Заречье, самопровозглашенная неофициальная республика, в которой живут в основном художники и богема – без сомнения, самый странный район Вильнюса. Ее основали в 1997 году на восточном берегу реки Вильни, а ее площадь составляет лишь 600 квадратных метров. Атмосфера в республике довольно расслабленная, а ее жители дружелюбны, хоть и слегка равнодушны к посетителям. Обязательно возьмите фотоаппарат – тут есть, что фотографировать. Некоторые рисунки на стенах просто великолепны.

После обеда мы пошли в театр смотреть балет «Жизель». Внутри театра было градусов 40, и пот с танцоров лился ручьем. Несмотря на жару, представление было отличное, а места у нас были так близко к сцене, что мы могли разглядеть выражения на лицах танцоров и разобраться в том, что происходило на сцене. На выходе из театра мы получили опровержение расхожего стереотипа о том, что русские – народ мрачный и серьезный. На улице я попыталась воссоздать некоторые танцевальные па, чем вызвала истерический хохот у одной пожилой русской женщины. После балета мы поехали в бар «Пропаганда», чтобы выпить немного водки. Затем мой муж Эл и еще несколько человек отправились фотографировать ночную Красную площадь.

Мы задержались в Гондэре дольше, чем планировали. Нам пришлось проснуться в 4:15 утра, чтобы успеть на автобус до Аксума. Мы ходили туда-сюда до 5:30, а потом нам сообщили, что рейс был отменен, и нам не удастся уехать до следующего дня. Видимо, некоторые автобусы не ходили из-за выборов, потому что все боялись беспорядков. Пришлось ждать, не забывая про африканские особенности исчисления времени!

Главным событием дня стало посещение церкви Девы Марии Сионской, которая для эфиопов-христиан является центром Вселенной. В тот день был большой праздник, собралось очень много людей. Думаю, нам очень повезло, потому что это был тот самый, единственный день в году, когда на всеобщий обзор выставлялась древняя книга. Считается, что этой книге, «Чудо Девы Марии», 1400 лет (она сделана из кожи козы, а цветные иллюстрации поражают своей красотой), но нам точно неизвестно, так ли это.

Храм Гроба Господня – место само по себе очень интересное, кроме того, это одно из самых важных мест для христиан в Старом городе. Многие верующие полагают, что храм стоит на том самом месте, где был распят Христос. Это предание живет со времен Елены, матери римского императора Константина, которая в IV веке много путешествовала по Восточной Римской империи в поисках святых мощей. Каким-то образом она пришла к заключению, что именно здесь находится место распятия Христа, и приказала построить здесь храм. Историки в большинстве своем полагают, что храм построен не на том месте, где произошло распятие, хотя ни у кого нет достаточных данных для того, чтобы установить истину. Место, где расположен храм, не вписывается ни в общераспространенное описание места казни Христа, ни в общее понятие о распятии в целом. Казнь почти наверняка проходила вне городских стен.

Юрмала, должно быть, существует уже не один десяток лет. Во время нашей прогулки по городу нам было интересно подмечать отголоски разных эпох, которые превратили Юрмалу в тот город, которым она является сегодня. Юрмала была морским курортом и в 60-70-е годы, когда Латвия входила в состав Советского Союза. В нескольких районах города нам на глаза попадались типичные гостиницы советской эпохи. Некоторые из них уже закрылись, один-два все еще работают, и еще несколько реставрируются.

Когда мы планировали, куда нам отправиться этим летом, одной из главных причин, по которой мы выбрали Украину, был Чернобыль – место самой страшной ядерной техногенной катастрофы в истории. В качестве туристического направления это место вообще является уникальным. Чернобыль – это единственное место в мире, где вы сможете насладиться экскурсией в регион, который подвергся серьезному облучению и был превращен в зону отчуждения. Слово «насладится», которое было использовано в предыдущем предложении, никакой иронии в себе не несет. Чернобыль, в самом деле, опустошен, но в то же время он ужасающе прекрасен.

Согласно документальному фильму, который мы посмотрели, руководство Чернобыльской атомной электростанции даже не проинформировало высшее руководство в Москве об истинных масштабах произошедшего. Первыми, кто признал факт катастрофы в Чернобыле, были сотрудники атомной станции Форсмарк, которая находилась за пределами Советского Союза, в Швеции. Когда 27 апреля на станцию прибыла утренняя смена, детекторы радиации, которые находились при входе на станцию, зарегистрировали высокий уровень радиации. Сначала персонал станции Форсмарк посчитал, что у них на станции случилась утечка. Но данное предположение было нелогичным, потому что радиация была на тех, кто пришел утром с улицы, а не на тех, кто работал на АЭС ночью. Они связались с другими атомными станциями в Швеции, и те подтвердили, что их датчики радиоактивности также дают странные показания. Это означало, что источник радиации находится вне Швеции.

Как только все осознали, что скоро может произойти большой взрыв под реактором, который грозит выбросом тысяч тонн высокорадиоактивных материалов и загрязнением большой части Европы, начались предприниматься меры по недопущению взрыва. В бассейн под реактором отправились три водолаза, они должны были открыть затвор и осушить бассейн. С задачей они справились, но ни один из них не выжил. Должно быть, они знали, что приносят себя в жертву, когда отправлялись на это задание. Если бы они не утонули, когда вода стала вытекать из бассейна, то наверняка погибли бы от облучения. После откачки воды из-под активной зоны, непосредственная угроза для самого реактора исчезла. Следующим шагом была установка системы охлаждения под активной зоной, после чего работы по сдерживанию катастрофы от дальнейшего развития были закончены.

Жители Чернобыля были эвакуированы вместе с жителями других городов, деревень и поселков, попавших в Зону отчуждения. Когда-то в Чернобыле проживало 14 тысяч жителей, сегодня это, по сути, город-призрак. Сегодня в Чернобыле проживает около сотни человек. Они живут здесь только для того, чтобы поддерживать вспомогательные функции атомной станции и Зоны отчуждения, здесь работает небольшой магазин, несколько офисов, маленький ресторан и даже небольшая гостиница. Официально Чернобыль является единственным местом в Зоне отчуждения, где проживают люди. Неофициально некоторые местные жители, несмотря на запрет, вернулись в свои старые дома и деревни. Трудно сказать, есть ли такие нелегальные поселенцы на территории Украины, но я читал книгу про Беларусь, в которой говорилось, что в той части Зоны, которая находится на ее территории, такие жители есть.