Для меня стал большой неожиданностью тот факт, Израиль – многонациональная страна. Здесь очень много армянских евреев, черкесов, чеченских евреев, арабов-мусульман, арабов-христиан, бедуинов, самаритян, эфиопов-иудеев и т.д. Израиль – относительно молодое государство, 80 % местного населения – эмигранты. Причем эмигранты со всего мира, которые в большинстве своем сознательно возвращаются на землю своих предков. Иерусалим – это действительно колыбель всех существующих в мире религий. Здесь без проблем находят общий язык иудеи, католики, мусульмане и православные. Сейчас в Израиле проживает очень много эфиопских евреев. Они особенно запомнились мне благодаря своему матово-грифельному цвету кожи и красивым чертам лица.

На следующий день мы поехали в сады бахаистов. Там я впервые узнала, что бахаизм – это религия, главный постулат которой – красота спасет мир. Сады представляют собой каскад большого количества деревьев, цветов, фонтанов, альпийских горок и скульптур – все безумно красивое и ухоженное. Везде просто ослепительная чистота. И стоит задуматься на минуточку, что все это находится, по сути, в пустыне! Пышная зелень, деревья, цветы и сады находятся в том месте, где относительно недавно была просто безликая пустыня, это не должно было и не могло здесь расти! Все это великолепие достигнуто за счет ежедневного тяжелого и кропотливого труда. К каждому кустику, цветочку проведены тонкие трубки с проколотыми дырочками, по которым круглосуточно поступает вода. Без этих титанических усилий при жаре 40 градусов (а иногда и 50) там бы ничего не росло!

На выезде из Иерусалима нас завезли в католический монастырь, который известен своими иконами. Эти шедевры были подарены храму верующими из разных стран мира. Было безумно приятно увидеть украинскую икону на самом центральном месте. Этот подарок сделал митрополит Украинской Греко-Католической церкви Любомир Гузар. На мозаике символично объединена западная и восточная Украина. К разочарованию российской группы туристов иконы от их страны там не было.

Израиль произвел на нас неизгладимое впечатление. Нам тоже стоило бы многому у них поучиться и о многом задуматься, какой путь развития выбрать. Израильский путь очень непрост – хоть и с проблемами, но с развивающейся экономикой, толпами туристов, садами бахаистов, возрожденным ивритом (совсем недавно этот язык был практически забыт), с образованными и культурными людьми, которые уважают самих себя и других. Тут каждый должен решить сам для себя. Но в любом случае, посетив эту страну, вы прикоснетесь к многовековой культуре, избавитесь от большинства стереотипов и просто хорошо отдохнете.

Для любого верующего паломничество в Иерусалим – наибольшее достижение в земной жизни. Существует мнение, что здесь люди наиболее близки к Богу. Этот израильский город был построен на холме, и чтобы попасть в него, придется приложить немало усилий, карабкаясь наверх. Это восхождение очень символично и тесно связано с религиозными поверьями. Иерусалим – самое святое место на земле для евреев, христиан и мусульман. Город находится почти в центре Израиля. Этот большой религиозный центр является официальной столицей страны, хотя многие члены ООН считают таковой Тель-Авив. Иерусалим расположен на южном плато, которое входит в цепь Еврейских гор, в 60 километрах от Тель-Авива и Средиземного моря. В 35 километрах к востоку от Иерусалима находится Мертвое море.

Тель-Авив – административная столица Израиля. Изначально это была прерогатива исторического Иерусалима, но на деле там находятся лишь государственные органы, ведающие общими вопросами управления, а также религиозные организации. Все остальное в Израиле, включая культуру, развлечения и бизнес, находится в Тель-Авиве, который сегодня является лицом этой страны. Тель-Авив – относительно молодой город, он был основан в 1909 г. Изначально он задумывался как пригород для евреев в арабском портовом городе Джаффа, самом древнем из городов на Ближнем Востоке. Он расположен на холме, откуда открывается невероятный вид на побережье. Из-за массовой эмиграции евреев со всего мира, Тель-Авив вскоре вырос до огромных размеров. Сегодня Джаффа среди других городов Израиля занимает второе место по площади.

В Старый город можно попасть через 7 ворот. Если начать их перечисление с северо-запада и пойти по часовой стрелке, то сначала будут идти Новые ворота, затем Дамасские ворота, Львиные ворота, Навозные ворота (не знаю, откуда произошло такое странное название), Сионские ворота и Яффские ворота. (Интересно, что «яффа» по-арабски значит «лев», так что кто-то может подумать, что в городе двое Львиных ворот, но я бы так не сказал). Внутренняя часть города разделена на 4 квартала: Христианский, Мусульманский, Еврейский и Армянский. Оставшуюся часть занимает Храмовая гора и сияющая золотом мечеть Куббат ас-Сахра («Купол Скалы»), которая находится в восточной части города.

Храм Гроба Господня – место само по себе очень интересное, кроме того, это одно из самых важных мест для христиан в Старом городе. Многие верующие полагают, что храм стоит на том самом месте, где был распят Христос. Это предание живет со времен Елены, матери римского императора Константина, которая в IV веке много путешествовала по Восточной Римской империи в поисках святых мощей. Каким-то образом она пришла к заключению, что именно здесь находится место распятия Христа, и приказала построить здесь храм. Историки в большинстве своем полагают, что храм построен не на том месте, где произошло распятие, хотя ни у кого нет достаточных данных для того, чтобы установить истину. Место, где расположен храм, не вписывается ни в общераспространенное описание места казни Христа, ни в общее понятие о распятии в целом. Казнь почти наверняка проходила вне городских стен.

Утром после завтрака, состоявшего из фалафели и воды, я отправился в Старый город, на Елеонскую гору. Это еще одно важное для всех христиан место, так как предание гласит, что именно здесь Иисус провел свою последнюю ночь. Считается, что Гефсиманский сад находился у основания горы. Сегодня недалеко от того места находится часовня. Вход в сад разрешен, но только в определенное время. На горе также находится еврейское кладбище. К вершине горы ведут несколько дорог, и по любой из них можно проехать на машине или пройти пешком. Мне больше нравятся пешие прогулки. На самом деле, Елеонская гора – скорее холм, чем гора, к тому же не очень крутой холм. По пути вам встретятся несколько смотровых площадок, с которых открывается замечательный вид на Храмовую гору и Купол Скалы. Чем выше вы подниметесь, тем лучше будет вид на город. Но лучше всего c Елеонской горы виден Купол Скалы. Также с горы можно увидеть храм Гроба Господня и Башню Давида. Сюда довольно часто водят экскурсии, так что если вы боитесь заблудиться, просто ориентируйтесь по экскурсионным автобусам.

На следующий день ничего особого не произошло. Утром я переехал из гостиницы в общежитие. Некоторое время я потратил на то, чтобы лучше узнать университетский городок и район, где я теперь буду жить. Я обнаружил, что недалеко находится рынок, несколько ресторанов и больше ничего интересного. Городок находится в восточной части Иерусалима, а почти все магазины и рестораны – в центре города. Это примерно в получасе ходьбы или 10 минутах езды на автобусе. С территории городка можно увидеть Западный берег и даже иорданскую границу. Хотя они находятся довольно далеко.