Во время нашего пребывания в Южной Корее становился все более очевидным тот факт, что истинная красота этой страны становится все менее заметной на фоне неонового света городских кварталов и постоянной суеты городской жизни, но в то же время ее все еще можно узреть в почти незаметных, нематериальных аспектах жизни. Несомненно, Сеул является сердцем страны и одним из самых густонаселенных городов Азии. Он заслуженно считается самым оживленным городом этой части света. Однако если вы все-таки решили добраться до огней Сеула, то, возможно, вам следует проехать еще немного. Стоит только оставить позади неземное очарование города, и вы сможете по-настоящему ощутить истинную сущность Южную Кореи, которая скрывается повсюду и имеет тысячу лиц, сочетая в себе космополитизм круглосуточно бурлящих городов и безмятежность сельской жизни.

Мы шли через многочисленные горные вершины по пути, который в итоге должен был привести нас к буддистскому храму Хенг-Гук-Са. Он находится в небольшой деревне, расположенной на другой стороне хребта Йонгчисан. По пути мы смогли насладиться красотой «Горы розовой азалии», прозванной так в честь цветов, растущих на ее вершине. Кроме того, мы посетили храм До-Сол-Аам, священное место для буддистов, которое находится в 5 минутах ходьбы от вершины. Там нам удалось выпить горячего чаю и познакомиться с новыми людьми.

Мы выспались, на удивление хорошо и крепко, а затем отправились в Чирисан. Та называется деревушка, расположенная в самом сердце одноименного национального парка. Этот парк представляет собой настоящий лабиринт горных хребтов и, конечно же, здесь одно из самых подходящих мест для того, чтобы насладиться цветением вишневых деревьев. Вишня цветет на протяжении всего двух недель в году, так что нам очень повезло, и мы смогли увидеть самую красивую достопримечательность Кореи своими глазами.

Макао расположен в 65 километрах к западу от Гонконга, его население составляет пятьсот тысяч жителей. Культура города представляет собой любопытную смесь китайского и португальского влияния, старины и современности. В городе можно найти много построек времен португальской колонизации. Макао вернулся под контроль Китая в 1999 году. Тогда же китайское правительство пообещало не вмешиваться в экономику Макао и его социальную жизнь на протяжении 50 лет.

Наиболее интересные места города – ультрастильный отель «Лисбоа» и казино, которыми изобилует Макао. Здесь китайские бизнесмены играют в рулетку, «блэк-Джек», «баккару» (азартная игра наподобие «девятки») и другие игры, ставя приличные суммы. В казино можно зайти бесплатно, и вы не обязаны играть, если не хотите. Можно просто отдыхать в барах, ресторанах и смотреть бесплатные шоу.

Я сделал эти фотографии во время нашей поездки в город Янгшоу в провинции Гуаньси на юге Китая в ноябре 2007 года. Мы исследовали близлежащие окрестности на велосипедах в сопровождении местного гида. Такой помощник будет вам очень полезен здесь, так как быстро найти хорошие карты практические невозможно, а стоимость услуг проводника совершенно не бьет по карману.

Бен радушно приветствовал нас на японской земле, и мы все вместе отправились в бар, чтобы выпить несколько коктейлей с саке. Нам повезло, что Бен довольно бегло говорит по-японски. Еще по бокалу пива, уже в другом баре, и я завязал разговор с каким-то парнем, который явно был представителем Якудзы в этом квартале. Якудза – это подпольное полукриминальное сообщество, распространенное в Японии и кое-где за ее пределами. Неплохо для начала!

На следующий день наше верное такси компании «МК Такси» доставило нас на Син-Кобе, станцию поездов Синкансэн, откуда мы решили отправиться в город Химедзи. Прибыв на место, мы вышли со станции, и пошли по бульвару в направлении самого старого и хорошо сохранившегося средневекового замка в Японии. Мы увидели зеленый холм, на котором располагалась белая крепость. Стало совершенно ясно, почему замок прозвали «Белая цапля». Это на самом деле волшебное место: его деревянные конструкции вместе с красивой шиферной плиткой создают ощущение вечности. Главная башня – внушительное деревянное строение с поддерживающими балками и несколькими пристроенными этажами, каждый последующий из которых меньше предыдущего. Подняться наверх можно по крутой деревянной лестнице. С крыши башни открывается потрясающий вид на окружающую ее сельскую местность. Потом мы посетили сад Коко-эн у подножия замка: сосны, бамбук, в небольшом пруду возле традиционного чайного домика плавали громадные карпы – все просто замечательно.

Мы оставили сумки в камере хранения на вокзале и поспешили в Кокодера (храм и сад мхов в пригороде Киото) на частную экскурсию, которую наши японские друзья заказали для нас. Мы очень долго искали этот храм, и все-таки нашли его после 50 минут езды на пригородном автобусе и еще получаса ходьбы пешком по жилым районам Киото. По чистой случайности – после нескольких продолжительных диалогов с местными жителями на ломаном англо-японском – нам все-таки удалось его найти. У нас оставалось еще несколько минут, и мы сели на татами в главном зале храма вместе с еще примерно полусотней посетителей. Сначала главный буддистский монах предложил нам послушать свои молитвы и песнопения под аккомпанемент других монахов, которые размеренно стучали в барабан, издавая низкий звук. Все это создавало удивительно расслабляющее, задумчивое и даже вводящее в транс настроение, которое держалось минут 15.

На следующий день мы познакомились с Ю, подругой Бена, которая за ним зашла. Она меня очень удивила, когда взяла джойстик от игровой приставки и задала мне жару в какой-то совершенно сумасшедшей мультяшной игре, в которой надо было драться, и в которую она никогда до этого не играла! Очень милая девушка! Она сказала, что ее брата зовут Ми. Ю и Ми (Ю и Ми – созвучно с английскими словами, обозначающими «ты» и «я»).

Сахара («Величайшая пустыня») является самой большой жаркой пустыней мира; ее площадь составляет более 9 000 000 кв.км (3 500 000 кв.миль); она занимает большую часть Северной Африки (Алжир, Чад, Марокко, Ливия, Египет, Мали, Нигер, Мавритания, Судан, Тунис и Западная Сахара). На западе Сахару омывает Атлантический океан, а на востоке – Красное море; на севере она граничит с Атласскими горами и Средиземным морем. Около 15 % пустыни составляют песчаные дюны, 70 % приходится на каменистые равнины, а остаток состоит из известняка и сланцевых плато.

Пустыня Атакама – самая сухая пустыня Земли, занимает 1000 км (600 миль) севера Чили, находится между Тихим океаном и Андами, простирающимися до границы с Перу. Среднегодовое количество осадков в пустыне составляет около 25 мм (1 дюйм), а в некоторых местах в глубине пустыни дождь не выпадал никогда. Диапазон средних температур составляет от нуля до 25 градусов Цельсия или от 32 до 75 по Фаренгейту.