В настоящее время Хуан Менендес Гранадос по прозвищу «бесстрашный Хуан» находится примерно в точке с координатами Lat-83deg6'52" Lon-8deg2'33". Это совсем недалеко от Южного полюса, куда отважный испанец едет на велосипеде. Один, по продуваемому полярным ветром Антарктическому континенту, ради установления собственного рекорда. К слову, и мирового тоже, так как подобным способом к этому полюсу еще никто не добирался. Но Хуана-смельчака подобная задача не пугает – сказывается огромный опыт экстремальных путешествий.

В декабре традиционными туристическими направлениями считаются европейские страны. Там в это время шумят рождественские ярмарки, светятся иллюминацией торговые площади, проходят праздничные представления, по улицам бродят бородатые старички в одеждах Санта Клаусов. Но настоящим искателям приключений и любителям активного отдыха там делать нечего, их ждут другие пути и другие развлечения. Такие, как суровая Антарктика. Здесь в декабре наступает лето – единственно возможное время для путешествия в этот суровый и невероятно прекрасный край.

Туристы приезжают в Антарктику с разными целями. Для одних важно увидеть своими глазами этот удивительный мир непуганых пингвинов, тюленей, китов. Другие ценят трудности и опасности, с которыми сопряжено путешествие к Южному Полюсу и пересечение самого сурового из океанов Земли. Третьи мечтают к списку своих достижений добавить еще и путешествие на самый холодный континент нашей планеты.

К 8 утра мы уже были на узком каменном пляже в окружении 100 тысяч пар пингвинов Адели. Весь остров ими просто кишит (правда, его диаметр всего одна миля). Вокруг жизнь била ключом – там было так много пингвинов, которые вперевалку ходили между морем и гнездами, что было практически невозможно пройти по пляжу. Пингвины здесь полноправные хозяева. Если они идут по пляжу, то нужно стоять и ждать, а они останавливаются и смотрят на тебя, это безвыходное положение, но нужно просто ждать, когда они решат идти дальше.

Залив Дьюз был полностью покрыт сплошным плотным льдом, захватившим в плен несколько крупных айсбергов. До берега было около трех миль. По краю льда вышагивали огромные толпы пингвинов Адели, а море казалось кипящим из-за многочисленных резвящихся в нем птиц. В стае плавающих птиц мы заметили двух императорских пингвинов. Когда видишь их рядом, понимаешь насколько императорские пингвины крупнее, чем представители других видов. Поверхность моря продолжала меняться. Временами казалось, что море вот-вот замерзнет, покрываясь тончайшим слоем льда. Все было так прекрасно, что было трудно поверить в то, что мы видим это своими глазами.

Если говорить об известных мировой науке фактах, Антарктида – земля крайностей. Это самый холодный, самый ветреный и самый высокий континент на всей земле. При средней высоте около 7,544 фут (2300 м) над уровнем моря, это самый высокий континент. Хотя он и покрыт льдом, здесь выпадает наименьшее количество осадков, немного больше, чем в пустыне Сахаре, что и делает Антарктиду самой большой пустыней на земле. Хотя земля Антарктиды и покрыта льдом, этот лед лежит очень давно.

Антарктида является единственным континентом, на котором никогда не было коренного населения вследствие экстремальных условий окружающей среды, которые здесь имеют место неизменно, в любое время года и в любое время дня. Для того, чтобы приплыть на континент на корабле, нужно преодолеть самые опасные моря в мире. Недоступность места и отсутствие надежного источника пищи и материалов для сооружения крова тысячелетиями удерживали людей вдали от этого континента.

На Земле существует множество мест, где довольно жарко – рекордно жарко. Фактически, существуют хорошие шансы на то, что в тот день, когда метеорологическая станция зарегистрировала в 1922 г. рекордную температуру 136° F (57,8°C) в городе Эль Азизия (северо-запад Ливии), в некоторых местах, за сотни миль оттуда, было еще жарче. По всей вероятности, данная рекордная температура с тех пор превышалась во многих местах на Земле, но на этот счет нет официально зарегистрированных данных.

Воздух земной атмосферы вокруг экватора наиболее теплый (поскольку солнечные лучи попадают на землю под прямым углом 90°), так что более теплые воздушные массы поднимаются и перемещаются к северу и югу от экватора. Поскольку воздух скапливается в северных и южных широтах, эти зоны «большой массы» теплого воздуха становятся постоянными зонами высокого давления. Поскольку воздух в нижней части «массы» опускается вниз, он нагревается от поверхности еще сильнее.

«После жизни на безлюдном континенте, цивилизация кажется печальной, узкой, стесненной, поверхностной и пустой» – сказал мнее знакомый фотограф Фрэнк Херли, когда мы плыли с ним вместе на корабле «Сэр Эрнст Шеклтон». Не могу не согласиться, что эти слова звучат весьма правдоподобно.

Каждый день мы покидали судно и пересаживались на надувную лодку, которая отвозила нас к нашему месту назначения, где можно было пройтись, взобраться на какую-нибудь вершину или просто посидеть и понаблюдать за пингвинами и тюленями.