«После жизни на безлюдном континенте, цивилизация кажется печальной, узкой, стесненной, поверхностной и пустой» – сказал мне знакомый фотограф Фрэнк Херли, когда мы плыли с ним вместе на корабле «Сэр Эрнст Шеклтон». Не могу не согласиться, что эти слова звучат весьма правдоподобно. Как пожилая женщина, отправляющаяся в путь одна на большое расстояние, я знала, что я должна буду начать планировать все заранее, изучить все возможности и варианты, прежде чем взять билет на корабль. В свое время, когда я рассматривала возможность подобного путешествия, я не знала, что, когда мы вернемся, комментарии Фрэнка Херли заставят посмотреть на все совсем по-другому.

Каждый человек, планирующий подобное путешествие, может найти в сети интернет море информации. Например, веб-сайт iexplore.com предлагает список наилучших семи компаний, организовывающих экскурсионные круизы в Антарктику. Корабли, отправляющиеся к южному континенту, имеют ограниченную вместимость для пассажиров. Они могут взять на борт не более 200 человек и путешествие возможно только с середины ноября до середины февраля.

После разговора с женщиной, которая побывала в Антарктике годом ранее, я решила заказать путешествие в компании «Аберкромби и Кент». Светящиеся огнем глаза довольной туристки и то, как она описывала прекрасное обслуживание, предоставленное компанией Аберкромби и Кент, убедили меня окончательно. Еще одним заманчивым моментом оказалось то, что в программе тура были запланированы остановки на Фолклендских островах и в Южной Джорджии. Бронирование билета заранее позволило мне сэкономить целых 500 долларов. Я также смогла выбрать не очень дорогую каюту. Во время круиза вы проводите совсем мало времени в каюте. Хотя, оказалось, что мое временное пристанище было очень удобно обустроено и меблировано.

Мое путешествие началось с перелета в Сантьяго, Чили. Сотрудники компании «Аберкромби и Кент» встретили тех из нас, кто прибыл этим самолетом, и проводили в четырехзвездочную гостиницу Хайатт Ридженси. Чуть позже мы уже наслаждались достопримечательностями города. В программу входило посещение Президентского дворца, собора, и наивысшей точки обозрения города. Рано утром следующего дня мы должны были быть в половине девятого в аэропорту, чтобы успеть на авиарейс в аргентинский город Ушуайя. Там мы поднимемся по трапу «Эксплорера II» и начнем наше путешествие в Антарктиду.

Полет из Сантьяго до Ушуайи занимает три с половиной часа. После прохождения пограничного и таможенного контроля мы были приглашены на аргентинское барбекю из ягненка. В качестве дополнительного бонуса нас развлекала труппа танцоров из провинциального балета. Танцевали шесть молодых мужчин, одетых как гаучо, и шесть красивых молодых девушек, очень грациозные, в своих тонких белых платьях. Следующей нашей остановкой был Национальный парк Огненной Земли. Здесь произрастают всего лишь пять разновидностей деревьев, а животный мир представлен только лисицами, кроликами, и бобрами.

К вечеру мы были уже на борту «Эксплорера II», где первым делом нас познакомили с планом действий на случай аварийной ситуации, то есть спасательные жилеты, шлюпки и все прочее. Мы сделали остановку в городе Порт-Стэнли. Многим Фолклендские острова известны как бывший театр боевых действий, где сражались Великобритания и Аргентина, однако нам рассказали, что эти места были очень популярны среди старателей в эпоху золотой лихорадки. В Порт-Стэнли мы также смогли осмотреть некоторые достопримечательности. Я приобрел аудиозапись с рассказом гида, так что мне предоставилась возможность исследовать эти места самостоятельно, включая посещение Глоуб Таверн. Это место очень любят сотрудники многочисленных научно-исследовательских судов, заходящих в городской порт. Здесь всегда шумно и многолюдно.

После того, как мы покинули Порт-Стэнли, мы взяли курс на Южную Джорджию. В течение нескольких часов мы достигли антарктической конвергенции (эту кольцевую линию, опоясывающую Антарктиду, иногда называют полярным фронтом), прошли море Скотта, где был очень заметен перепад температур. Здесь мы увидели множество альбатросов, буревестников, которые кружили вокруг судна. На некотором расстоянии можно было наблюдать всплески воды от хвостов дельфинов. В плавании мы имели возможность послушать лекции, которые были весьма информативными и эклектичными. Мы узнали много нового о китах, тюленях, многих видах рыб, о жизни пингвинов, Эрнесте Шеклтоне, тектонике платформ и континентальных плит, а также о глобальном потеплении. Это всего лишь немногое из того, что мы смогли узнать во время нашего путешествия. Каждый день мы покидали судно и пересаживались на надувную лодку, которая отвозила нас к нашему месту назначения, где можно было пройтись, взобраться на какую-нибудь вершину или просто посидеть и понаблюдать за пингвинами и тюленями. Команда корабля делала свое дело спокойно и уверенно, помогая пассажирам попасть на надувную лодку и выйти из нее.

