Новички, наслышанные о чудесах пляжа «Hot water beach», по прибытию на него первым делом принимаются рыть ямки, а опытные посетители – сперва ищут подходящее место. Потому лишь на правильно выбранном участке выкопанная впадина за считанные минуты заполняется горячей водой. Это природное чудо Новой Зеландии, пляж, под которым течет геотермальный источник, и нагретая недрами планеты вода смешивается с морской. Купаться в традиционном стиле здесь опасно из-за сильных течений, а вот принимать горячие ванны – одно удовольствие. Если знать технологию их обустройства, конечно.

В конце ноября город Веллингтон на некоторое время утратит свое название – во всех официальных документах он будет именоваться не иначе, как «Середина Средиземья». В торговых точках по всей Новой Зеландии люди станут расплачиваться серебряными монетами с изображением Гендальфа, а вместо набившего оскомину фаст фуда питаться сугубо здоровыми блюдами настоящей хоббитской кухни. В главном аэропорту уже поселился Горлум, который встречает пассажиров авиаперевозчика «Авиалинии Средиземья» – преимущественно звезд киноэкрана и прочих знаменитостей. Но и рядовых туристов хватает, так как все хотят попасть на премьеру фильма «Хоббит. Нежданное путешествие».

В 10 минутах езды от аэропорта печального известного новозеландского города Крайстчерч появился полигон, на котором стальные бронированные монстры крушат все на своем пути. В кабинах БТР-ов и танков сидят не профессиональные военные, а самые обыкновенные туристы – преимущественно мужчины все возрастов. Это новый аттракцион под названием «Tanks for everything», в котором каждый может испытать ощущения от управления настоящей боевой техникой. А еще его организаторы считают, что это неплохой способ снять стресс, ведь за умеренную плату посетители получают возможность раздавить танком почти что угодно.

Февраль – фантастический месяц для путешествий и развлечений. Во-первых, это общепризнанное межсезонье, как раз между рождественским туристическим ажиотажем и пасхальными каникулами. Поэтому стоимость перелетов и апартаментов в отелях существенно ниже, чем в высокий сезон. Во-вторых, все интересные и необычные места можно посетить без помех в виде необозримых толп туристов вокруг и ненужной суеты. Наконец, в феврале можно отправиться в одно из самых ярких государств на Земле – Новую Зеландию, страну настоящих приключений и экстремальных развлечений.

Фьордленд, или Земля Фьордов, – самая красивая и посещаемая часть Новой Зеландии, регион с грохочущими водопадами и девственными утопающими в густом тумане лесами, гранитными высоченными скалами и кристально чистыми озерами. А еще по территории Фьордленда проходят самые живописные прогулочные маршруты на свете. По национальному парку можно бродить пешком, с рюкзаком за плечами, обозревать окрестности с борта прогулочного катера и даже любоваться на невероятные природные красоты с высоты птичьего полета.

Одернув штору на рассвете в воскресенье, я ожидал увидеть облака. Вообразите себе мое изумление, когда передо мной предстало безоблачное небо, затесавшееся между силуэтами небоскребов. Прошлой ночью улицы блестели от дождя, люди кутались в плащи и шарфы, многие бегали под дождем и хлюпали по лужам, в большинстве своем это были туристы из Азии. Сегодня же улицы кишат приезжими, в основном опять-таки из Азии, все одеты в плащи и шарфы, а небо, вообще-то, не совсем безоблачное. Оно постепенно заполняется стремительными, низко летящими одинокими облаками, из которых вдруг льет дождь, потом он моментально исчезает, так же быстро, как и начинался. Я решил выйти на улицу и найти, где можно выпить чашечку кофе. Прогулка превратилась в бесплатную поездку на автобусе, который шел по кольцевому маршруту. Поездка, в свою очередь, перешла в прогулку в парке, откуда открывался замечательный вид на «Скай Тауэр», современную башню, которая выдается на общем городском фоне Окленда так же, как и «Спейс-Нидл» в Сиэтле.

Я отправился в порт, чтобы сесть на паром до острова Уихеке, до которого плыть было 35 минут. Я просто обожаю всякие транспортные средства! Поезда? Обожаю поезда! Катера? Люблю их! Путешествие на пароме было также прекрасно, как и другие путешествия по морю: свежий бриз, мерцающий свет на волнах, покрытые зеленью холмы, и город, который удалялся от меня по белой дорожке пенного следа. Потрясающе. По пути нам встречались красивые покрытые зеленью холмы вулканического происхождения, которые имели коническую форму. На пароме было прохладно, шумно, но все равно очень приятно. Обожаю путешествия на паромах. Эта поездка была прекрасна и зрелищна: угрожающего вида тучи исходили дождем с одной стороны неба, в то время как другая его часть оставалась совершенно чистой. Следует признать, что бухта была не такой великолепной, как бухта Сиднея, но, с другой стороны, что может сравниться с сиднейской бухтой?

Нам сказали, что киты обычно погружаются минут на 30-40, хотя самое длительное погружение заняло 2 часа 17 минут. Наш кит нырнул 15 минут назад, так что нам надо было немного подождать. Пока мы ждали, ничего особенно не происходило (хотя нам удалось заметить голубую акулу, которая проплывала мимо), и всем не терпелось побыстрее посмотреть на кита. Наконец, спустя, казалось, вечность, кто-то выкрикнул что-то про появившегося кита, и все сразу же бросились к нему. Кашалоты особо эффектно появляться не умеют, они просто всплывают на поверхность, словно гигантские бревна, так что мы не очень расстроились, когда поняли, что кит появился с другой стороны катера. Мы бросились бежать на верхнюю палубу, откуда кита было видно лучше всего.

Не будет преувеличением сказать, что дельфины были ПОВСЮДУ (ну, на катере их не было, но в воде они были абсолютно везде). Дельфины плавали со всех сторон катера, то и дело сверкая своими изогнутыми спинами то по двое, то по трое, по четыре и... все вместе. Потом некоторые дельфины стали выпрыгивать из воды, создавая огромное количество брызг, затем снова погружались и снова выпрыгивали и падали в воду с множеством брызг.

Мы планировали направиться вдоль побережья в сторону города Пиктон, где мы уже через пару дней смогли бы сесть на паром. По пути мы остановились в зоне отдыха, которая расположилась недалеко от скалистого берега, который служил домом невероятно ленивым морским котикам. Мы припарковались примерно метрах в 4 от скалы, на которой лежал котик, устроили обед, отдохнули и понежились на солнышке. Место было очень красивым, а дорога чем-то напоминала трассу Грейт-Оушен Роуд в австралийском штате Виктория – очень живописные виды на всем ее протяжении.

Знаменитый путешественник Жак Кусто называл острова Пур-Найтс одним из десяти лучших мест для дайвинга в мире. Поэтому я была очень рада применить на практике свои знания, полученные при обучении этому приятному занятию в районе Большого Барьерного Рифа, для совершения своего первого самостоятельного погружения в новом месте с новыми людьми. В этот раз меня назначили в пару к веселому немцу, и мы отчалили. Через 10 минут все мои мечты исполнились.