На Земле существует множество мест, где довольно жарко – рекордно жарко. Фактически, существуют хорошие шансы на то, что в тот день, когда метеорологическая станция зарегистрировала в 1922 г. рекордную температуру 136° F (57,8°C) в городе Эль Азизия (северо-запад Ливии), в некоторых местах, за сотни миль оттуда, было еще жарче. По всей вероятности, данная рекордная температура с тех пор превышалась во многих местах на Земле, но на этот счет нет официально зарегистрированных данных.

Воздух земной атмосферы вокруг экватора наиболее теплый (поскольку солнечные лучи попадают на землю под прямым углом 90°), так что более теплые воздушные массы поднимаются и перемещаются к северу и югу от экватора. Поскольку воздух скапливается в северных и южных широтах, эти зоны «большой массы» теплого воздуха становятся постоянными зонами высокого давления. Поскольку воздух в нижней части «массы» опускается вниз, он нагревается от поверхности еще сильнее.

В некоторых местах пустыни Атакама осадков не было более 400 лет. Эта пустыня простирается вдоль побережья Чили в Южной Америке – справа от Тихого океана – самого большого вместилища воды в мире. Большая часть пустыни примыкает к Андам и находится довольно высоко над уровнем моря. В отличие от более известных пустынь, например, Сахары в Африке и Мохаве в Калифорнии, Атакама, как ни странно, довольно холодное место.

Южноамериканские индейцы, хозяйничавшие в пустыне в течение тысячелетия, оставили следы своей культуры и даже самих себя. Поскольку Атакама до крайности засушливая, тела похороненных индейцев сохранились в превосходном состоянии, превратившись в мумии. Некоторые из наиболее древних мумий, обнаруженных на Земле, происходят из пустыни Атакамы и насчитывают 9000 лет!

Водопад Анхель занимает первое место в мире по высоте водосброса, как среди водопадов с одним водосливом, так и среди многопоточных водопадов. Он считается одним из восьми естественных чудес света. Высота водопада составляет 979 м (3212 футов); он спускается по гребню горы Ауянтепуй в Национальном парке Канаима, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, в регионе Гран Сабана, штат Боливар, Венесуэла.

Водопад Игуазу (Игуаcсу или, более точно, Игуазý) известен во всем мире не только как самый широкий, но и один из наиболее красивых и величественных природных водопадов, которые когда-либо видел человек. Он состоит из целого каскада 275 водопадов, простирающихся на 2,7 км (1,67 мили) вдоль реки Игуазу, расположенной на границе бразильского штата Парана и аргентинской провинции Мисионес.

Коралловые рифы представляют собой восхитительное свойство океана, являющееся частью его топографии. Эти уникальные порождения живых организмов встречаются в морях всего мира вокруг экватора, но они не образуются посредством геологических процессов. Рифы представляют собой твердые, как камень, структуры, которые тысячелетиями строили крошечные организмы, называемые кораллами.

Кораллы относятся к классу медуз, так как являются желатинообразными созданиями, происшедшими из того же генеалогического древа. Они начинают жизнь в виде крошечных, микроскопических полипов, плавающих в море и на его поверхности; со временем они укореняются на рифе и проводят остаток своей жизни под его защитой.

Сахара («Величайшая пустыня») является самой большой жаркой пустыней мира; ее площадь составляет более 9 000 000 кв.км (3 500 000 кв.миль); она занимает большую часть Северной Африки (Алжир, Чад, Марокко, Ливия, Египет, Мали, Нигер, Мавритания, Судан, Тунис и Западная Сахара). На западе Сахару омывает Атлантический океан, а на востоке – Красное море; на севере она граничит с Атласскими горами и Средиземным морем. Около 15 % пустыни составляют песчаные дюны, 70 % приходится на каменистые равнины, а остаток состоит из известняка и сланцевых плато.

Пустыня Атакама – самая сухая пустыня Земли, занимает 1000 км (600 миль) севера Чили, находится между Тихим океаном и Андами, простирающимися до границы с Перу. Среднегодовое количество осадков в пустыне составляет около 25 мм (1 дюйм), а в некоторых местах в глубине пустыни дождь не выпадал никогда. Диапазон средних температур составляет от нуля до 25 градусов Цельсия или от 32 до 75 по Фаренгейту.

Городок Артур Ривер выглядел довольно тихим и мирным местечком, и не только из-за того, что сейчас было ранее утро и местные жители все еще нежились в своих постелях. Во внешнем облике этого города не было ни излишнего блеска, ни другой, рассчитанной на туристов, мишуры. Именно такие места нам нравится больше всего, мы всегда стремились туда, где основной «приманкой» для туристов является красота природы (как в окрестностях городка Мол Крик) или интересные старые здания (как в Куинстауне), а не продукты современной индустрии отдыха и развлечений.