Равнина Солсбери (северное побережье Южной Джорджии), которая лежит между устьями двух ледников, встретила нас «принимающей делегацией» из королевских пингвинов и детенышей морских котиков. Зрелые особи грелись на солнышке, и чем-то напоминали огромные каменные глыбы. Колонии морских котиков и морских слонов, перемежающихся пингвинами Генту, живущих в полной гармонии с великанами, расположены в местности Ельзехул. Мы прошли залив Стромнесс Бэй, куда прибыл Шеклтон, прикладывая героические усилия для спасения своей команды, севшей на мель на острове Элефант; где старая китобойная станция стоит пустующая и забытая; где мы взбирались на горный кряж к водопаду; и где белые северные олени, привезенные туда китоловами, до сих пор блуждают по горам. Сельдяные киты и касатки двигались в грациозных движениях, сопровождая корабли. Айсберги с их преломляющимся светом кажутся произведениями какого-то неизвестного скульптора.

Посмотрели мы также тот самый остров Элефант, где команда Шеклтона оставалась в течение четырех месяцев, жила в перевернутых вверх дном спасательных шлюпках и ожидала спасения. Нам понравился остров Десершн, где весна нагревает воду так, что многие рискованные пассажиры могут сменить свои куртки на купальные костюмы и поплескаться в воде. Неплохие виды открывались в долине Лемар Шанель, с ее захватывающими пейзажами и двумя горными вершинами, известными как грудь Уны. Название они получили в честь секретарши, работающей в организации, которая сейчас носит название «Антарктическое управление Великобритании». Встретил нас также и Порт Локроу, родной дом тюленей Уэддела и леопардовых тюленей; а также пингвинов Генту. В конце концов, мы осмотрели Залив Парадиз, настоящий рай и последняя остановка на континенте, где многие из пассажиров насладились в последний раз катанием с высоких ледяных горок.

Нам выпало посмотреть много удивительного и прекрасного: два пингвина, исполняющие свой брачный танец, леопардовый тюлень, спящий на медленно дрейфующей глыбе льда. Мы слышали таяние ледника и наблюдали за падающим с оглушительным грохотом льдом. Видели также самцов и самок антарктических пингвинов, меняющихся местами «дежурства», охраняя потомство.

В этих местах очень вероятна внезапная и резкая перемена погоды в любой день. Для преодоления расстояние между Южной Джорджией и Антарктидой судну может понадобиться целых два дня. При этом вас может подстерегать морская болезнь во время пересечения пролива Дрейка, который считается самым опасным в мире. Возможны изменения маршрута из-за погодных условий и ледовой обстановки. Именно поэтому пассажиров антарктического рейса заранее просят запастись терпением. Здесь постоянно дуют сильные ветры, принося холодный воздух с гор. Вам придется много ходить и лазать по горам, при этом батарейки видеокамеры довольно быстро садятся. Не забывайте, что ваша камера должна находиться в специальном защитном чехле.

Большинству наших попутчиков в этой поездке уже перевалило за 50, однако многие из них были хорошо физически подготовлены и продемонстрировали неплохую выносливость. Я была поражена, когда узнала, что многие из них отважились на подобное путешествие во второй раз. Вот слова одного из них: «Одного раза недостаточно. Вы просто не можете не вернуться сюда». Однако, думаю, что прежде чем решиться на подобное путешествие, стоит навестить вашего лечащего врача и посоветоваться с ним относительно вашего решения. Возможно, окажется, что такой круиз будет не совсем полезен для вашего состояния здоровья. Я была поражена и восхищена, когда услышал от экипажа, что недавно среди их пассажиров был 97-летний дедушка!

Я искренне надеюсь, что этот огромный, необыкновенно красивый материк останется в первозданном виде. В своей книге «Терра Инкогнита» (неизведанная земля), Сара Виллер пишет: «Я не знаю, что может сравниться с этим. Я никогда не чувствовала себя такой далекой от своих забот. Это как будто Бог дал мне дар, однажды в жизни сойти с планеты на два месяца и послушать совершенно другую музыку». С этими словами нельзя не согласиться.

     См. также:

Путешествие на Северный полюс на борту российского ледокола
Неприступная красота Антарктики
Прелести морских круизов с точки зрения семейного отдыха

Недавно опубликованные статьи