Для любого, кто хоть что-то знает о руинах римского периода и/или истории Ближнего Востока – Баальбек одно из самых главных мест для посещения. Для меня же, человека довольно далекого от археологии, несмотря на усилия моих родителей, которые отлично в ней разбирались, это были всего лишь первые римские развалины, которые я когда-либо видел собственными глазами. И при виде их у меня буквально перехватило дыхание. Совсем не многие творения рук человеческих производили на меня такое впечатление. Природа, пейзажи, дикие звери – это да. Но не плоды труда людей.

Автобус в Асунсьон, билеты на который я купил за день до отъезда, отменили, когда оставалось всего 10 минут до отправления (несмотря на то, что компания «Риса» считается самой надежной автобусной компанией в стране). К счастью, мне вернули полную стоимость билета, и ждать следующего рейса (уже другой компании) нужно было всего лишь около часа. Сразу видно, что здесь не привыкли к иностранным туристам. В автобусной компании выписали из моего паспорта имя и напечатали его на билете, как «Грэм Джон Британский Подданный». Пока я ждал свой рейс, прибыл странный автобус, загруженный туалетной бумагой, которая предназначалась для второго этажа автовокзала. В результате группа парней устроила соревнование, кто закинет больше упаковок бумаги в окно второго этажа. Уж не знаю, тренировались ли они до этого, но промахи случались довольно часто, и упаковки рвались, а рулоны разлетались во всех направлениях.

Буэнос-Айрес – столица Аргентины. Этот солнечный город сочетает в себе европейскую архитектуру и горячий темперамент жителей Южной Америки, что придает ему особый шарм. Миллионы туристов со всего света приезжают в Буэнос-Айрес ради чудесной погоды, прекрасных пляжей и развлечений, которые в этом городе есть на каждом шагу. Полное название Буэнос-Айреса в переводе с испанского звучит как «город Святой Троицы и порт Владычицы нашей Святой Марии в Буэнос-Айресе». Столица Аргентины расположена на северо-восточном побережье страны, где река Ла-Плата (Рио де ла Плата), на южном берегу которой как раз и находится Буэнос-Айрес, впадает в море. Город омывают воды Атлантического океана. Около трех миллионов людей проживают в столице Аргентины, но число жителей всей его агломерации достигает невероятных двенадцати миллионов. Буэнос-Айрес – второй по величине мегаполис на территории Южной Америки.

В Токио проживают миллионы людей, и это один из самых больших мегаполисов в мире. В буквальном переводе название японской столицы означает «Восточная столица». Численность населения только в городской черте достигает 8 489 653 человек, днем оно увеличивается еще на 12 576 601, за счет людей, приезжающих в город на работу и учебу из соседних областей. Численность населения Токийской агломерации (Токио, Чиба, Фунабаши, Кавасаки и Йокогама) превышает 35 миллионов человек. Центральная часть города расположена на северо-западе от бухты Токийского залива. В буквальном переводе название японской столицы означает «Восточная столица». Как и у большинства азиатских столиц и больших городов, история Токио началась с маленькой рыбацкой деревеньки. Тогда она называлась Эдо, в 1497 г. рядом с ней была построена крепость Ота Дока Эдо. В 1590 ее захватил Токугава Иэясу, а в 1603 г. здесь уже был военный город клана сегунов. Спустя некоторое время Эдо уже стал одним из самых больших городов того времени, в VIII веке количество жителей достигло одного миллиона человек.

Тель-Авив – административная столица Израиля. Изначально это была прерогатива исторического Иерусалима, но на деле там находятся лишь государственные органы, ведающие общими вопросами управления, а также религиозные организации. Все остальное в Израиле, включая культуру, развлечения и бизнес, находится в Тель-Авиве, который сегодня является лицом этой страны. Тель-Авив – относительно молодой город, он был основан в 1909 г. Изначально он задумывался как пригород для евреев в арабском портовом городе Джаффа, самом древнем из городов на Ближнем Востоке. Он расположен на холме, откуда открывается невероятный вид на побережье. Из-за массовой эмиграции евреев со всего мира, Тель-Авив вскоре вырос до огромных размеров. Сегодня Джаффа среди других городов Израиля занимает второе место по площади.

У меня было много стереотипов о Сирии. Американцы называют ее «страной-изгоем» (хотя, кажется, что любая страна, которая не разделяет в полной мере американский образ мышления, может стать для Белого Дома «изгоем»), кроме того США ввели против Сирии экономические санкции. На такой шаг Штаты пошли потому, что движение Хамас , которое Сирия считает вполне законным способом противостояния израильскому давлению, чувствует себя здесь, как дома. Кроме того, Сирия симпатизируетИрану. Интересно, почувствуем ли мы, представители Запада, проявление ненависти на улицах? Увидим ли мы страну с жесткими исламскими порядками, угнетенных женщин в традиционных нарядах и мужчин в арабских рубахах – дишдашах? Можно ли здесь угодить в тюрьму, только за одну мысль о пиве? И притесняют ли здесь христиан?

Мы ехали через территорию, на которой проживают друзы. Друзы – это такой народ с похожей на ислам религией, но их самосознание совсем не такое, как в других исламских странах. Религия друзов также фундаментально отличается от основных течений ислама. К примеру, они употребляют спиртные напитки. В Сирии живет около 500 тысяч друзов, по всему миру их около 2 миллионов. Как и большинство малых народов, друзы имеют славную, но непростую историю, хотя в настоящее время в Сирии они живут вполне хорошо. Проезжая через города, мы то и дело видели, как мать и дочь прогуливались вместе. Мать обычно в традиционных одеждах, а дочь – в джинсах и футболке. Наденут ли современные дочери национальные одежды, когда станут матерями? Думаю, что нет. Это знак больших перемен, который проявляется даже в таких мелочах.

Чикаго – третий по величине город в США после Нью-Йорка и Лос-Анджелеса, и четвертый по величине в Северной Америке. «Ветреный город», как его назвали из-за постоянных ветров, имеет население около десяти миллионов человек, если учитывать и тех, кто живет в пригороде. Чикаго расположен на западном берегу озера Мичиган, прямо в устье реки Чикаго. История Чикаго началась в 1833 г. Сегодня в этом этническом мегаполисе проживают ирландцы, итальянцы и поляки. Чикаго стоит на втором месте в мире по числу проживающих в нем поляков после столицы Польши, Варшавы. В Чикаго также проживает одна из крупнейших коммун болгарских иммигрантов.

Столица Ирландии, Дублин, расположен прямо посередине восточного побережья в живописной бухте. Дублин – самый большой город Ирландской Республики. Город находится как раз там, где река Лиффи впадает в Ирландское море. В самом Дублине проживает не так уж и много людей – 510 000, но если учесть и пригород, то эта цифра вырастет до полутора миллионов. Река Лиффи разделяет город на северную и южную части. Условное разделение есть и среди жителей обеих сторон – южане считаются богатыми и людьми среднего класса, а на севере проживает в основном рабочий класс.

Самый красивый маршрут в Лиссабоне лежит через устье реки Тахо, которая впадает в Атлантический океан, формируя внутреннее море. Здесь находится одна из красивейших бухт в мире. Лиссабон с его дворцами, церквями и очаровательными старинными улицами, и сегодня хранящими память о золотом веке города, необычайно богат на незабываемые впечатления. В 1147-м году король Альфонс Первый и его крестоносцы завоевали Лиссабон и обратили его в христианство. Это стало началом расцвета города. Он закупил корабли и начал торговлю с Африкой и другими странами.