Осенью 1861 года в Петропавловской крепости в заключении оказались революционно настроенные студенты Петербургского университета и других высших учебных заведений столицы. Их было больше 350 человек. На другой день после заключения студентов на воротах Петропавловской крепости появилась выведенная мелом надпись «Здесь временно помещается Санкт-Петербургский университет».
В августе 1879 года Исполнительный комитет «Народной воли» принял решение казнить Александра II. 1 марта 1881 года император был убит. В тюрьмы Трубецкого бастиона и Алексеевского равелина царское правительство заточило 67 народовольцев, двадцати семи из них был вынесен смертный приговор. 3 апреля 1881 года на Семеновском плацу казнили пятерых борцов за свободу.
23 марта рабочие и солдаты Петрограда стекались к Марсову полю, к месту погребения своих братьев, погибших в уличных боях. Это была, как писала тогда большевистская «Правда», «первая свободная, самим народом организованная, манифестация...» Каждый гроб опускался в братскую могилу под звук орудийного салюта с Петропавловской крепости. Последние выстрелы, как сообщала «Правда», звучали уже в темноте, и прожекторы крепости посылали свои лучи, освещая Марсово поле.
Временное правительство стремилось сделать Петропавловскую крепость своим надежным опорным пунктом в борьбе против сил революции. Оно пыталось укрепить гарнизон верными себе частями. В крепость были введены самокатный батальон и пулеметный кольтовский батальон. Впрочем, Керенский и его штаб заблуждались насчет истинных политических настроений личного состава некоторых частей, введенных в Петропавловскую крепость.
Военно-революционный комитет стремился избежать кровопролития. Поэтому было решено, прежде чем начать штурм, предъявить министрам Временного правительства ультиматум о сдаче. Текст ультиматума составили в помещении гарнизонного клуба Петропавловской крепости члены Военно-революционного комитета Н. И. Подвойский и В. А. Антонов-Овсеенко при участии комиссара крепости Г. И. Благонравова.
Племена, заселявшие берега Невы и южное побережье Финского залива – водь и ижора, вместе с ильменскими славянами уже в IX веке входили в состав Новгородской земли. В летописях в перечислениях владений Новгорода упоминается Ижорская земля, раскинувшаяся на всем протяжении Невы. В XV веке она входила в состав Водской пятины, – так называлась пятая часть земель Великого Новгорода.
В условиях войны со Швецией строительство земляной крепости велось очень поспешно. Работа не останавливалась ни на один день. К работе было привлечено большое количество «работных людей». Они вербовались по всей России. Почти 40 городов и многие села ежегодно выделяли до 40 тысяч человек, которые со своим инструментом и собственными харчами направлялись на строительство крепости и будущего города.
В Библиотеке Академии наук СССР среди многочисленных чертежей так называемых Петровских альбомов сохранился один из первых проектных чертежей Петропавловской крепости, который датируется 1703 годом. На этом чертеже изображены контуры Заячьего острова неправильной удлиненной формы и характерное, несколько асимметричное очертание стен крепости с шестью бастионами, три из которых выходят за береговую линию острова в сторону Невы.
В 1730-х годах на западной и восточной оконечностях Заячьего острова под руководством инженера X. А. Миниха были возведены два равелина – треугольные сооружения для прикрытия куртин и для лучшей обороны подходов к воротам крепости. Для прикрытия угловых бастионов возвели контргарды. Равелины и контргарды отделялись от крепости рвами, наполненными водой.
В годы царствования Екатерины II архитектурным замыслам обычно придавался грандиозный размах. Это касалось и проекта Кремлевского дворца в Москве, задуманного великим русским зодчим В. И. Баженовым, и инженерно-строительных мероприятий в Петербурге – постройки мостов через Фонтанку, облицовки камнем берегов Невы.
