Мы шли через многочисленные горные вершины по пути, который в итоге должен был привести нас к буддистскому храму Хенг-Гук-Са. Он находится в небольшой деревне, расположенной на другой стороне хребта Йонгчисан. По пути мы смогли насладиться красотой «Горы розовой азалии», прозванной так в честь цветов, растущих на ее вершине. Кроме того, мы посетили храм До-Сол-Аам, священное место для буддистов, которое находится в 5 минутах ходьбы от вершины. Там нам удалось выпить горячего чаю и познакомиться с новыми людьми.

Мы выспались, на удивление хорошо и крепко, а затем отправились в Чирисан. Та называется деревушка, расположенная в самом сердце одноименного национального парка. Этот парк представляет собой настоящий лабиринт горных хребтов и, конечно же, здесь одно из самых подходящих мест для того, чтобы насладиться цветением вишневых деревьев. Вишня цветет на протяжении всего двух недель в году, так что нам очень повезло, и мы смогли увидеть самую красивую достопримечательность Кореи своими глазами.

Я сделал эти фотографии во время нашей поездки в город Янгшоу в провинции Гуаньси на юге Китая в ноябре 2007 года. Мы исследовали близлежащие окрестности на велосипедах в сопровождении местного гида. Такой помощник будет вам очень полезен здесь, так как быстро найти хорошие карты практические невозможно, а стоимость услуг проводника совершенно не бьет по карману.

Пак Бенг – это уютная деревенька на берегу реки Меконг. Она находится посередине между городами Хойсай и Луанг Парабанг, который был занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Чтобы добраться туда, нужно провести два изматывающих дня на медленно плывущем баркасе, поэтому туристы одну ночь проводят в деревне Пак Бенг. Намного быстрее (но и опасней) плыть на катере. Каждый год большое количество катеров врезаются в скалы или песчаные берега и тонут, особенно часто это случается в сезон засухи, когда вода в реке стоит низко. В Пак Бенг нам так понравилось, что мы решили остаться там на пару дней. Было такое ощущение, что мы перенеслись на несколько веков назад.

Заповедник Аналамазаотра – главная достопримечательность национального парка. Его визитной карточкой является популяция индри, самого крупного вида лемуров, которые внешне похожи на детей в костюме панды. Но первой отличительной чертой индри, с которой знакомятся посетители парка – это их жалобный клич, похожий на плач, который разносится на расстояние до 3 км (женщина-биолог, работающая в парке, сказала, что по ее мнению, индри – самое громкое млекопитающее в мире). В предрассветной прохладе я смотрел на объятый дымкой тропический лес, и этот клич был одновременно и привлекателен и слегка жутковат. Не могу дождаться, чтобы увидеть самих этих крикунов.

Тот день прошел с переменным успехом. В первые 1,5 часа мы не увидели ничего интересного, если не считать орхидеи и нескольких возмущенных лягушек. Было облачно, и даже в те редкие минуты, когда солнце выглядывало из-за облаков, оно почти не проникало сквозь лесной полог. Было довольно прохладно, а фотокамеру пришлось настроить на чувствительность к свету ISO 200 или даже меньше. К счастью, вскоре мы увидели индри. Всякие аналогии с детьми и костюмами панды – просто оскорбление для этих сильных созданий, которые довольно ловко перепрыгивают с дерева на дерево, останавливаясь только для того, чтобы спокойно пожевать немного листьев. У них нет хвостов, но выглядят они все равно очень мило. Один из них решил, что пришло время попеть, когда я находился в 6 метрах под ним. Звук был просто оглушающий.

Мы с Донна сошлись на том, что главным предметом нашего похода станут черно-белые пушистые лемуры, сифака или хохлатые индри и очень красивые лягушки с не менее красивым названием пестрая мантелла. Несколько раз он исчезал в зарослях минут на 20, возвращаясь с кислой миной из-за того, что опять ничего интересного не обнаружено. После самого длительного своего отсутствия, во время которого я стоял, внимательно изучая окружавший меня лес, при этом, так и не разглядев ничего, кроме пары птиц, он вернулся и мимоходом указал на бурого лемура, жующего листья на одном из соседних деревьев. Конечно, лемур не сидел у меня на голове, но это лишний раз доказывает, насколько его глазам раскрыты тайны тропического леса, и насколько я слеп к этим тайнам.

Бен радушно приветствовал нас на японской земле, и мы все вместе отправились в бар, чтобы выпить несколько коктейлей с саке. Нам повезло, что Бен довольно бегло говорит по-японски. Еще по бокалу пива, уже в другом баре, и я завязал разговор с каким-то парнем, который явно был представителем Якудзы в этом квартале. Якудза – это подпольное полукриминальное сообщество, распространенное в Японии и кое-где за ее пределами. Неплохо для начала!

На следующий день наше верное такси компании «МК Такси» доставило нас на Син-Кобе, станцию поездов Синкансэн, откуда мы решили отправиться в город Химедзи. Прибыв на место, мы вышли со станции, и пошли по бульвару в направлении самого старого и хорошо сохранившегося средневекового замка в Японии. Мы увидели зеленый холм, на котором располагалась белая крепость. Стало совершенно ясно, почему замок прозвали «Белая цапля». Это на самом деле волшебное место: его деревянные конструкции вместе с красивой шиферной плиткой создают ощущение вечности. Главная башня – внушительное деревянное строение с поддерживающими балками и несколькими пристроенными этажами, каждый последующий из которых меньше предыдущего. Подняться наверх можно по крутой деревянной лестнице. С крыши башни открывается потрясающий вид на окружающую ее сельскую местность. Потом мы посетили сад Коко-эн у подножия замка: сосны, бамбук, в небольшом пруду возле традиционного чайного домика плавали громадные карпы – все просто замечательно.

Мы оставили сумки в камере хранения на вокзале и поспешили в Кокодера (храм и сад мхов в пригороде Киото) на частную экскурсию, которую наши японские друзья заказали для нас. Мы очень долго искали этот храм, и все-таки нашли его после 50 минут езды на пригородном автобусе и еще получаса ходьбы пешком по жилым районам Киото. По чистой случайности – после нескольких продолжительных диалогов с местными жителями на ломаном англо-японском – нам все-таки удалось его найти. У нас оставалось еще несколько минут, и мы сели на татами в главном зале храма вместе с еще примерно полусотней посетителей. Сначала главный буддистский монах предложил нам послушать свои молитвы и песнопения под аккомпанемент других монахов, которые размеренно стучали в барабан, издавая низкий звук. Все это создавало удивительно расслабляющее, задумчивое и даже вводящее в транс настроение, которое держалось минут 15.