Каждый мусульманин должен хотя бы раз в жизни, конечно, если позволяют физические и финансовые возможности, посетить священную мечеть Масджид аль-Харам в Мекке. Ритуал известен также под названием ежегодный Хадж и призывает каждый год всех мусульман собраться во внутреннем дворе Большой Мечети. Мекка это один из трех важнейших центров исламского мира, другие два – Медина и Иерусалим. Город Мекка расположен в центральной восточной части Саудовской Аравии, и является столицей провинции Мекка, которая находится на историческом месте под названием регион Хиджаз. Мекка окружена холмами, которые естественным образом ограничивают территорию города, а в 80 км от него начинается Красное море. Территория вокруг Большой мечети также известна как Старый город Мекки.
Джидда – загадочный прибрежный город в Саудовской Аравии, соперничающий со столицей государства городом Эр-Рияд. Этот город заинтересовал нас с того самого момента, как мы сюда приехали. От наших соотечественников, которые приезжали и жили здесь, мы слышали множество историй, по которым он представлялся нам неким спокойным подобием Эр-Рияда. Кроме того, у него было одно важное преимущество – могучее Красное море.
Самолет взлетел только в 11:30. Стюардессы даже не подумали поприветствовать нас на борту или хотя бы извиниться за плохую работу своей компании. После более чем 4,5-часовой задержки у них еще осталась наглость катать свои тележки по рядам и предлагать нам купить бутерброды по завышенным ценам и теплый сок. Ни грамма сожаления в виде хотя бы бесплатной бутылочки воды! Ну, хоть что-то! Я-то знаю, о чем говорю, я проработала в этом бизнесе более 5 лет.
После того, как мы прошли через вторые ворота, нам открылся совершенно другой мир. Это напоминало прохождение через одну из волшебных дверей, через которые проходила Алиса в Стране Чудес. Девочки сняли свои абайи, под которыми оказались очень короткие шорты и облегающие топы. Я пошла за ними. Слева было футбольное поле с зеленым газоном, которые выглядел немного неправдоподобно. Справа находилось несколько небольших желтых пляжных домиков, расположенных в ряд. На двери одного из них был вывеска: «Аренда снаряжения для дайвинга и сноркелинга». Мы с Энди переглянулись и засмеялись. «Вот это уже прогресс, малыш!» – сказала я, когда мы вошли в домик.
На следующее утро мы выехали из отеля и поехали на «наш» пляж. Там по-прежнему царила радостная атмосфера. Мы купались и танцевали под Black Eyed Peas, пили безалкогольное пиво, курили кальян и впитывали в себя сложное чувство свободы. Мохаммед с гордостью похвастался своим офисом, и познакомил нас с владельцем этого места, приятным пожилым мужчиной и его супругой. Оба они из Саудовской Аравии. Нам дали календарики, чтобы мы раздали их дома своим друзьям, чтобы они тоже могли приехать сюда, а Мохаммед сказал, что в следующий раз он может организовать нам комнату прямо на пляже. О, если бы знали об этом раньше!
