Министерство культуры Эфиопии объявило о новом амбициозном плане развития страны – он основан на массовом привлечении туристов со всего мира. Эфиопия хочет стать, ни много, ни мало, а новой туристической Меккой Черного континента и переманить к себе многотысячный поток отдыхающих, покинувший курорты Египта, который в одночасье превратился в горячую точку. В этой целью власти развернули масштабное строительство дорог и объектов инфраструктуры по всей стране, а также организовали весьма агрессивную пиар-компанию в западных СМИ.

Поездка из суданского города Гадареф до приграничного Галлабата была увлекательной. Наш микроавтобус разваливался на части. Дважды нам пришлось его толкать, чтобы завести двигатель, и сдвижная дверь у него соскочила. Вместо того, чтобы ехать по дороге с покрытием, мы решили «срезать» путь через какие-то деревни. Было очень интересно посмотреть, как живут суданцы в сельской местности, увидеть их рынки, прилавки, на которых торгуют чаем и одеждой, и детей в школе под открытым небом. Как мы и думали, в Судане все были с нами очень дружелюбны.

В Гондэре расположено множество известных исторических зданий, включая королевский дворец. На территории площадью 6500 кв.м находятся многочисленные замки и дворцы, построенные в XVII веке, когда император Фасиладас основал новую столицу Гондэр, которая была известна как африканский Камелот. Королевский дворец недавно отреставрировали, и сегодня он выглядит просто потрясающе. На территории дворца много открытого пространства. Отсюда открывается замечательный вид на горы и находящиеся неподалеку эвкалиптовые рощи.

Мы задержались в Гондэре дольше, чем планировали. Нам пришлось проснуться в 4:15 утра, чтобы успеть на автобус до Аксума. Мы ходили туда-сюда до 5:30, а потом нам сообщили, что рейс был отменен, и нам не удастся уехать до следующего дня. Видимо, некоторые автобусы не ходили из-за выборов, потому что все боялись беспорядков. Пришлось ждать, не забывая про африканские особенности исчисления времени!

Главным событием дня стало посещение церкви Девы Марии Сионской, которая для эфиопов-христиан является центром Вселенной. В тот день был большой праздник, собралось очень много людей. Думаю, нам очень повезло, потому что это был тот самый, единственный день в году, когда на всеобщий обзор выставлялась древняя книга. Считается, что этой книге, «Чудо Девы Марии», 1400 лет (она сделана из кожи козы, а цветные иллюстрации поражают своей красотой), но нам точно неизвестно, так ли это.