В Риге мы провели три дня, наслаждаясь хорошей погодой, видами старого города и разных достопримечательностей. Старый город является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО и главной туристической достопримечательностью Риги. Многие туристы, приезжающие в Ригу, почти не покидают центр, отчего не видят многие другие красоты города. Наша поездка в Ригу была очень краткой, и мы не смогли не поддаться очарованию исторического центра города, где мы провели большую часть времени. Но и другие места нам также удалось посетить, и мы надеемся, что сможем вас заинтересовать.

На следующее утро я неожиданно получил имейл от одного из русских студентов, в котором он спрашивал, не хочу ли я с ним потусоваться. Конечно, немного неожиданно, когда тебе предлагают просто куда-то пойти и расслабиться, но мы поговорили с Полом и решили, что ничего страшного в этом нет. И вот я собрался и к 3 часам отправился к станции метро, возле которой мы договорились встретиться. Во время всей поездки на метро, я только и думал о фильмах вроде «Похищенный» и о том, как молодых путешественников берут в заложники и продают в рабство. Правда, меня утешала мысль о том, что я всегда смогу сбежать. Ведь я всего лишь американец-одиночка без мобильного телефона в большом чужом городе, который даже не знает, как сказать по-русски «Помогите, меня похитили, позвоните моим родителям или в американское посольство». Тем не менее, у меня в голове вырисовывалась вполне ясная картина, как я жестами объясняю эту просьбу кому-то из местных жителей.

Я принял душ и на метро добрался до места встречи, где должен был проходить карнавал, чтобы встретиться со своими русскими друзьями. Оказалось, что на этом месте когда-то проводилась всемирная выставка, и там находились потрясающие здания в греческом и римском стилях… до краев забитые, как это принято у русских, ужасными магазинчиками, в которых можно было купить что угодно, от часов и очков до путевок. В общем, какое-то время я вещал своим русским товарищам о том, насколько сильно русские злоупотребляют капитализмом. В любой другой стране мира эти прекрасные здания могли бы вместить хороший музей. Карнавал был очень похож на те, что мы проводим в Штатах, и мы решили прокатиться на колесе обозрения, чтобы посмотреть на город с высоты. Домой мы вернулись довольно поздно и сразу завалились спать.

Славу современному Миргороду, печально известному до революции «удивительной» лужей, описанной великим Н. В. Гоголем, принесла вода. На рубеже XIX…XX вв. городу катастрофисески не хватало питьевой воды. В 1912 году местные власти заключили договор на бурение скважины артезианского колодца. На девятом водоносном горизонте из глубины 674 метров вдруг ударил мощный фонтан прозрачной воды. Сила источника была велика – 33 тысячи ведер воды в сутки. Но радость оказалась преждевременной: соленая на вкус, с запахом сероводорода, вода не годилась для питья. Принять скважину городское управление отказалось. Подрядчик распорядился засыпать колодец. В конце 1914 года заказчик все же принял скважину, решив использовать воду в хозяйственных целях: для пожарного двора и бани. Пользуясь водой источника, жители города заметили, что после нескольких ванн исчезала ломота в суставах, улучшалось общее самочувствие. Слух о чудодейственной воде распространился по всей округе. На целебные свойства источника обратили внимание врачи.

В строительстве здравницы принимали участие многие организации, в том числе Полтавский облпотребсоюз, трест «Запорожстрой», Полтавский Межколхозстрой и другие. Интенсивному развитию курорта способствовало постоянное внимание Советского правительства. Только в девятой пятилетке на строительство и реконструкцию здравницы, приобретение медицинского оборудования было израсходовано двенадцать миллионов рублей. Здесь появились новые спальные корпуса на 950 мест. В связи с более широким применением на курорте торфогрязей была введена и строй водогрязе–лечебница. Добываются грязи машинным способом, складываются в кагаты, подвергаются частичному выветриванию, затем перевозятся в лечебницу.

