Архипелаг, располагающийся примерно на 100 км южнее Сицилии и на 200 км севернее Африки – состоит из шести островов. Обитаемыми считаются лишь два из них – Гозо и собственно остров Мальта. Трудно найти другое такое место, где было бы собрано огромное количество достопримечательностей различных эпох на столь малой площади. Та Хаграт и Тарксиен, Хал Салфлиени или Гипогей и Гоза – лишь часть того великолепия, что относится к многочисленным памятникам мегалита.

Первый день пребывания на островах Пхи-Пхи мы посвятили подводному плаванию. Это занятие стало главной причиной, по которой мы сюда приехали. Мы планировали совершить несколько погружений в разных частях островов. По прибытии нам сообщили, что за последние девять дней на точке погружения, которая находится далеко от берега, в открытом море, дайверы видели китовых акул и морских дьяволов. На скоростном катере туда можно было добираться часа за два, таким образом, цена поездки значительно превышала обычную, к тому же, не было никаких гарантий того, что мы хотя бы кого-то там застанем. С другой стороны, шансы были высоки. Как же упустить такую возможность! Мы решили, что такими возможностями разбрасываться не стоит, и решили туда отправиться.

В воде нам не пришлось долго ждать, прежде чем появились дьяволы. На этот раз несколько скатов стали кружить вокруг нас. Удивительно, но казалось, будто им также интересно смотреть на нас, как и нам на них. Мы плавали на одном месте и смотрели, как они будто парили вокруг. Они подплыли к нам очень близко. Это потрясающее ощущение, когда ты можешь встретиться взглядом с проплывающим мимо морским дьяволом! Мы снова увидели много цветных рыбок и потрясающих кораллов, некоторые из которых, казалось, светились в чистой воде. Нам даже удалось увидеть несколько мурен!

Я занимался подводным погружением по всему миру. До этого момента я считал, что лучшее место для этого находится в Палау. Но как оказалось, Раджа Ампат даже лучше. Одна из причин состоит в том, что это место находится в отдалении от традиционных туристических маршрутов. В течение нашей десятидневной поездки мы не встретили ни одного туриста, ныряльщика или аквалангиста, вообще никого.

Мы спускались в маленькие шлюпки и нас отвозили к местам с очень выразительными названиями: Зен Корал Гарден Вест, Монитор Лизард Бич, Гитар Айленд. Мы проплывали под водой вдоль стен, любуясь кораллами и рыбами неописуемой красоты.

Воскресный день 24 сентября 2000 года начался как обычный день погружений. Дейв, Вернер, Николас и я должны были погружаться первыми, и мы начали надевать маски и ласты. Я посмотрел на поверхность моря, были видны буйки и группы учеников на их обычном удалении от берега. Но я заметил, что буйки сегодня чуть дальше, чем обычно.

Я посматривал вниз, оттуда пробивался свет фонарей. Дэйв и Вернер, в компании еще с кем-то третьим, были на глубине 100 футов. Поскольку кроме света фонарей я ничего не видел, то я не мог догадаться, кто именно был с ними.