.

Мюнхен – третий по величине город в Германии после Берлина и Гамбурга. Именно в Мюнхене проводится самое большое народное гуляние в мире – яркий и веселый Октоберфест. По сути, Октоберфест – это визитка Мюнхена, придающая ему огромную популярность во всем мире. Октябрьские гуляния проводятся у подножия Баварских Альп. На фестиваль съезжается больше 6 миллионов людей – не только немцев, но и гостей со всего мира, желающих своими глазами увидеть этот грандиозный праздник пива. Октоберфест также считается одним из наиболее популярных фольклорных фестивалей в мире, и тут он может составить достойную конкуренцию карнавалу в Рио-де-Жанейро.

Участники, ничего не стесняясь, начали прижиматься к своим соседям, тереться о них, в надежде согреться. Затем стали громко фукать и зажимать носы руками, когда мимо них проходил ведущий, якобы источающий ужасную вонь. Было смешно за этим наблюдать, особенно друзьям и близким находившихся на сцене, которые, что очевидно, раньше не видели их такими. Затем подопытным стали внушать, что они хотят соблазнить своего соседа справа, затем, что они стриптизеры, затем звезды «взрослого» кино, ну и в таком духе. В общем, за несчастными было достаточно смешно наблюдать, но одновременно и очень стыдно. Несдерживаемое ничем, их сознание порой выдавало разные неожиданные решения. Благо, спасало, что американцы – люди раскрепощенные и без комплексов, и многие даже не будут особо сожалеть о том, что они здесь творили, будучи «в несознанке».

С высоты колонн я наблюдал, как внизу происходила вполне современная стройка. Там ставили трибуны, очень похожие на те, что каждый год собирают для проведения Королевского Эдинбургского парада военных оркестров. Скоро в Баальбеке должен был состояться ежегодный международный музыкальный фестиваль. Я даже подумал, что, может, вернусь сюда как-нибудь. Представьте себе «Аиду» на фоне таких «декораций»… Забавно, всего несколько часов назад кто-то из местных рассказал мне, что в прошлом году в фестивале принимала участие группа «Deep Purple». В этом году в программе фестиваля празднование 200-летия Шопена, балетная постановка «Анны Карениной», концерт поп-певца Мика и джаз-фестиваль. В высшей степени эклектичный микс на любой вкус…

Зима на исходе, а наступления полноценного лета еще ждать и ждать. Но ведь можно и ускорить ход событий. Если тепло не торопится в наши северные широты, отправляйтесь навстречу лету – летите в Эмираты. Где, как не в этом райском местечке, самом роскошном на планете краю, провести пару февральских недель – насладиться теплым морем, жаркими песками пляжей и уникальным событием – грандиозным фестивалем шопинга, придуманным и организованным исключительно для того, чтобы вы приехали сюда и потратили деньги.

Ассоциации, связанные с Объединенными Арабскими Эмиратами, почти у всех одинаковы – это неиссякающие потоки нефти и денег, сверкающие золотом магазины и торговые аллеи, прекрасные оазисы в пустыне и караваны верблюдов на горизонте. Вариации возможны, но суть остается неизменной. И столицей всей этой роскоши является царственный Абу-Даби, очень аккуратный и чистый, утопающий в зелени парков и по-восточному чувственный. Может, он не столь популярен, как Дубаи, но и лишен некоторых недостатков последнего, например, раздражающих пробок на дорогах, засилья эксклюзивного транспорта (такое впечатление, что обычные автомобили в Дубаи просто вне закона!) и толп любопытных туристов повсюду.

Большинство людей уверено, что лучшее время для отпуска – жаркие летние месяцы. Но это лишь стереотип, хорошо отдохнуть можно в любое время года, надо только знать, куда отправиться. И такой, казалось бы, неподходящий для отпуска месяц, как февраль, может преподнести вам множество приятных сюрпризов. Ведь в феврале можно окунуться в атмосферу праздника и веселья на знаменитом венецианском карнавале, отправиться в Милан, где в это время проходит знаменитая Неделя моды, наконец, провести День всех влюбленных в самом романтичном месте на свете – в Вероне, городе Ромео и Джульетты.

Венеция не похожа ни на какое другое место в мире. И не важно, сколько фотографий и репродукций Венеции вы видели в жизни, первая прогулка по этому удивительному городу с его старинными аллеями и живописными узкими мостами, лабиринтом бесчисленных каналов и элегантными дворцами венецианской аристократии станет одним из ваших самых ярких впечатлений.

Возможно, вы слышали о Марди Грас в Новом Орлеане или о грандиозном празднике в Рио, но не все знают, что карнавал проходит и в боливийском городе Оруро. Правда, во время местного карнавала разбрасывают не бисер или цветы, а наполненные водой шары. И большей частью они летят в девушек и молодых женщин. И вы можете сколько угодно бегать и кричать «Кидай в меня», но местные чикос все-таки предпочитают своих девушек.

Проходящий здесь парад расценивается ЮНЕСКО как один из шедевров устного и нематериального творчества. Тысячи местных жителей и туристов высаживаются на специально сооруженных трибунах вдоль улиц, чтобы насладиться волшебным зрелищем. В процессии, которая длится 20 часов, участвуют более 28 тысяч разодетых танцоров и 10 тысяч музыкантов. Праздник основан на сплетении верований андских народов с христианскими мотивами и фигурами.

О Бангкоке можно рассказывать долго, в рамках этих заметок дам всего несколько советов. Очень рекомендую побывать в Храме Изумрудного Будды (Эмеральд Будда), поскольку ничего подобного невозможно увидеть нигде больше на Земле. На территории этого храма расположена также резиденция короля Таиланда. Интересно, что на стенах, которые ограничивают территорию храма, расположено много фресок, посвященных многовековой истории этой страны.