Сегодня любой посетитель Панамы найдет тут множество способов провести свободное время. Лучше всего начать путешествие с самого канала, который начинается за чертой столицы. За небольшую плату вам покажут мультимедийную лекцию об истории канала, а потом вы сможете подняться на крышу экскурсионного центра и полюбоваться на корабли различных стран, совершающие медленную, величественную и недешевую переправу из Атлантического океана в Тихий и наоборот.

Ультрасовременная столица, простирающаяся, насколько хватает глаз, все же обладает неповторимым классическим шармом. Особенно это чувствуется в районах анклава XVI века, основанного испанцами и на улицах «Каско Вьежо» (Старый Город), которые сильно напоминают старинные кварталы Нового Орлеана и Гаваны. Несмотря на огромное влияние, которое оказала на республику торговля наркотиками из соседней Колумбии, туристам не стоит чрезмерно бояться преступности. Дружелюбные местные жители или водители такси помогут вам избежать опасных районов.

Гавана (ла Габана на испанском) – столица Кубы, основана колонизаторами в 1519 году. Город полон зданий в колониальном стиле минувших веков, особенно его старая часть – Вьежа. Гавана Вьежа и ее укрепления признаны ЮНЕСКО мировым наследием. Но, так как Куба – очень бедная страна, только небольшая часть зданий была отреставрирована. Многие из них сейчас находятся в очень плачевном состоянии, а некоторые уже почти разваливаются. Из-за финансовой блокады США в Гавану почти не ходят круизные суда. С другой стороны, тут также нет и толп туристов, а атмосфера намного более спокойная, чем в большинстве портовых городов Карибского моря.

Гибара – небольшой город на берегу моря в северо-восточной части Кубы. Его население составляет всего 30 000 человек. В городе царит очень расслабленная атмосфера, а местные жители чрезвычайно приветливы и гостеприимны. Гостиниц там нет совсем, можно найти лишь парочку мест, где вам предоставят кровать и завтрак. По-испански это называется «каза партикуляр» (частный дом).

Гибара была важным портом во времена испанской колонизации. Это прекрасно видно по изысканной архитектуре города. К сожалению, многие из этих великолепных зданий почти разрушены. У некоторых даже нет крыши. Самый простой способ добраться до Гибары – заказать такси в транспортной службе или нанять частника в провинции Хольгуин. Мы заплатили 15 песо за 45-минутную поездку на «Ладе», у которой были и лучшие времена. Лет двадцать назад.

В конце концов, мы собрались в путь, и уже через 10 минут нас окружал совершенно другой ландшафт – огромные песчаные дюны пляжа Те-Паки. Мы поднимались на дюны, съезжали с них, бегали вокруг и сделали немало забавных снимков, останавливаясь только, когда смех полностью овладевал нами. Оттуда нас ожидала дорога назад по пляжу протяженностью 145 км (90 миль), и, как только солнце коснулось океанских волн, мы запрыгнули в машину, продолжая петь песенку, которую в тот момент передавали по радио.

Ханой является столицей Вьетнама и численность его населения составляет 4 миллиона человек. Это довольно большой город, а высотных зданий здесь крайне мало. Тут мягкий климат, выхлопные газы и шум не потревожат ваш покой. Ханой, по нашему мнению, один из последних городов, где вы все еще можете почувствовать традиционную старинную атмосферу большого города южно-восточной Азии.

Пожалуй, наиболее интересная часть Ханоя – старый город. Здесь повсюду чувствуется китайское влияние: узкие улочки, многочисленные магазинчики, торговцы вразнос и велорикши. Большинство путешественников останавливаются в одном из маленьких недорогих отелей этого района. За 7 долларов можно снять хорошую комнату с ванной. Озеро Возвращенного Меча (The Hoan Kiem Lake) расположено совсем недалеко от старого города, и на его набережных царит атмосфера спокойствия. По вечерам и на выходных местные жители собираются здесь, чтобы погулять, поиграть в настольные игры или просто встретиться с друзьями и родственниками.

К тому времени, когда мы добрались до Дохука, был уже обед, и наш водитель отвез нас на улицу, где можно было купить шаурму, свежие фрукты и вкуснейший свежий иракский хлеб. Он спросил нас, куда мы собираемся ехать потом, мы ответили, что хотим съездить в город Эрбиль, который также называют Ховлер, потом в горную деревушку Шаклава, а затем к горному водопаду рядом с местечком Гулли-Эль-Бег. Он спросил, как мы собираемся туда добраться. Мы ответили, что на такси, на что он спросил, не хотим ли мы нанять его на два дня, чтобы он отвез нас в Эрбиль, где мы переночуем, а потом довез бы нас туда, куда мы хотим попасть, а следующим вечером он доставил бы нас назад в Дохук.

Ах… Сладкие звуки Бангкока. Витающий над повседневной тайской суетой клич водителей тук-туков – наиболее знакомый (и не предвещающий ничего хорошего) звук, который слышит каждый посетитель страны Таиланд. Похожий на поломанный грузовик мороженщика, лишенный каких-либо окон, ремней и других средств безопасности – вот так выглядит типичный тук-тук. На углах рынка Ко Сан или на оживленной площади Сиам, дорога забита тук-туками, которые постоянно ищут новых клиентов.

Остров Ко Ям находится вблизи западного берега Таиланда, между провинциями Краби и Ко Ланта. Удобней всего туда добираться на лодке, которая курсирует от Краби до Ко Ланта. Лодка немного не доплывает до Ко Яма, и вам придется пройти еще один этап по воде на лодке одного из крестьян, живущих в деревне. Другой вариант – арендовать лодку, которая доставит вас «прямым рейсом» на Ко Ям.

Ко Ям привлекает своими прекрасными пейзажами и тем фактом, что там плохо развит туристический бизнес. Никаких сувенирных магазинов и уличных торговцев, и всего горстка путешественников. Здесь царит очень домашняя, душевная атмосфера. Тут вы найдете только море, песчаный пляж, солнце и хорошую еду. И, тем не менее, это прекрасное место, чтобы отдохнуть несколько дней или больше, почитать книги, насладиться солнцем и вкусными морепродуктами.

Уже прошло довольно много времени с тех пор, как мы писали о своих путешествиях, но мы решили, что расскажем об одном из наших последних путешествий после того, как вернемся в Европу. Мы считаем, что наши записки о путешествиях очень полезны нам самим, когда мы планируем дальнейшие поездки. Кроме того, из писем, которым мы получаем, мы поняли, что многие другие люди также считают, что наш опыт полезен для них.

Путь Святого Иакова будто все усиливает – небольшие физические либо душевные боли могут заметно обостриться, если целый день просто идти и идти. Появляется очень много времени на раздумья, что само по себе становится испытанием, которое по силе может сравниться с физическим, ведь приходится идти ,и каждый вечер останавливаться в зловонных, зачастую холодных и переполненных гостиницах. И попутчики попадаются разные, иногда они радуют, а иногда – просто сводят вас с ума. Главное – обращать внимание на свой внутренний духовный статус и стараться не реагировать на негативные проявления…