Самый сильный выброс вулканических продуктов состоялся в конце Пермского периода, 250 миллионов лет назад. Даже слово «катаклизм» не может передать масштаба происходившей катастрофы. Это был поистине смертельный удар по биосфере планеты за всю историю, 90 % всего живого было стерто с лица земли. На своем пути к поверхности лава просачивалась через огромные пласты угля, «запекая» его своим теплом. В результате в атмосферу попали миллиарды тонн парниковых газов, в результате чего произошло настолько катастрофическое глобальное потепление, что живым существам на Земле потребовались миллионы лет, чтобы преодолеть его последствия.

Лето осталось позади, и в сентябре приходится на целый год прощаться с длинными теплыми днями и ночами. И лучше это делать не под осенним дождиком северных широт, а там, где это самое лето еще в полном разгаре – например, в Испании. В сентябре там все еще в меру жарко, но уже не чрезмерно, как летом, температура воды в море практически сравнивается с температурой воздуха, толкотни на пляжах и вокруг достопримечательностей уже нет. Зато проходит множество фестивалей и праздников. Можно потанцевать под зажигательные испанские ритмы на Фестивале Фламенко в Севилье, продегустировать лучшие сорта испанского хереса во время Дней Урожая Винограда и Фестиваля Хереса в солнечной Андалусии, наконец, в конце сентября в столице Каталонии Барселоне повеселиться на фестивале прощания с летом Ле Мерсе, самом любимом местном празднике.

Севилья – это, во-первых, крупнейший город юга Испании, во-вторых, столица огромной процветающей провинции, и, наконец, это самый испанский из всех испанских городов, именно такая Испания, какой ее и представляет тот, кто в эту удивительную страну попадает впервые. Жизнь здесь течет по особенным правилам, а время никуда не спешит, замирая на время сиесты. В свое время лорд Байрон заявлял, что основные достоинства Севильи – ее прекрасные женщины и лучшие в мире апельсины. А еще здесь самая торжественная и неистовая Страстная Неделя с множеством красочных шествий, бурлящие энергией и сверкающие всеми красками юга ежегодные ярмарки, лучшие в стране тапас-бары, исключительная даже для неуемного испанского темперамента ночная жизнь и лучшие в мире танцоры фламенко. Не говоря уже о самом зрелищном испанском развлечении – корриде.

В июле всех тянет на курорты, к морю – смыть с себя вместе с пылью и зноем ненужные заботы и плохое настроение. Только для одних море является самоцелью, а для других – лишь приятным дополнением к интересному времяпровождению и волнующим воображение местам. Одно из таких мест – необыкновенное королевство Иордания. И морей там целых два – всемирно известное уникальное Мертвое море и небольшой участок Красного моря на юге страны. И два самых удивительных места на всем Ближнем Востоке расположены именно в Иордании: древний высеченный из камня город Петра, одно из семи новых чудес света, и пустынные пейзажи Вади-Рам. К тому же эта страна полна исторических и религиозных памятников, ведь и ислам, и христианство берут здесь свои истоки. А Долина реки Иордан упоминается в Книге Бытия как место, где располагался сад Эдема. В июле в Иордании, конечно, гораздо жарче, чем в средней полосе, средняя температура июля в Иордании – 27 градусов, зато и переносится такая жара в местном климате гораздо легче.

Для тех, кто приезжает в Иорданию из Сирии или Египта, Амман может показаться (в зависимости от ожиданий) неожиданно или излишне современным, слишком западным, но это лишь оптическая иллюзия. Ведь Амман – один из древнейших постоянно населенных городов Земли. Его история насчитывает более пяти с половиной тысячелетий. В свое время он был и столицей царства аммонитов с названием Рабат-Аммон, и древнеримским городом с именем Филадельфия, и частью Декаполиса (Десятиградья) в составе Римской империи. Потускневшие от времени минареты, мощеные шумные рынки, магазинчики с арабскими сластями и повсюду следы древних цивилизаций и ушедших эпох, резко контрастирующие, а иногда и замаскированные современными сверкающими стеклом и металлом зданиями, модными бутиками, международными ресторанами – таков современный Амман.

