Я уехал с Андаманских островов и в течение двух часов за 5650 рупий рейсом местной авиакомпании «Кингфишер Эйр» добрался до города Ченнай (бывший Мадрас). Через 3 дня я должен был вернуться морем, однако, мне захотелось покинуть острова побыстрее (после того, как я провел там целый месяц), чтобы приступить к сухопутной части моего путешествия на материке. На этот раз в Ченнае я остановился в приюте Армии Спасения. Когда я был в Мумбае, я останавливался в таком же приюте, который находится в районе Колаба, знаменитом для всех путешественников месте.

После того, как я провел здесь несколько часов, я решил пересечь пустырь и таким образом сократить дорогу до других руин храма, которые виднелись вдалеке. Поначалу я хотел подняться на одиноко стоящую гору и посмотреть на небольшой храм, который находился на ее вершине. Однако я потратил много времени на то, чтобы найти туда дорогу. Потом я попал в колючки, у меня закончилась вода, на ногах у меня были всего лишь шлепанцы, так что я начал слегка нервничать, к тому же не было понятно, где я находился и как добраться до большой дороги.

Все старания себя оправдали: храм на вершине холма был абсолютно заброшен. Там было довольно страшно. Вокруг находились небольшие алтари Ханумана (бога-обезьяны), выходившие из пещеры в скале. Если честно, мне было не по себе, потому что там были еще и летучие мыши, которые повсюду летали и пищали внутри храма. Потом мы снова спустились к подножию горы, и дети показали мне дорогу в Хампи. Когда я вернулся к себе, жажда достигла немыслимого предела, и мне пришлось выпить два литра воды за 60 секунд.

В Хампи я познакомился с Фрэнком из Дании, моим соседом по гостинице. Я должен упомянуть о нем, потому что он оказался очень необычным человеком. Когда путешествуешь в одиночку, постоянно встречаешь каких-то интересных людей. В общем, Фрэнку 48 лет, и последние 8,5 лет он провел в тюрьме у себя в Дании за 4 вооруженных ограбления. Раньше он был наркоманом и «сидел» на героине, сейчас он уже ничего не принимает. По крайней мере, он мне так сказал, хотя мне казалось, что он «под кайфом», каждый раз, когда я с ним разговаривал. Ему нужны были деньги на дозу, поэтому он пошел на ограбления.

Знаменитый путешественник Жак Кусто называл острова Пур-Найтс одним из десяти лучших мест для дайвинга в мире. Поэтому я была очень рада применить на практике свои знания, полученные при обучении этому приятному занятию в районе Большого Барьерного Рифа, для совершения своего первого самостоятельного погружения в новом месте с новыми людьми. В этот раз меня назначили в пару к веселому немцу, и мы отчалили. Через 10 минут все мои мечты исполнились.

Несмотря на уверенность, которую источали мои товарищи, я волновалась немного больше, чем могла ожидать, погружаясь в голубую бездну в качестве новоиспеченного дайвера, и из-за этого совершила свое первое погружение со скоростью торпеды. Поблизости было несколько очень больших скатов, но я явно не горела желанием вглядываться в подробности! Вернувшись на лодку, я злилась на себя за то, что так торопилась, а мой немецкий напарник очень доброжелательно заметил, что я, возможно, «слегка поспешила»!

Ханой является столицей Вьетнама и численность его населения составляет 4 миллиона человек. Это довольно большой город, а высотных зданий здесь крайне мало. Тут мягкий климат, выхлопные газы и шум не потревожат ваш покой. Ханой, по нашему мнению, один из последних городов, где вы все еще можете почувствовать традиционную старинную атмосферу большого города южно-восточной Азии.

Пожалуй, наиболее интересная часть Ханоя – старый город. Здесь повсюду чувствуется китайское влияние: узкие улочки, многочисленные магазинчики, торговцы вразнос и велорикши. Большинство путешественников останавливаются в одном из маленьких недорогих отелей этого района. За 7 долларов можно снять хорошую комнату с ванной. Озеро Возвращенного Меча (The Hoan Kiem Lake) расположено совсем недалеко от старого города, и на его набережных царит атмосфера спокойствия. По вечерам и на выходных местные жители собираются здесь, чтобы погулять, поиграть в настольные игры или просто встретиться с друзьями и родственниками.

У острова Кон Дао довольно темное прошлое. После французской колонизации и войны во Вьетнаме он превратился в тюремный остров. Тюрьмы все еще стоят тут, но, разумеется, сегодня это музеи или просто заброшенные здания. Сегодня вьетнамцы превращают остров Кон Дао в рай для путешественников. Тем не менее, тут всего горстка отелей, и вы вряд ли встретите здесь западных туристов. Большинство посетителей острова – вьетнамские ветераны войны, которым правительство предоставляет путевки в знак благодарности за их боевые заслуги.

Кон Дао и близлежащие острова составляют национальный заповедник. В море обитают редкие дюгони, дельфины, морские черепахи и еще более 1300 видов животных. Самый лучший способ увидеть их – заняться дайвингом или нырянием с маской в одном из дайвинг-центров. Также на острове можно встретить диких обезьян и редкие виды орхидей. Машин на острове очень мало, так что имеет смысл арендовать мотороллер. Но будьте осторожны на крутых поворотах и извилистых дорогах, и берегитесь ям и зыбучих песков.

Несмотря на то, что слоны на острове больше не живут, оставшиеся здесь скульптуры выглядят ошеломляюще, хотя им уже более тысячи лет. Наиболее выдающаяся из них – колоссальное изваяние трехглавого Шивы (Создатель, Хранитель и Разрушитель) – покоится в главной пещере и известно под именем Махешмурти.

Хотя португальцы охотно использовали «языческие» произведения искусства в качестве мишеней для стрельбы, большинство скульптур неплохо сохранились. Многие небольшие фигуры содержат интересные детали; одна из моих любимых – воин с головой слона, держащий боевой топор.

Первой остановкой по мере того, как мы продвигались вглубь страны, был город Уруапан, известный тем, что находится в непосредственной близости к вулкану Пари Кутин, последнее крупное извержение которого произошло 20 февраля 1943 года. По рассказам одного из крестьян, он был в поле, когда из земли вдруг повалил дым и пепел. По началу он пытался закрыть дыры в земле, но быстро сообразил, что его попытки ни к чему не приводят, и убежал. За год вулкан поднялся на 410 метров, похоронив под собой три поселка и большую часть церкви Сан Хуан.

Ели вокруг нас были странной конусообразной формы, через некоторое время мы поняли, что это были гроздья бабочек, прибившихся друг к другу в попытке согреться. Становилось теплее, и бабочки, покрывшие утопавшую в солнечном свете тропинку, стали подниматься в воздух и кружиться вокруг, стволы и листья деревьев вскоре покрылись бабочками, впитывающими солнечное тепло...