Гробница Тутанхамона – едва ли не самая популярная туристическая и историческая достопримечательность в мире. Эта гробница – часть великого прошлого Египта, отца всей цивилизации, основы современного общества. Она также является частью «величайшего» музея под открытым небом в Долине Царей, которая находится недалеко от Луксора, древней египетской деревни. Фараон Тутанхамон правил Египтом с 1361 по 1352 гг. до н.э. Так же, как и многие другие фараоны, он был похоронен в Долине Царей, которая имеет огромную историческую ценность для всего человечества. Это самое популярное среди туристов место в Египте. Изначально Тутанхамона звали Тутанхатон, его имя означало «живой образ Амона». Он принадлежал к фараонам XVIII династии. Известно, что трагическая смерть наступила, когда он был еще совсем молод. Он стал фараоном в возрасте восьми лет, а в девятнадцать умер.

Около часа мы прождали группу нашего эскорта, но действительность оказалась более прозаичной – появился молодой солдат, остановил местную машину, сел в нее вместе с Сарой и сказал нам, чтобы мы ехали за ним. Так мы ехали до следующего блокпоста, где снова стали чего-то ждать. Затем довольно напыщенный начальник, явно перегревшись на солнышке, решил, что у нас в машине было место для солдата сопровождения, Сары и нас самих. Кажется, мой приятель Джон не мог поверить в то, что происходит, полагая, что невозможно воткнуть столько народа в нашу машину. И знаете что? Это не было невозможно. Солдат сидел практически на коленях у Джона, а Сара расположилась рядом со мной у двери, пока я вел машину к нашему следующему пункту назначения. Вести машину было немного неудобно, потому что я сидел почти что на коробке передач, а у Сары уже ногу сводило! Все это выглядело довольно забавно. Жалко, что мы не сняли это на камеру.

Для любого, кто хоть что-то знает о руинах римского периода и/или истории Ближнего Востока – Баальбек одно из самых главных мест для посещения. Для меня же, человека довольно далекого от археологии, несмотря на усилия моих родителей, которые отлично в ней разбирались, это были всего лишь первые римские развалины, которые я когда-либо видел собственными глазами. И при виде их у меня буквально перехватило дыхание. Совсем не многие творения рук человеческих производили на меня такое впечатление. Природа, пейзажи, дикие звери – это да. Но не плоды труда людей.

С высоты колонн я наблюдал, как внизу происходила вполне современная стройка. Там ставили трибуны, очень похожие на те, что каждый год собирают для проведения Королевского Эдинбургского парада военных оркестров. Скоро в Баальбеке должен был состояться ежегодный международный музыкальный фестиваль. Я даже подумал, что, может, вернусь сюда как-нибудь. Представьте себе «Аиду» на фоне таких «декораций»… Забавно, всего несколько часов назад кто-то из местных рассказал мне, что в прошлом году в фестивале принимала участие группа «Deep Purple». В этом году в программе фестиваля празднование 200-летия Шопена, балетная постановка «Анны Карениной», концерт поп-певца Мика и джаз-фестиваль. В высшей степени эклектичный микс на любой вкус…

Зима на исходе, а наступления полноценного лета еще ждать и ждать. Но ведь можно и ускорить ход событий. Если тепло не торопится в наши северные широты, отправляйтесь навстречу лету – летите в Эмираты. Где, как не в этом райском местечке, самом роскошном на планете краю, провести пару февральских недель – насладиться теплым морем, жаркими песками пляжей и уникальным событием – грандиозным фестивалем шопинга, придуманным и организованным исключительно для того, чтобы вы приехали сюда и потратили деньги.

Ассоциации, связанные с Объединенными Арабскими Эмиратами, почти у всех одинаковы – это неиссякающие потоки нефти и денег, сверкающие золотом магазины и торговые аллеи, прекрасные оазисы в пустыне и караваны верблюдов на горизонте. Вариации возможны, но суть остается неизменной. И столицей всей этой роскоши является царственный Абу-Даби, очень аккуратный и чистый, утопающий в зелени парков и по-восточному чувственный. Может, он не столь популярен, как Дубаи, но и лишен некоторых недостатков последнего, например, раздражающих пробок на дорогах, засилья эксклюзивного транспорта (такое впечатление, что обычные автомобили в Дубаи просто вне закона!) и толп любопытных туристов повсюду.