Гордость курорта – Дворец культуры (на 1020 мест) с кино-концертным, танцевальным и читальным залами. Фойе Дворца украшают прекрасные мозаичные панно на темы произведений Н. В. Гоголя, выполненные известным монументалистом-декоратором, заслуженным деятелем искусств УССР С. А. Кириченко. Живописные уголки природы любовно оформлены агрономом-цветоводом А. Ю. Шевченко. Ее умелыми руками созданы живые уголки во всех спальных корпусах, лечебных кабинетах, столовых. Работы мастера – портреты, жанровые картинки, – выполненные из семян растений, засушенных листьев и цветов, экспонируются во Дворце культуры и вызывают восхищение отдыхающих. Институт Укргипроград разработал генеральный план застройки курортной зоны на ближайшую и более отдаленную перспективы. Здесь будут построены еще три многоэтажных санаторных комплекса.

Нам повезло, мы застали смену караула. После того, как мы попали на территорию замка, нас повели в собор. Недавно, когда мы были в Париже, нам рассказали, что Собор Парижской Богоматери строился 200 лет, но собор Святого Вита строили более 500 лет. Строительство заняло так много времени, что на разных изображениях стройки показаны зодчие в одеждах разных времен – в средневековых одеждах, и в более современных, воскресных нарядах. Здание собора было построено в готическом стиле, но у некоторых его частей стиль шпилей абсолютно отличается от готического. Внутри собора очень просторно, он украшен цветными витражами и многочисленными статуями и картинами. Нас проводили на смотровую площадку, которая называется Белла-Виста. С этого места вся Прага видна, как на ладони.

Мы посетили один из городов, в котором останавливался Марко Поло во время своего путешествия по Шелковому пути. Караван-сарай в Султанхани был построен в XIII столетии, он является самым крупным на территории Турции. В нем были отдельные помещения для животных и специальные комнаты для всего каравана. Он был сконструирован таким образом (с арками и всякими такими штуками), что я сначала подумала, что это какой-то собор или церковь, которая построена на огороженной территории. Эта «гостиница» находилась как раз через дорогу от сувенирного магазина. Нам и нашему водителю надо было как следует отдохнуть. Строение находится в хорошем состоянии, так что здесь можно было сделать несколько хороших снимков. Но лучше всего было то, что больше никого в гостинице не было, и все место принадлежало только нам!

В годы Великой Отечественной войны весь Кисловодск был одним огромным госпиталем, возвращавшим в строй советских воинов. Эта благородная работа была временно приостановлена пятимесячной немецко-фашистской оккупацией Кавказских Минеральных Вод. Многих тяжелораненых бойцов не успели эвакуировать, и горожане взяли их в свои дома. В тайных убежищах с риском для жизни лечили их врачи и медицинские сестры, оставшиеся в городе. Об этом незабываемом подвиге кисловодчан рассказывает экспозиция в городском музее – филиале Ставропольского краевого музейного объединения имени Г. К. Праве.

На проспекте 50 лет Октября установлен памятник Д. Тюленеву и следователю Кисловодской ЧК Ксении Ге, казненной белогвардейцами. Украшением и гордостью Кисловодска является Курортный парк. Сохранился весьма любопытный документ, относящийся к 1836 году. «В огорожу сада,– свидетельствует он,– вместо ветхого заплетено из хворосту по кольям плетня высотою 2 аршина, на 89 погонных сажен... у дороги в саду по обеим сторонам обрезано дерна на 1586 погонных сажен, а дождевые промоины засыпаны... Посажено 190 деревьев. Переделаны перила на третьем мосту через реку Ольховку. Сделано новых скамеек...» О парке строки Лермонтова: «...Здесь все дышит уединением, здесь все таинственно – и густые сени липовых аллей, склоняющихся над потоком, который с шумом и пеною, падая с плиты на плиту, прорезывает себе путь между зеленеющими горами...»