Я с нетерпением ждала дня, на который у нас была запланирована поездка на озеро Селестун, который знаменит розовыми фламинго. В отеле нам снова подали роскошный завтрак, после которого мы присели в холле, ожидая автобус. Время шло, но улыбчивый служащий гостиницы сказал, что нам не о чем беспокоиться, потому что опаздывают они часто, он предложил рассказать нам немного о Селестуне… и о том, как кому-то стало плохо во время поездки. Я почувствовала, как мой желудок нервно сжался потому, что я все время представляла себе тихое спокойное озеро, а не что-то такое, от чего у меня может начаться морская болезнь. Я метнулась в аптеку, чтобы купить таблетки от укачивания, так, на всякий случай, посчитав, что Южно-Африканских приключений мне и так хватит до конца жизни!

Мы довольно много времени провели рядом с большой стаей фламинго, но я все равно была разочарована тем, что мы не могли побыть там дольше. Я была бы рада остаться еще, понаблюдать за птицами и сделать еще несколько снимков, но наш турлидер решил, что пришло время двигаться дальше. Я рада была увидеть, как птицы поднимаются в воздух, когда мы отплывали. Какая-то часть стаи неожиданно взлетела, казалось, будто они бегут по поверхности воды перед взлетом, расправляя крылья, которые в размахе достигают полутора метров.

Когда мы планировали, куда нам отправиться этим летом, одной из главных причин, по которой мы выбрали Украину, был Чернобыль – место самой страшной ядерной техногенной катастрофы в истории. В качестве туристического направления это место вообще является уникальным. Чернобыль – это единственное место в мире, где вы сможете насладиться экскурсией в регион, который подвергся серьезному облучению и был превращен в зону отчуждения. Слово «насладится», которое было использовано в предыдущем предложении, никакой иронии в себе не несет. Чернобыль, в самом деле, опустошен, но в то же время он ужасающе прекрасен.

Согласно документальному фильму, который мы посмотрели, руководство Чернобыльской атомной электростанции даже не проинформировало высшее руководство в Москве об истинных масштабах произошедшего. Первыми, кто признал факт катастрофы в Чернобыле, были сотрудники атомной станции Форсмарк, которая находилась за пределами Советского Союза, в Швеции. Когда 27 апреля на станцию прибыла утренняя смена, детекторы радиации, которые находились при входе на станцию, зарегистрировали высокий уровень радиации. Сначала персонал станции Форсмарк посчитал, что у них на станции случилась утечка. Но данное предположение было нелогичным, потому что радиация была на тех, кто пришел утром с улицы, а не на тех, кто работал на АЭС ночью. Они связались с другими атомными станциями в Швеции, и те подтвердили, что их датчики радиоактивности также дают странные показания. Это означало, что источник радиации находится вне Швеции.

Как только все осознали, что скоро может произойти большой взрыв под реактором, который грозит выбросом тысяч тонн высокорадиоактивных материалов и загрязнением большой части Европы, начались предприниматься меры по недопущению взрыва. В бассейн под реактором отправились три водолаза, они должны были открыть затвор и осушить бассейн. С задачей они справились, но ни один из них не выжил. Должно быть, они знали, что приносят себя в жертву, когда отправлялись на это задание. Если бы они не утонули, когда вода стала вытекать из бассейна, то наверняка погибли бы от облучения. После откачки воды из-под активной зоны, непосредственная угроза для самого реактора исчезла. Следующим шагом была установка системы охлаждения под активной зоной, после чего работы по сдерживанию катастрофы от дальнейшего развития были закончены.