Водопад Монтесума – один из самых крупных водопадов Тасмании, но чтобы до него добраться, надо пройти около 8 км пешком. Нам, после целого дня сидения в машине, такая идея очень понравилась. Правда, пришлось немного поискать тропу, ведущую к водопаду... Тропа шла вдоль старой железной дороги, которая сама по себе была красива, но когда мы добрались до водопада... Просто нет слов! Водопад представлял собой просто потрясающее зрелище, а вечернее освещение только усиливало это впечатление. Неподалеку был подвесной мост, с которого вид на водопад был еще лучше.

Нет лучшего способа познать Озерный край, чем, надев туристические ботинки, отправиться в дальний путь. Это места, а особенно гора Скофелл, по праву считаются одним из лучших в Англии ландшафтов для пеших прогулок. Доехать сюда общественным транспортом довольно проблематично, так что для тех, у кого мало времени, мудрым решением будет посетить более доступные горы, такие как Хелвелин или Олд мэн оф Конистон, с которых открывается величественный вид почти на весь парк.

Если у вас есть машина и вы не боитесь трудностей, вы можете оправиться в дивное путешествие от Кесвика на юг через Борроудейл, оставляя позади прекрасный Дервентуотер, и дальше, через скалистые «челюсти» долины, пока не минуете перевал Хонистер Пасс. За перевалом раскинулась долина Баттермир, одна из настоящих жемчужин Озерного края. Это тихое место, окруженное крутыми горами, которое обязательно стоит посетить, если вы ищете душевное спокойствие и внутреннее умиротворение.

После полудня мы добрались до небольшой реки Кокайа, уровень воды в которой очень поднялся, потому что последние три дня шли дожди. Нам нужно было переплыть на другую сторону, но возникла проблема, как переправить багаж, чтобы он не намок? К счастью, у меня в рюкзаке была длинная веревка, так что мы соорудили над рекой переправу на подвесной «люльке». Через час все наши рюкзаки были аккуратно доставлены на другой берег, и мы снова разбили лагерь.

Мы исследовали озеро и маленький остров посередине, а потом занялись рыбной ловлей. Кроме нас на озере никого не было, пока огромный черный кайман не заинтересовался нами, и тогда нам пришлось очень быстро оттуда удирать. Но через некоторое время, находясь вне поля зрения крокодила, нам все же удалось наловить рыбы на обед. Мы расположились на берегу озера и, кроме нашей традиционной овсяной каши, мы приготовили вкусные рыбные деликатесы.

Каждый раз Владивосток поражал нас своей красотой, современностью и необычностью. Мы попадали в него и по железной дороге, проехав на поезде от самой Москвы. Еще в начале нашего века эта стальная нить связала Ярославский вокзал Москвы с вокзалом Владивостока. Оба здания сооружались по единому проекту как символ единства России. И в наше время вокзал – настоящее украшение города. Мы уплывали и приплывали во Владивосток морем. Поэтому мы хорошо знакомы и с его морскими «воротами». Здание морского вокзала находится рядом с железнодорожным вокзалом и связаны они ажурным мостом.

Сколько раз мы шли по этому мосту и любовались морским портом города, который расположен в бухте Золотой Рог. Северный берег бухты Золотой Рог семикилометровой лентой обрамляет главная улица города – Ленинская, начинающаяся от крутого берега Амурского залива. От сверкающего стеклом кинотеатра «Океан», где очень часто устраиваются премьерные показы шедевров отечественной и зарубежной киноиндустрии, широкая лестница ведет вниз. По ней можно спуститься к Спортивной Гавани, с искусственной бухточкой, образованной каменным молом.

Сегодня для тех, кто любит путешествовать, открыты колоссальные возможности. Растут скорости самолетов и автомобилей, появляются новые электронные «игрушки», и наша планета с годами как бы становится все меньше и меньше. Во второй половине ХХ века, казалось, что объехать не то, чтобы планету, а хотя бы территорию Страны Советов – задача трудновыполнимая. Тем не менее автору этих строк выполнить такую задачу удалось в значительной степени, и, несмотря на немолодой возраст, эту задачу он продолжает успешно решать.
На острове Врангеля и на Чукотке мне приходилось во многих местах наблюдать лежбища моржей, где они проводят свой брачный сезон. Кроме того, эти места – настоящий «роддом» для белых медведей. Сегодня около 70 процентов белых мишек российского сектора Арктики рождается на острове Врангеля.