Если говорить об известных мировой науке фактах, Антарктида – земля крайностей. Это самый холодный, самый ветреный и самый высокий континент на всей земле. При средней высоте около 7,544 фут (2300 м) над уровнем моря, это самый высокий континент. Хотя он и покрыт льдом, здесь выпадает наименьшее количество осадков, немного больше, чем в пустыне Сахаре, что и делает Антарктиду самой большой пустыней на земле. Большинство людей имеют неверное представление о пустыне, полагая, что это жаркое, сухое, песчаное и безжизненное место, но корректное (с научной точки зрения) определение пустыни относится к любому географическому месту, получающему очень, очень мало осадков. Хотя земля Антарктиды и покрыта льдом, этот лед лежит очень давно.

Антарктида является единственным континентом, на котором никогда не было коренного населения вследствие экстремальных условий окружающей среды, которые здесь имеют место неизменно, в любое время года и в любое время дня. Для того, чтобы приплыть на континент на корабле, нужно преодолеть самые опасные моря в мире. Недоступность места и отсутствие надежного источника пищи и материалов для сооружения крова тысячелетиями удерживали людей вдали от этого континента. Однако, новые технологии, разработанные в течение последних двух сотен лет, предоставили людям возможность впервые в истории человечества достичь этих ледяных берегов, исследовать и изучить Антарктиду.

Поскольку людей, претендующих на то, что Антарктида является их отчизной, не существует, в исследовании континента участвуют все страны мира. Ученые со всего мира – России, Японии, США, Великобритании, Австралии, Новой Зеландии, Южной Америки и многих других стран – прибывают сюда согласно международному соглашению о сотрудничестве для изучения и в самом деле уникальных свойств Антарктиды. Для того, чтобы ученые могли выполнять здесь полевые исследования, на континенте было построено множество научных станций, обеспечивающих кров, запасы еды, топлива и других материалов для жизнеобеспечения персонала.

Из-за большого отдаления южного материка от других стран ученые проводят здесь как минимум несколько месяцев. Некоторые из них остаются в ледяной пустыне на большой срок, более шести месяцев, без перерыва.

На Южном полюсе солнце всходит и заходит только раз в год, а это означает шесть месяцев дневного света с последующими шестью месяцами темноты. Во время зимы, когда нет солнца, Антарктида становится еще более недружелюбным местом пребывания – холод еще сильнее, пронизывающий до мозга костей, и никакого дневного света. Можете ли вы представить себе жизнь в темноте все 24 часа в сутки? Это похоже на жизнь в космосе! Да уж.....

Первоначально научная ценность изучения Антарктиды состояла только в том, чтобы получить общее представление об этом весьма странном и необычном месте планеты. В последнее время ученые пришли к теории, что условия в Антарктиде сходны с условиями на Марсе. Вследствие этого сходства, исследование Антарктиды обрело новое значение – поиск признаков жизни в наиболее экстремальных условиях окружающей среды. Антарктида заманчива не только сама по себе, но представляет собой и превосходную лабораторию для изучения поведения человеческого организма в условиях, близких к тем, в которые попадут астронавты во время дальних космических путешествий. Кроме того, здесь развивают новые технологии, необходимые для исследования других планет и обнаружения внеземной (да, да, инопланетной) жизни.

В Антарктиде было обнаружено множество интересных мест и огромная масса особенностей, бросивших вызов многим известным теориям, описывающим происхождение и существование жизни на нашей планете. Вот несколько действительно любопытных фактов:

Самая глубокая земная впадина. Самая нижняя отметка на земле расположена в бассейне подледниковой впадины Бентли. Находящаяся на 2,555 м (8,325 фут) ниже уровня моря, она является самой нижней высотной отметкой земной поверхности, не покрытой морской водой. Ее нельзя достичь, поскольку она погребена под громадной толщей льда, вероятно, самой большой его массой на Земле.

Около 90 % льда Земли находится в Антарктиде. Здесь столько льда, что вы могли бы вырезать из него блок размером с Великую пирамиду Хеопса для каждого человека, живущего на планете! Свыше 98 % площади поверхности грунта Антарктиды покрыто льдом.

Морская жизнь. Некоторые виды рыб, живущих в морях вокруг Антарктиды, специально приспособлены для жизни при температуре, близкой к температуре замерзания воды. Большинство живых созданий на нашей планете имеют в своей крови гемоглобин, придающий ей тот красный цвет, который все мы так хорошо знаем. Но эти особые виды рыб имеют чрезвычайно низкий уровень гемоглобина в своей крови. Настолько низкий, что их кровь даже не красная! В их телах также есть природный «антифриз», защищающий их от замораживания до смерти. (Даже если вы – рыба, замораживание воды во всех ваших клетках и ее превращение в кристаллы льда приведет к вашей смерти. Больше добавить нечего). Если вы поймаете одну из таких рыб и разрежете, то кровь, жабры и все органы будут БЕЛОГО цвета.

Погода: Конечно, в Антарктиде самые низкие температуры на Земле, но это совсем не удивительно (самая низкая зарегистрированная здесь температура составляла -89.4°C (-129°F) ). А вот что неизвестно большинству людей, так это то, что на Южном полюсе всегда наблюдается ясная и спокойная погода, пожалуй, нигде на Земле круглый год нет такого чистого неба.

Большая часть свирепых свежих ветров, которые для каждого из нас ассоциируются с холодом и льдами Антарктики, дуют по краям континента, на берегах. Эти ветра настолько сильные и неистовые, что они стали известны всему миру, и даже получили специальное название – катабатические ветра; они могут дуть со скоростью урагана, до 304 км/ч (190 миль/ч)!

Верите или нет, но при всем невообразимом количестве льда в Антарктиде, там крайне редки настоящие снегопады или осадки. Конечно, во время зимы снег выпадает в Южном полушарии. Однако, если сравнивать среднегодовое количество осадков, то получится, что Антарктида столь же суха, как пустыня Сахара.

Большинство ученых изучают антарктический лед потому, что это далеко не простой лед. Длительное время он накапливался слой за слоем, в результате чего по прошествии многих тысячелетий образовался специфический тип осадочной горной породы. Да, именно породы. Ледяные кристаллы можно рассматривать в качестве минералов, а лед Антарктиды состоит из кристаллов «минеральной» воды. Точно так же, как осадочная горная порода создается с течением времени посредством неоднократного наслаивания частиц глины или песка, лед белого континента накапливался в течение миллионов лет посредством отложения снега, который никогда не тает.

Ученые проводят изучение глубинных слоев ледника с помощью буровых установок, работающих наподобие ножа для резки булочек, только данный агрегат отрезает по-настоящему толстые «ломтики» льда. Такие глубинные многослойные образцы позволяют получить бесценные данные о том, что представляла собой атмосфера Земли во время образования каждого слоя. Посредством исследования слоев льда ученые могут узнать о том, как изменялась земная атмосфера в разные геологические эпохи.

В зимнее время океан вокруг Антарктиды замерзает на тысячи миль во всех направлениях. Обширная экспансия льда, окружающая и без того огромный ледяной щит Антарктиды, охватывает более одиннадцати миллионов квадратных километров. Ежегодное замерзание океана вокруг Антарктиды создает глубоководные океанские течения во всем мире. Перепад температур в океане отвечает за погоду на всем земном шаре. Некоторые ученые опасаются, что в том случае, если глобальный климат станет слишком теплым или слишком холодным, это явление окажет воздействие на образование антарктического льда и приведет к изменению привычного для нас климата во всем мире.

Недавно опубликованные статьи