Дорога Гигантов – уникальная достопримечательность Ирландии естественного происхождения. Эти чудесные скальные образования находятся на побережье графства Антрим, в северной части страны. Нерукотворная достопримечательность находится всего-навсего в двух милях к северу от города Бушмиллс, поэтому сюда часто наведываются туристы. Удобнее всего добираться до Дороги Гигантов на машине или на автобусе из Белфаста или Дерри.

В декабре, как это ни странно, отдыхать хочется ничуть не меньше, чем в традиционно отпускную летнюю пору. Но отдых каждый из нас представляет себе по-разному. Кто-то мечтает о том, как будет с ветерком лететь на горных лыжах по заснеженному склону, а кто-то спит и видит роскошный золотой песочек тропического пляжа и себя в шезлонге под пальмой. И если вам больше по душе второй вариант, значит, в декабре вам самое время отправляться на другой конец земного шара, ведь там сейчас самое настоящее лето.

Никогда не слышали о Сент-Винсенте и Гренадинах? Представьте себе цепочку из тридцати двух небольших роскошных островков в самом сердце Карибского моря: обрамленные пальмами белоснежные песчаные пляжи, небесно голубые воды, волны, мягко накатывающие на берег, и заросшие тропическим лесом невысокие горные вершины. Любой из островков архипелага вполне вписывается в этот портрет, но в каждом из них есть нечто особенное и неповторимое.

Наконец, подошел к своему завершению, должно быть, один из самых сложных этапов нашего путешествия. Семь долгих дней с семи утра до семи вечера мы преодолевали расстояние от города Ниамей, Нигер, до населенного пункта Нджамена, Чад. Наш путь лежал вдоль нигерийской границы, через удаленные города и деревни, через пустыню Сахара – в Чад, вдоль высохшего озера Чад к Нджамене. Через пустыню мы ехали безо всякой дороги по глубоким пескам. Автомобиль то и дело подпрыгивал и трясся. Мы чувствовали себя так, словно нас заперли в железной банке и хорошенько встряхнули.

А еще мы совершенно неожиданно попали в пробку! Посреди пустыни скопилось примерно 20 грузовиков и автобусов, которые пытались перебраться через участок с глубоким песком, используя для этих целей траву и камни. Как только очередная машина проходила трудный участок, «рукотворное покрытие» приходилось восстанавливать и подправлять булыжники и ветки под колеса. Наш приятель Пол получил большое удовольствие, продемонстрировав свои новоприобретенные навыки вождения, мастерски объехав очередь!

На мысе Маклир нас посетило такое чувство, будто мы оказались на островах Карибского моря. Озеро по площади занимает территорию равную территории штата Вермонт, поэтому другого берега не видно. Вода в озере спокойная. Иногда встречаются острова, песчаные пляжи, пальмовые рощи. Здесь всегда тепло и спокойно. На озере мы провели всего один день, потому что Елене надо было возвращаться на работу в Мчинджи. Уезжать никому не хотелось.

Когда я забрался на среднее место, меня приветствовали полный энтузиазма водитель и его не менее радостный друг. Они явно уже пропустили по одной и даже не собирались бросать это занятие, судя по батарее пустых пивных бутылок рядом с рычагом переключения скоростей и банке колы, смешанной с «соком джунглей» – это такой самогон, его гонят из ананасов, бананов, и он очень крепкий. Я мимоходом поинтересовался, нужно ли мне пристегнуть ремень безопасности. Они оба засмеялись, а водитель наклонился, взял бутылку пива и умело открыл ее пряжкой ремня безопасности, который висел без дела рядом с ним. Угощая меня пивом, он сказал: «Полиция не проблема», – и улыбнулся во весь рот. Эти парни источали дружелюбие, но все-таки я не мог не беспокоиться за все тех, кто ехал вместе с нами в этом переполненном баре на колесах.

И снова мы успели спуститься к пристани как раз к отходу парома «Ядролинии», его маршрут – до бухты Прапратна на полуострове Пелешац. Сойдя с парома, мы столкнулись с группой из 6-8 шотландцев, которые как раз садились на него. Они проехали на велосипедах от портового города Оребич на другую сторону полуострова Пелешац в бухту Прапратна, и весь день дул сильный встречный ветер. С нами также остановилась поговорить ирландская пара на дорожных велосипедах, увидев на Дэне ирландскую велосипедную майку. Поговорив с шотландцами и ирландцами, мы отправились в путь с удвоенной энергией и верой в то, что нас ожидают хорошие дороги и попутный ветер!

Мы прибыли в Охрид и вызвали настоящий ажиотаж среди группы местных женщин развязного вида, каждая из которых стремилась заполучить нас в свои постояльцы. Если честно, то выглядели они немного неопрятно, и у них с собой не было фотографий квартир, так что мы остановили свой выбор на странноватом парне, который чем-то напомнил мне Бруна из «Гэвина и Стейси». У него была роскошная брошюра, квартира в которой выглядела достаточно прилично для тех 7 евро с человека в сутки, которые он с нас попросил. Самое дешевое жилье из всех, что нам приходилось снимать.

Во время второго дня пребывания в Охриде мы отправились посмотреть на старый город и замок. Нам пришлось взбираться по крутому склону, так как крепость и замок находятся на холме, но мы ничуть не пожалели о проделанном пути. Мы вошли в нижние ворота и заплатили за вход символическую сумму (не то что в Дубровнике, где нас практически ограбили) и прошлись по кругу вдоль стен с башнями. Перед нами открывался удивительный вид на старый замок и озеро в окружении гор. Затем мы спустились к церкви святого Климента и Пантелеймона, которая была восстановлена с использованием оригинального материала.

Как говориться, плохое начало все дело подкачало. Нечто подобное происходит с моими путешествиями в этом ноябре. Всего через три дня после того, как я вернулся из Милана, мне уже надо было попасть в Братиславу, столицу Словакии. Пришлось лететь вечером, после работы, дешевым рейсом авиакомпании «РайанЭйр».