Жители Чернобыля были эвакуированы вместе с жителями других городов, деревень и поселков, попавших в Зону отчуждения. Когда-то в Чернобыле проживало 14 тысяч жителей, сегодня это, по сути, город-призрак. Сегодня в Чернобыле проживает около сотни человек. Они живут здесь только для того, чтобы поддерживать вспомогательные функции атомной станции и Зоны отчуждения, здесь работает небольшой магазин, несколько офисов, маленький ресторан и даже небольшая гостиница. Официально Чернобыль является единственным местом в Зоне отчуждения, где проживают люди. Неофициально некоторые местные жители, несмотря на запрет, вернулись в свои старые дома и деревни. Трудно сказать, есть ли такие нелегальные поселенцы на территории Украины, но я читал книгу про Беларусь, в которой говорилось, что в той части Зоны, которая находится на ее территории, такие жители есть.

По дороге из Припяти в Чернобыль мы проехали мимо Рыжего леса. Этот лес был настолько сильно загрязнен радиоактивными осадками после катастрофы, что деревья в нем стали рыжими, а потом и вовсе погибли. Экскурсии не делают остановок в Рыжем лесу, но когда мы проезжали мимо, наш гид высунул счетчик из окна автобуса. Через несколько секунд он засунул руку обратно, показал на экран и сказал: «Зашкаливает». В почве содержание цезия-137 настолько высоко, что даже сегодня не все счетчики радиации способны замерить там фон. Хотя все не так плохо, как может показаться. Если бы он подержал детектор в рентгеновском медицинском аппарате, то, вполне возможно, его бы тоже зашкалило. Но ставить палатку в Рыжем лесу все равно не стоит

Экологически чистый район реки Кататумбо, что в Южной Америке, в основном покрыт тропическими лесами. Они охватывают два венесуэльских штата Сулия и Лара, и еще немного территории Колумбии. В этих лесах – огромное количество разнообразной растительности и множество видов птиц. Большая часть леса представляет собой треугольник, простирающийся в межгорной долине Анд, между горами Кордильера-де-Мерида и северной частью самих Анд. Еще две части этого леса расположены вдоль подножия гор, окружающих город Мерида.

В этих лесах и возникли уникальные и загадочные молнии Кататумбо – удивительное явление природы, которое можно наблюдать только в этой точке мира. Вы сможете их увидеть, если отправитесь в двух- или трехдневную экскурсию в эти места, которую организовывают многие туристические агентства в Мериде, штат Венесуэла. Сам район реки Кататумбо лучше обходить стороной, так как здешние гориллы постоянно воюют между собой. Лучше и безопасней будет насладиться этими незабываемыми впечатлениями на спокойной территории Венесуэлы. Явление можно наблюдать из устья реки Кататумбо, где река впадает в озеро Маракайбо – одно из самых больших пресноводных озер в Южной Америке.

Вся долина Виналес, которая находится в провинции Пинар дель Рио, занесена в список мирового наследия ЮНЕСКО. Площадь долины составляет 55 квадратных километров, ее окружают известняковые холмы горного хребта под названием Сьерра-де-лос-Органос. В долине царит просто волшебная атмосфера; особенно ясно вы сможете ее ощутить, если пройдетесь пешком через табачные поля или в одиночестве погуляете в горах, вдалеке от толп туристов. Иногда ранним утром над долиной стелется туман, придавая пейзажу неповторимое очарование волшебной сказки из далекого прошлого.

По иронии судьбы, самое «мокрое» место в мире ухитряется томиться жаждой каждую зиму, когда в течение нескольких месяцев подряд здесь нет дождя. Погодный феномен, приносящий в эту часть мира очень много дождей, называют муссонами. Муссоны представляют собой сезонные ветры, дующие в одном направлении на протяжении полугода, и приносящие проливные дожди.

Во время сезона дождей влажный воздух охлаждается, поскольку дует над возвышенностями, приводя к выпадению обильных осадков с наветренной стороны горных цепей. Но, из-за широко распространенного уничтожения хвойных лесов, защищающих почву, земля не может впитать все количество дождя, выпадающего в течение «влажного» сезона. Город Черрапунджи находится на высоте 1290 м над уровнем моря, и большая часть проливных дождей стекает с гор в расположенную ниже долину, годовая сумма осадков здесь составляет 1270 см.