Самым высоким деревом мира является вечнозеленая секвойя (Sequoia sempervirens), названная Гиперионом в честь героя греческой мифологии. Ее высота составляет не менее 115,55 м (379,1 фута)! Это огромное дерево было обнаружено только в августе 2006 г., в отдаленной части Национально парка Redwood National Park, Калифорния, натуралистами Крисом Аткинсом (Chris Atkins) и Майклом Тейлором (Michael Taylor). Их первые предварительные замеры были выполнены посредством профессионального лазерного измерительного оборудования, принцип работы которого основан на гониометрии.

До 2006 г. самой высокой известной вечнозеленой секвойей был «Стратосферный гигант» «The Stratosphere Giant». Его высота составляет 112,83 м (измеренная в 2004 г. Стивом Силлеттом). Исполинское растение было обнаружено только в августе 2000 г. (открытие принадлежит Крису Аткинсу) в Государственном парке Humboldt Redwoods State Park, Калифорния, в котором произрастает множество таких гигантов.

В популярности были как свои достоинства, так и недостатки: общественность узнала об уникальности таких гигантов, и призывы к созданию Национального парка стали громче. Но слава также привела и к появлению множества туристов, которые буквально истоптали мягкий слой лесной почвы. Как видно на фото, размер хвои уменьшается с увеличением высоты. Причина этого состоит в том, что дерево должно прилагать все больше и больше усилий для доставки воды вверх.

В 1996 г. было обнаружено еще более высокое дерево, которое получило официальный статус самого высокого дерева мира: «Дерево Мендосино» («Mendocino Tree») (111,4 м), произрастающее в отдаленной долине в труднодоступной местности. Лесничие национального парка решили держать местонахождение достопримечательности в тайне, чтобы избежать его повреждения; то же самое касается и найденного в 2000 г. «Гиганта стратосферы» («Stratosphere Giant»), высотой в 112,83 м.

Другими видами, способными достичь очень большой высоты, являются хвойные деревья, растущие естественным образом на северо-западном побережье Северной Америки. Второе место занимают: дугласовая пихта (Pseudotsuga menziesii) с высотой 100,3 м (329 фут), за ней следует ситкинская ель (Picea sitchensis), самый высокий известный представитель которой имеет высоту 96,7 м (317,3 фута). Так же, как и древесина вечнозеленых секвой, материал этих деревьев обладает превосходным качеством, вследствие чего некогда обширные леса этих исполинов были почти полностью вырублены.

Этот большой град выпал во время сверхмощного торнадо в американском штате Техас, к северо-востоку от города Брекенридж. Град оставил дорожку шириной в милю, с разбросанными по ней градинами размером от трех до четырех с половиной дюймов. Источником этого аномального погодного явления было темное облако, находившееся к югу от развивающегося мезоциклона. В зоне выпадения градин не было ни дождя, ни грома.

Обратите внимание на неправильную форму некоторых градин. Одна из них, слева, продолговатая, с острыми выступами; другие, выпавшие в тот же день, зазубрены. Возле этого места в грязи была откопана особенно большая градина: ее диаметр составлял пять дюймов; хотя это и большой кусок льда, но его размер не является рекордным. Самая большая градина упала в 1970 г. в городе Коффейвилл, штат Канзас. Ее диаметр составил почти семь дюймов.

Впервые Легучилья была обнаружена в 1986 г., когда спелеологи решили исследовать дно ямы глубиной в 90 футов (27 м), эту яму называли Дырой Бедности. Они прокопали дно ямы и обнаружили вход в пещеру. Жуткий воющий ветер, вырывающийся со дна нового отверстия, не оставлял сомнений, что внизу находится необычайно протяженная система пещер.

Эти образования не спроста назвали жемчужинами, не только потому, что они выглядят как настоящие драгоценные дары южных морей, а еще и потому, что они были созданы природой почти таким же способом, каким морская устрица создает настоящую жемчужину. Устрица обволакивает пещинку, попавшую внутрь раковины, особой субстанцией, похожей на слизь. В дальнейшем эта субстанция затвердевает, и образует таким образом слой вещества жемчужины.

Водопад Анхель занимает первое место в мире по высоте водосброса, как среди водопадов с одним водосливом, так и среди многопоточных водопадов. Он считается одним из восьми естественных чудес света. Высота водопада составляет 979 м (3212 футов); он спускается по гребню горы Ауянтепуй в Национальном парке Канаима, объекте Всемирного наследия ЮНЕСКО, в регионе Гран Сабана, штат Боливар, Венесуэла.

Водопад Игуазу (Игуаcсу или, более точно, Игуазý) известен во всем мире не только как самый широкий, но и один из наиболее красивых и величественных природных водопадов, которые когда-либо видел человек. Он состоит из целого каскада 275 водопадов, простирающихся на 2,7 км (1,67 мили) вдоль реки Игуазу, расположенной на границе бразильского штата Парана и аргентинской провинции Мисионес.

Из солнечной Южной Африки я со свей подругой Полой и нашей новой знакомой Кери, которая работает в Ботсване в Корпусе Мира, отправились в высокогорную маленькую страну Лесото, чтобы своими глазами взглянуть на наскальные рисунки бушменов и самые высокие горы южной части Африки.

Утром в воскресенье мы праздно слонялись по гостинице в ожидании автобуса, который должен был отвести нас на турбазу Сани Лодж. На место мы добрались к 7 часам вечера, но оказалось, что номер для нас зарезервирован не был, и это несмотря на то, что я несколько раз писала им по электронной почте, а моя спутница Пола перепроверила наличие брони по телефону. Но я абсолютно не волновалась, просто пожала плечами и сказала, что буду спать в спальном мешке на диване, если там не будет свободных мест.

Я решил пострелять из российского бронебойного пулемета К-57. Оружием такого рода оснащают вертолеты, а по размеру он такой же, как американский М-60, который Сталлоне носил на плече в фильме «Рэмбо». Мне пришлось купить 150 патронов к нему, для того чтобы принести их, потребовалось двое парней. Восьмисантиметровые гильзы с каждым выстрелом сыпались из пулемета, вспыхивая огнем, усеивая землю вокруг меня металлическим градом. Ощущения были такие, словно я держу в руках пневматический отбойный молоток, только грохота было еще больше. Но я все же мог слышать дьявольский смех таксиста, стоявшего за моей спиной, похлопывавшего меня по плечу и одобрительно что-то выкрикивавшего, пока я стрелял. К тому моменту, как у меня закончились патроны, я взмок до нитки и получил несколько ожогов на предплечьях. Надеюсь, от них останутся шрамы.