Пустыня выглядела пустой и неприветливой, и в то же время она выглядела странно-прекрасной. Первая часть поездки проходила по совершенно ровному участку пустыни. В конце концов, плоские пески уступили место колоритным коническим вершинам, которые будто росли из песка и по размерам напоминали великие пирамиды. Я сидел и думал, что, возможно, это древние пирамиды утерянной цивилизации, и тут мой сосед слегка подтолкнул меня локтем и высказал мои мысли вслух! После бесчисленных военных КПП, 140 миль дороги по пескам Сахары и одного неприметного пересечения тропика Рака мы прибыли в небольшой, ничем не приметный городок Абу-Симбел. Наш водитель сказал нам, в какое время нам следует вернуться к микроавтобусу, и мы направились каждый в свою сторону.

Мы скользили по спокойной коричневатой водной глади, и слабый освежающий бриз обдувал наши лица. У капитана на лице появилась широкая улыбка, когда он указал нам на покрытый бурной растительностью остров, который показался слева по борту. Когда мы подошли поближе, наш катер сбавил скорость. Через буйную растительность, которая поднималась от воды, проглядывал храм из красного камня с двумя высокими колоннами и несколькими живописными колоннадами. Над храмом куда-то плыли пушистые облака. Пейзаж с бурной растительностью, красными камнями храма и голубым небом был просто замечательным, но кому-то было недостаточно этой красоты, и он удвоил ее, отразив эту картину в дрожащем совершенстве зеркальной поверхности озера. Потрясающе! Глядя на эту красоту, сразу становилось понятно, почему Филы остаются популярными среди туристов уже более двух сотен лет.

В момент написания этих строк, пальма первенства по самому высокому конструкционному шпилю, самой высокой крыше и самому высокому используемому этажу все еще принадлежат башне Тайбэй-101 (Taipei 101) в Тайбэе, столице Тайваня, Республика Китай. Вот соответственные значения: 509 м до верхушки конструкционного шпиля, 449 м – до высшей точки крыши и 439 м – до самого высокого этажа, сто первого. Примечательно, что эти рекордные значения были достигнуты вопреки тому факту, что башня находится в одном из наиболее сейсмически активных и подверженных тайфунам регионов в мире. Чтобы построить здание с такими высотными параметрами и при этом выполнить требования по устойчивости и упругости при экстремальных боковых нагрузках, например, землетрясениях мощностью более семи баллов и ветрах со скоростью свыше 60 м/сек (более 200 км/час), архитектурная фирма «C. Y. Lee & Partners» и проектировщики, компании «Thornton-Tomasetti Inc.» и «Evergreen Consulting» спроектировали башню из стали и железобетона, характерные особенности которой заслуживают самой превосходной степени оценки.

«Шунь Хинг Сквер» (Shun Hing Square) – это 69-этажное здание высотой в 384 м (1260 футов), расположенное в Шеньжене (Shenzen), Китай. Это самое высокое здание Китая из стали, и пятое по высоте здание мира, после «Шанхайского Всемирного финансового центра» (Shanghai World Financial Center) (Шанхай), «Финансового центра Наньцзин Гринлэнд» (Nanjing Greenland Financial Center) (Наньцзин), здания «Джин Мао» (Jin Mao Building) (Шанхай) и «СИТИК Плаза» (CITIC Plaza) (Гуанчжоу). Кроме того, это самое высокое здание Шеньжена. Именно благодаря шпилям высота енбоскреба Шунь Хинг Сквер является рекордной. Без шпилей высота здания составляет «всего-навсего» 325 м (1066 футов). Постройка гиганта была выполнена с невероятной скоростью – по 4 этажа в день – и была завершена в 1996 г.

Небоскреб «СИТИК Плаза» (CITIC Plaza) – это 80-этажное офисное здание высотой в 391 м (1283 фута), находящееся в Гуанчжоу, Китайская Народная Республика. Здание вмещает 598 комнат и 36 лифтов. Проект башни был выполнен архитектурной фирмой «Dennis Lau & Ng Chun Man Architects & Engineers». Строительство «СИТИК Плаза» началось в 1993 г. и завершилось в 1997 г. «СИТИК Плаза» – это самое высокое здание в мире из бетона. Кроме этого, башня занимает восьмое место в мире по высоте. Небоскреб также «держит» седьмое по высоте здание в Азии и четвертое – в Китае. «СИТИК Плаза» расположен в шумном районе г. Гуанчжоу Тианхе (Tianhe District). Город Гуанчжоу, ранее известный как Кантон, является столицей провинции Гуандун (Guangdong Providence), расположенной в Южном Китае, на 200 км севернее Гонконга. Офисное здание является частью комплекса «СИТИК», в который также входит два 142-метровых, 38-этажных многоквартирных дома и четырехэтажный торговый центр. Кроме того, «СИТИК» находится возле новой железнодорожной станции, обслуживающей направления Гуанчжоу-Гонконг и Гуанчжоу-Шеньжен.