Июнь – наиболее подходящее время, чтобы отправиться на север, побывать за Полярным кругом, полюбоваться природными красотами Скандинавии. Загляните в один из красивейших городов Норвегии Берген, главный порт некогда могущественного средневекового торгового союза Ганзы, совершите незабываемое путешествие по чудесным и величественным фьордам, уникальному творению природы, включенному в Список мирового наследия ЮНЕСКО, наконец, закиньте удочки на Лофотенских островах в компании потомков воинственных и славных викингов.

«Ворота в страну фьордов», «столица королевства троллей», крупнейший центр средневекового торгового союза Ганзы и второй по величине и значимости город современной Норвегии Берген был основан в 1070 г. королем Олафом III. Этот старинный торговый порт, расположенный между семью горами, на протяжении многих веков являлся центром норвежской торговли, кораблестроения и промышленности. В его гавань заходили многочисленные суда: с севера – с рыбой, а с юга – с пшеницей, и в Бергене кипели торговые страсти и золотом наполнялись сундуки. В средние века Берген был едва ли не крупнейшим городом всего скандинавского региона.

В августе летняя жара немного спадает и возвращается желание увидеть что-то кроме морского берега и шезлонга под пальмой. В одной из самых образцовых стран мира – Великобритании именно август необыкновенно богат на разные увлекательные мероприятия. Например, в Ливерпуле в августе можно попасть на неделю музыки Битлз, а неподалеку от Ноттингема, в Шервудском лесу, – поучаствовать в грандиозном празднестве, посвященном самому знаменитому средневековому разбойнику Робин Гуду. Нескучно в августе и в английской столице (впрочем, когда здесь бывает скучно?) – в августе всего на несколько недель открывает свои двери перед обычными туристами Букингемский дворец, официальная королевская резиденция.

Лондон – одна из самых узнаваемых и эмблематичных столиц мира, город Биг Бена, двухэтажных пузатых автобусов, королевы с ее стражей и сменой караула и самого красивого в мире метрополитена. В общественном сознании это величайший город на свете, который каждому может дать нечто свое, кому подарить кусочек истории, кому образец королевской роскоши и изящества, а кому небывалый шопинг и все мыслимые развлечения. Лондон настолько велик, что и за десятилетия не узнать всех его тайн, даже коренные лондонцы, прожившие здесь всю жизнь, не замахиваются на это и время от времени делают маленькие открытия в своем городе.

Май – это уже почти лето, и в природе, и в настроениях. Возможности для отдыха и приключений в мае открываются безграничные, надо только решить, куда хочется больше. Причем во многих странах как раз в мае открывается туристический сезон. Одной из таких стран, весьма популярной в последние годы у туристов, является Кения. Во второй половине мая сезон дождей здесь отступает и мир дикой природы предстает во всей своей красе. Ведь в Кению едут в первую очередь ради участия в разрекламированном и растиражированном местном развлечении – сафари. Но вопреки распространенному мнению, Кения может удивить не только обилием и разнообразием африканской фауны. Местные пляжи – рай для тех, кто ищет идеальные условия для водных видов спорта, горы – для восхождений и пеших походов, а саванна и многочисленные заповедники – настоящая сокровищница дикой природы.

Столица Кении Найроби – один из крупнейших городов африканского континента. Вполне современный и очень оживленный город, настоящий энергетический коктейль, где музыкальные и культурные события сменяют друг друга, и время от времени проходят какие-то ультраважные международные мероприятия. У туристов Найроби не пользуется большой популярностью, а скорее служит отправной базой для поездок по многочисленным национальным паркам и заповедникам, коих в окрестностях кенийской столицы хватает. Недаром Найроби именуют еще и столицей африканских сафари. Но в то же время пребывание и в самом городе может быть весьма любопытным опытом, ибо Найроби – образец как всего лучшего, что может показать урбанистическая Африка, так и худших сцен городских трущоб «черного континента».

