По общепризнанному мнению, август – самое благодатное время для отдыха. И с этим не поспоришь. Хорошо отдохнуть в августе можно практически на любом курорте. Единственный минус – везде многолюдно, поскольку август еще и наиболее популярное время для отпусков. Но тут уж ничего не поделаешь – надо либо смириться с этим, либо извлечь максимум пользы и удовольствия. Ведь иногда у каждого возникает желание и себя показать, и на других посмотреть. И где ж еще это осуществить, как не на Лазурном Берегу Франции, столь привлекательном и любимом не только простыми смертными, но и мировыми знаменитостями.

Столица Французской Ривьеры и пятый по величине город Франции, Ницца была основана древними греками и названа в честь древнегреческой богини победы Ники. Первыми почитателями французского курорта стали английские и русские аристократы в восемнадцатом столетии, но зенита своей славы Ницца достигла в конце ХIХ века. В напоминание об этой эпохе город получил немало архитектурных шедевров и прекрасных памятников.

Триумфальная арка величественно возвышается в центре площади Шарля де Голля, в западной части Елисейских полей. Ее построили во времена Наполеона в честь солдат, отдавших свои жизни в многочисленных войнах, которые вела Франция под руководством императора. На внутреннем своде арки написаны имена всех генералов и солдат, участвовавших в сражениях. Строительство Триумфальной арки началось в 1806 г. В течение 20 лет архитектором был Жан Шальгрен, который умер в 1811 г. Его работу продолжил Жан-Николя Гюйо. Строительство памятника было завершено в 1836 г. По задумке обоих архитекторов, арку украшают барельефы, на которых изображены обнаженные молодые французские солдаты, отважно сражающиеся с бородатыми немцами. Под аркой находится могила Неизвестного солдата, которая появилась там после Первой мировой войны.

Париж известен своими многочисленными каштановыми бульварами, самый знаменитый из которых – Елисейские поля. Название заимствовано из греческой мифологии: элизиум — это «острова блаженных», где обитали праведники и герои, получившие от богов бессмертие. На западной стороне Елисейских полей находится знаменитая Триумфальная арка. Место, на котором в 1836-м году была построена Триумфальная арка, называется «площадью звезд», из-за того, что тут сходится много улиц. Неоспоримый символ Парижа – Эйфелева башня – расположена на Марсовом поле. Эту стальную конструкцию высотой в 324 метра каждый год посещает более шести миллионов туристов со всего мира. Вечером здесь проводится световое шоу, а вход стоит от восьми о тринадцати евро.

Планируете поехать в Париж? А что мы знаем о французах. Давайте перечислим: они носят береты, ездят на велосипедах и носят длинные батоны под мышками; моются редко, грубые и бесчувственные личности – отказываются облегчить туристам жизнь, притворяясь, будто не говорят по-английски. Ну и наконец, они вечно корчат эту «ах-я-парижанин»-гримасу. Но есть и положительные стороны: например, их считают лучшими в мире любовниками. Еще, они любят сидеть на открытых площадках кафе, покуривая папиросы без фильтра. Пять раз в день объедаются вкуснейшей едой, заливая ее вином, зачастую это изысканное Бордо. Французские женщины никогда не толстеют и одеваются они так элегантно, что прогулка по Елисейским Полям заменит вам место в первом ряду на показе Карла Лагерфельда.

Парижане не грубияны, просто у них другое представление о том, что такое вежливость. Мы, англичане, считаем, что официанты, продавцы, бармены и им подобные должны быть вежливыми по определению, и воспринимаем это как должное. Парижане – нет. Более того, они могут посчитать такое поведение подхалимством. Официант в Париже примет ваш заказ, подаст нужное блюдо нужному человеку и даже запомнит, кто из вас заказал стейк с кровью, а кто (о, ужас!) – хорошо прожаренный. Но он не будет с вами болтать «не по делу», не станет радостно перечислять все пункты меню и предлагать блюда, и не позволит вам вносить изменения в состав блюда. Неважно, насколько ласково и мило вы сообщите ему, что предпочли бы гратен с лососем вместо предложенного зеленого горошка – вам тут же ясно дадут понять, что смысл жизни официанта вовсе не в том, чтобы выполнять любые капризы посетителя. Ваше желание для него совсем не закон.

Изначально в районе Маре жила парижская знать, пока в конце восемнадцатого века в нем не стали селиться люди из более низкого слоя общества. Сегодня это фешенебельный район, где проживает большая еврейская община. Маре больше похож на уютную деревню, где приятно остановиться и отдохнуть после долгих часов, проведенных в утомительном великолепии центра Парижа. Здесь много людей и даже туристов, но от этого Маре не стал ни облезлым, ни чересчур шикарным – в нем царит приятная и спокойная атмосфера. Очень рекомендую для посещения!

Что первое приходит вам в голову, когда вы слышите слово «Париж»? Вероятно, вы сразу вспоминаете большие бульвары, зеленые парки, реку Сену с ее мостами, стильных парижан, потягивающих латте. Или, может, воображение рисует вам знаменитые достопримечательности: Эйфелеву башню, Собор Нотр Дам, Лувр, Триумфальную арку… Список можно продолжать еще долго. Все это, конечно, есть, и составляет большую часть Парижа. Но не стоит забывать, что столица Франции очень многогранна, и если у вас есть время, то пара-тройка часов, проведенных в менее популярных среди туристов районах, станут приятным приключением, полным неожиданностей. Посетите Бельвилль – пристанище художников, «неформалов» и просто мечтателей, где причудливо перемешались множество культур. В этом районе расположено невообразимое количество маленьких недорогих ресторанов, баров и кафе в этническом стиле. Узкие и немного обшарпанные улочки Бельвилля, кажется, еще хранят в себе очарование старого Парижа, в то время как более популярные (читай: туристические) Монмартр и Пигаль и им подобные, к сожалению, полностью утратили свой шарм.

Мы полностью «выстояли» обширную экскурсию по внутреннему убранству собора, а потом еще самостоятельно рассматривали предметы культового назначения. Поскольку я уже знал, что моя «мыльница» даже со вспышкой не позволяет хоть с малейшим качеством снимать внутри помещений, то сделал всего одно фото. Экспозиция всем настолько понравилась, что потом пришлось около получаса ожидать, пока все шестеро членов нашего коллектива вдоволь насмотрятся и соберутся возле собора.

Как ни странно, у нас еще оставалось время до отхода нашего «лайнера», и мы решили присесть на свежем воздухе, в небольшом уличном кафе в сотне метров от порта. Несмотря на то, что находились мы в центральной части цивилизованного города, антисанитария и здесь бросалась в глаза. Грязи и мусора было, конечно, поменьше, чем в Неаполе, но особое «настроение» создавал отвратительный запах из ближайшего канализационного люка… Будем считать, что нам просто не повезло. Да мы и не придавали большого значения мелочам, нас ждала двухдневная стоянка в Барселоне.

Я пишу эти строки, находясь в небольшом коттедже, который приютился на поросшем лесом склоне холма недалеко от Генуи, в Италии. Щебечут птички, недалеко ручеек журчит что-то на своем универсальном языке о мире и гармонии. Безмятежность полностью овладела мной, я чувствую себя, как у Будды за пазухой. Должно быть, такое же чувство испытывал американский писатель Джек Керуак, когда он писал «Биг Сур», или персонаж Толкина Бильбо Бэггинс, когда он начинал писать о своем эпическом путешествии. Я чувствую себя почти также. Но я не об этом.