Для любого верующего паломничество в Иерусалим – наибольшее достижение в земной жизни. Существует мнение, что здесь люди наиболее близки к Богу. Этот израильский город был построен на холме, и чтобы попасть в него, придется приложить немало усилий, карабкаясь наверх. Это восхождение очень символично и тесно связано с религиозными поверьями. Иерусалим – самое святое место на земле для евреев, христиан и мусульман. Город находится почти в центре Израиля. Этот большой религиозный центр является официальной столицей страны, хотя многие члены ООН считают таковой Тель-Авив. Иерусалим расположен на южном плато, которое входит в цепь Еврейских гор, в 60 километрах от Тель-Авива и Средиземного моря. В 35 километрах к востоку от Иерусалима находится Мертвое море.

Тель-Авив – административная столица Израиля. Изначально это была прерогатива исторического Иерусалима, но на деле там находятся лишь государственные органы, ведающие общими вопросами управления, а также религиозные организации. Все остальное в Израиле, включая культуру, развлечения и бизнес, находится в Тель-Авиве, который сегодня является лицом этой страны. Тель-Авив – относительно молодой город, он был основан в 1909 г. Изначально он задумывался как пригород для евреев в арабском портовом городе Джаффа, самом древнем из городов на Ближнем Востоке. Он расположен на холме, откуда открывается невероятный вид на побережье. Из-за массовой эмиграции евреев со всего мира, Тель-Авив вскоре вырос до огромных размеров. Сегодня Джаффа среди других городов Израиля занимает второе место по площади.

У меня было много стереотипов о Сирии. Американцы называют ее «страной-изгоем» (хотя, кажется, что любая страна, которая не разделяет в полной мере американский образ мышления, может стать для Белого Дома «изгоем»), кроме того США ввели против Сирии экономические санкции. На такой шаг Штаты пошли потому, что движение Хамас , которое Сирия считает вполне законным способом противостояния израильскому давлению, чувствует себя здесь, как дома. Кроме того, Сирия симпатизируетИрану. Интересно, почувствуем ли мы, представители Запада, проявление ненависти на улицах? Увидим ли мы страну с жесткими исламскими порядками, угнетенных женщин в традиционных нарядах и мужчин в арабских рубахах – дишдашах? Можно ли здесь угодить в тюрьму, только за одну мысль о пиве? И притесняют ли здесь христиан?

Гуляя по улицам Дамаска, мы ни разу не столкнулись с городской суетой, если не считать чрезмерно активных мальчишек – чистильщиков обуви. Это так сильно отличалось от того, с чем мы столкнулись в Марокко и Египте. Многие останавливались и приветствовали нас, видя, что мы гости на сирийской земле, и куда бы мы ни пошли, нас сопровождали добрые улыбки. Даже наш гид сообщил нам, что Сирия является третьей страной в мире по безопасности. В Интернете не было подтверждения его словам (я нашел, что согласно последним исследованиям, Норвегия является третьей, уступая Новой Зеландии и Дании), но зато в Сирии работает совершенно жуткая и вездесущая тайная полиция, так что горе всем карманникам-грабителям. Также мы заметили нескольких женщин в черных одеждах и еще пару в парандже, что нас удивило, потому что нам говорили, будто у сирийских женщин не принято носить подобную одежду (паранджа, конечно, является не исламским предметом одежды, а скорее культурной традицией). Видимо, эти женщины в черном (так называемые «вороны») бежали из Ирака или приехали сюда из Ирана.

Во время поездки на холмы, откуда мы хотели взглянуть на город, наш гид показал нам печально известные Голанские высоты, которые Израиль присвоил в 1967 году во время Шестидневной войны. Меня поразило, как близко они находились от Дамаска. Это соответствует тому, если бы русские во время Холодной войны захватили бы возвышенности Чилтернс. Весь мир (за исключением Израиля) считает Голанские высоты территорией Сирии. Но израильтяне никуда уходить не намерены, более того, уже сейчас на спорной территории проживают тысячи поселенцев, и их число увеличивается с каждым днем. Эта проблема должна в скором времени разрешиться.