Небоскреб Бурж-Дубаи (Burj Dubai), высотой в 818 м (2684 футов), расположенный в Дубаи (Dubai), Объединенные Арабские Эмираты, неофициально считается самым высоким зданием в мире. После завершения его строительства, в сентябре 2009 г., он отнял официальный титул у его предыдущего обладателя, небоскреба Тайбэй-101 (Taipei 101). Бурж-Дубаи обогнал Тайбэй-101 еще в июле 2007 г. и, к тому же, стал самой высокой самонесущей конструкцией в мире, обойдя небоскреб Си-Эн Тауэр (CN Tower) в сентябре 2007 г. Проект небоскреба Бурж-Дубаи выполнила чикагская архитектурная фирма «Skidmore, Owings & Merrill». Застройщиком проекта выступил одна из самых известных строительных корпораций в Дубаи, компания «Emaar Properties».

Финансовый центр Наньцзин Гринлэнд (Nanjing Greenland Financial Center) – это 89-этажный небоскреб высотой в 450 м (1500 футов), расположенный в г. Наньцзин (Nanjing), Китай. Строительство здания было завершено в 2009 г. На нижних этажах небоскреба предусмотрены площади для розничной торговли и офисных помещений, а на верхних этажах будут находиться рестораны и общественная обсерватория. На крыше здания, по обыкновению, установлен шпиль. Башня является пятым по высоте зданием в мире и вторым – в Китае, после Шанхайского Всемирного финансового центра (Shanghai World Financial Center). Наблюдательная площадка, расположенная на 72-м этаже, на расстоянии 287 м (940 футов) от земли, позволяет выполнить панорамный обзор г. Наньцзин, а также реки Янцзы (Yangtze River), горной цепи Ningzheng Ridge и двух соседних озер.

На следующее утро мы отправились смотреть достопримечательности Софии и удивились тому, что наш отель находится всего в нескольких шагах от бульвара Витоша, центральной улицы города. Но это были очень опасные «несколько шагов»! Состояние тротуаров делает почти все пешие переходы очень непростым делом. Видимо, кто-то главный несколько лет назад решил замостить улицы города шестиугольной плиткой. Конечно, выглядит это красиво, если ее правильно уложить и следить, чтобы она не треснула и не повредилась. К сожалению, никто за этим не следил, поэтому споткнуться и упасть на улицах Софии очень просто. Такое положение дел заставило бы представителей страхового управления большинства местных органов власти пуститься в бега, если бы все это происходило в Великобритании...

Если верить путеводителям и тайцам, Чианг Май – жемчужина севера Таиланда. Город находится рядом с Золотым треугольником – местность в горах, расположенная на стыке трех государств: Таиланда, Мьянмы и Лаоса. Это чистый, относительно современный город, где нет таких проблем с загрязнением окружающей среды, как в Бангкоке. Чианг Май расположен в горах, и благодаря этому его климат приятно умеренный. Сюда стекаются толпы туристов со всего света, и поэтому найти жилье здесь не составит особого труда, и стоит оно недорого.

Хотя после ее открытия и прошло около семнадцати лет, башня «Банк Китая» (Bank of China) в Гонконге остается уникальным по своей форме и конструкции сооружением. Архитектор И.М. Пей (I. M. Pei) и инженер-проектировщик Лесли Робертсон (Leslie Robertson) начали проектирование здания в конце 1982 г. Строительство началось в 1985 г., а для публики здание открыли в 1990 г. В момент завершения строительства небоскребу «присвоили» звание самого высокого сооружения в Азии и пятого по величине здания мира. Это стало возможным за счет того, что при его строительстве были использованы уникальные инновационные конструкции из многослойной стали и бетона. Кроме того, именно по этой причине небоскреб имеет столь необычную форму.