В апреле хочется встряхнуться после зимы и сделать что-нибудь эдакое, необычное и запоминающееся на всю жизнь. Например, совершить паломничество к священным храмам Тибета или взобраться на высочайшую в мире горную вершину Эверест.

Несмотря на солидную высоту над уровнем моря, средний климат в Тибете удивительно мягкий. Солнце озаряет прорезанный горными грядами небосклон почти 3000 часов в год. После неизменно суровой горной зимы погода в апреле выравнивается и начинается туристический сезон – группы паломников спешат поклониться святыням, альпинисты готовят снаряжение для подъема на высочайший горные пики легендарных Гималаев. Этот регион – постоянный соблазн для любителей гор, ведь здесь находятся самые высокие вершины мира во главе с легендарным Эверестом (8848м). Строго говоря, уже в марте Тибет готов встретить новых гостей, но последние несколько лет власти закрывают границы Тибета от иностранных туристов на период с начала марта до начала апреля по политическим мотивам.

Веселья и позитива хочется в любое время года, но в марте, кажется, этого особенно не хватает после зимних метелей и ненастья. А где же умеют веселиться лучше, чем в Ирландии? К тому же март – самое интересное время на «изумрудном острове»: вся страна, а вместе с нею и все ирландцы мира 17 марта бурно отмечают национальный праздник – День Св. Патрика, покровителя Ирландии. Именно этот день наряду с зеленым трилистником и знаменитым пивом Гиннес стал синонимом всего ирландского в мире. И хотя ирландская погода в марте может преподнести неприятные сюрпризы, это ничуть не помешает веселью – ирландцы не из тех, кто будет хандрить из-за такой мелочи, как плохой прогноз гидрометцентра. На празднование в Дублин, Корк, Голуэй и другие города и селения Ирландии стекаются тысячи гостей.

С первого взгляда совершенно не очевидно, что Дублин – одна из популярнейших европейских столиц. Он не так вызывающе гламурен, как большинство крупных городов Европы, городская архитектура довольно беспорядочна, а сами дублинцы слишком просты, открыты и довольно несдержанны для утонченных столичных джентльменов и леди. Но вместе с тем именно такие мелочи и делают Дублин совершенно особым местом. Нередко его именуют самой харизматичной из всех столиц Европы, и, пробыв здесь денек-другой, невольно с этим соглашаешься.

Концентрационный лагерь Освенцим (Аушвиц) не попадает в категорию «культурная достопримечательность», но на сегодняшний день бывшая фабрика смерти стала объектом, который обязательно надо посетить, чтобы проникнуться духом тех ужасов, которые происходили во времена Второй мировой войны. Сегодня в лагере сохранились некоторые ужасающие свидетельства того, что происходило в тот разрушительный период жизни человечества. На территории лагеря вы можете увидеть груды обуви, очки, игрушки и душераздирающие фотографии, на которых изображены человеческие тела, сваленные в кучи.

Настоящая Африка, кажется, находится в тысячах километрах отсюда. Все здания были недавно побелены, в большинстве магазинов можно купить товары западного производства (по западным ценам) и даже мусор на обочинах дорог здесь появляется в ограниченных количествах. Именно здесь процветают альфонсы. И именно сюда приезжают из Европы дамы в возрасте в поисках бальзама для излечения душевных ран. Всегда считалось, что полное равенство полов будет достигнуто путем совершенствования мужчин, а не одичания женщин. Хотелось верить, что мужчины начнут думать головой, а не другим местом, а женщины, в свою очередь, не станут снимать мужчин-проституток. И тут вы попадаете в Гамбию и обнаруживаете, что трое из четырех туристов здесь – грустные, уставшие белые женщины, которых сопровождают атлетически сложенные черные мужчины, моложе их на 30 лет. Любовь?