Далее мы отправились в город Брашов, который находится среди покрытых снегом Карпатских гор, в сердце румынской Трансильвании. Так как мы отчасти приехали сюда из-за легенд о графе Дракула и Владе Цепеше, нам было очень трудно сохранить серьезное выражение лица, когда очень любезная женщина-администратор оформляла нас в гостинице. Взгляд ее зеленых глаз пронзал насквозь, а во рту у нее были заостренные резцы. Говорила она, как вампир из фильмов, с типичным трансильванским акцентом. «Я хощщу… показать вам кухню, – говорила она. – Хощщу… показать вам ваш номер». А на самом деле Брашов оказался скорее красивым, чем страшным.

В провинцию Краби мы приехали 11 июня. Перелет из Бангкока на остров Пхукет занял у нас всего 1 час 15 минут. 15 минут ушло у нас на поездку на такси до города Пхукет, а потом еще 3,5 часа мы потратили на поездку в ужасно переполненном автобусе из Пхукета в город Краби. Из автобуса мы вышли вообще непонятно где, к счастью, рядом, как всегда, оказался услужливый водитель тук-тука, который отвез нас, куда нам было нужно. За определенное вознаграждение, разумеется. Здесь на юге тук-туками называют грузовики-пикапы с двумя сиденьями сзади. Иногда их еще именуют «сернг-тяау», но нам как-то привычнее называть их тук-туками.

Я приехал в Элла, крошечную деревушку в самом центре чайного района Шри-Ланки, и остановился в местной гостинице, которая славится своими традиционными вегетарианскими трапезами из 16 блюд. Для приготовления пищи здесь используют только местные овощи. Во время бесплатного урока кулинарии я даже узнал несколько местных секретов. Следующие несколько дней я провел, гуляя по чайным плантациям, купаясь в водопадах, и питаясь, как местный король. Также я попал на экскурсию на местную чайную фабрику, где нам показали весь процесс сбора и обработки чайных листьев.

На следующее утро я неожиданно получил имейл от одного из русских студентов, в котором он спрашивал, не хочу ли я с ним потусоваться. Конечно, немного неожиданно, когда тебе предлагают просто куда-то пойти и расслабиться, но мы поговорили с Полом и решили, что ничего страшного в этом нет. И вот я собрался и к 3 часам отправился к станции метро, возле которой мы договорились встретиться. Во время всей поездки на метро, я только и думал о фильмах вроде «Похищенный» и о том, как молодых путешественников берут в заложники и продают в рабство. Правда, меня утешала мысль о том, что я всегда смогу сбежать. Ведь я всего лишь американец-одиночка без мобильного телефона в большом чужом городе, который даже не знает, как сказать по-русски «Помогите, меня похитили, позвоните моим родителям или в американское посольство». Тем не менее, у меня в голове вырисовывалась вполне ясная картина, как я жестами объясняю эту просьбу кому-то из местных жителей.

Я принял душ и на метро добрался до места встречи, где должен был проходить карнавал, чтобы встретиться со своими русскими друзьями. Оказалось, что на этом месте когда-то проводилась всемирная выставка, и там находились потрясающие здания в греческом и римском стилях… до краев забитые, как это принято у русских, ужасными магазинчиками, в которых можно было купить что угодно, от часов и очков до путевок. В общем, какое-то время я вещал своим русским товарищам о том, насколько сильно русские злоупотребляют капитализмом. В любой другой стране мира эти прекрасные здания могли бы вместить хороший музей. Карнавал был очень похож на те, что мы проводим в Штатах, и мы решили прокатиться на колесе обозрения, чтобы посмотреть на город с высоты. Домой мы вернулись довольно поздно и сразу завалились спать.

На проспекте 50 лет Октября установлен памятник Д. Тюленеву и следователю Кисловодской ЧК Ксении Ге, казненной белогвардейцами. Украшением и гордостью Кисловодска является Курортный парк. Сохранился весьма любопытный документ, относящийся к 1836 году. «В огорожу сада,– свидетельствует он,– вместо ветхого заплетено из хворосту по кольям плетня высотою 2 аршина, на 89 погонных сажен... у дороги в саду по обеим сторонам обрезано дерна на 1586 погонных сажен, а дождевые промоины засыпаны... Посажено 190 деревьев. Переделаны перила на третьем мосту через реку Ольховку. Сделано новых скамеек...» О парке строки Лермонтова: «...Здесь все дышит уединением, здесь все таинственно – и густые сени липовых аллей, склоняющихся над потоком, который с шумом и пеною, падая с плиты на плиту, прорезывает себе путь между зеленеющими горами...»

Сидя в удобном кресле поезда и наслаждаясь прохладой кондиционированного воздуха, я наблюдал за проносящимися в окне пейзажами. Время шло, города появлялись и скрывались из виду. Эль-Минья, Асьют, Сохаг, Кена, Луксор… Каждый город нес с собой экзотику прошлого, и я вдруг понял, что с нетерпением жду каждой остановки, чтобы самостоятельно исследовать каждый город. К сожалению, многие остановки были запрещены для иностранных туристов, по причине недавних террористических актов, направленных против приезжих. Египетские власти очень щепетильно относятся к тому, как и куда могут путешествовать туристы в Верхнем Египте.

Первое, что бросилось мне в глаза у склепов – полное отсутствие туристов. Кроме меня и сторожа, который открыл мне кладбище, там никого не было. Склепы, хранившие останки знатных людей с острова Элефантина времен Древнего и Среднего Царств, были вырезаны из камней, привезенных откуда-то далеко от истоков Нила. Отдельные склепы создавали подобие террас, которые уходили в пустыню. Наверху находился небольшой сводчатый склеп исламского периода. Большинство склепов было открыто, хотя в некоторые, которые выглядели интереснее всего, попасть можно было только с помощью человека с большой связкой ключей.

Я жил в странном номере. Все в нем было не так, но все равно можно было считать его своим. Я взглянул на часы и с ужасом понял, что я опоздал на автобус! Сон мгновенно улетучился. Комната выглядела вполне обычно, видимо, мне приснился кошмар. С облегчением я посмотрел на часы на тумбочке возле кровати. Было 6:00 утра – я на самом деле опоздал на автобус! Как только я начал вскипать от злости к самому себе, я проснулся в третий раз. Комната выглядела так же, как она выглядела в предыдущем сне, я вообще не мог понять, что происходит, но часы на тумбочке показывали 11 часов вечера!! То есть, мне приснился сон о том, что я опоздал на автобус, в то время как мне приснился сон, что я опоздал на автобус!

Мы скользили по спокойной коричневатой водной глади, и слабый освежающий бриз обдувал наши лица. У капитана на лице появилась широкая улыбка, когда он указал нам на покрытый бурной растительностью остров, который показался слева по борту. Когда мы подошли поближе, наш катер сбавил скорость. Через буйную растительность, которая поднималась от воды, проглядывал храм из красного камня с двумя высокими колоннами и несколькими живописными колоннадами. Над храмом куда-то плыли пушистые облака. Пейзаж с бурной растительностью, красными камнями храма и голубым небом был просто замечательным, но кому-то было недостаточно этой красоты, и он удвоил ее, отразив эту картину в дрожащем совершенстве зеркальной поверхности озера. Потрясающе! Глядя на эту красоту, сразу становилось понятно, почему Филы остаются популярными среди туристов уже более двух сотен лет.