Брюссель является столицей, объединяющей две культуры – французскую и фламандскую. Прежде всего, эта европейская столица представляет собой место, где нашли свой дом самые разные нации. Не удивительно, что Брюссель стал штаб-квартирой Европейского союза. Это самый большой город Бельгии, его экономическая, культурная и политическая столица. Известная своими кружевами, бельгийская столица незабываема благодаря своей необыкновенной кухне, лучшим ресторанам и невероятно огромному выбору пива. Здесь можно найти около 600 сортов этого напитка, с множеством его рыночных вариаций в виде легкого, темного и красного пива.

Брюссель фактически располагается на берегу реки Сена. Однако, вы не заметите этого в урбанистическом ландшафте столицы, поскольку во второй половине XIX века все признаки присутствия реки были скрыты бельгийскими инженерами, руководствовавшимися соображениями урбанизации.

Вся коммуна Брюсселя состоит их трех частей: большой Северной, Центральной и Южной. Северная часть Брюсселя включает в себя район Лейкен (Laeken), в котором расположено несколько королевских резиденций. В 1921 г. Лейкен стал независимым муниципалитетом. Исторический центр города образован пятиугольником бульваров, построенных на месте бывших оборонных укреплений.

История Брюсселя начинается в VI веке, когда город был основан Святым Гориком (Saint Gorik). В исторических документах о Брюсселе наименование Bruocsella впервые встречается в 996 г., в грамоте Оттона Великого (Otho the Great). С 977 по 979 гг., Карл Французский построил на острове реки Сена крепость и церковь, что и послужило фундаментом города. В XI веке в Брюсселе была построена и первая городская стена. Позднее, во время войны за испанское наследство (1701-1714 гг.), Южные Нидерланды вместе с Брюсселем попали в руки представителей династии Австрийских Габсбургов (Hasburgite).

В 1789 г., с помощью восставшей провинции Брабант, Брюссель ненадолго завоевал независимость от правления Габсбургов. Немного позднее, в 1815 г., французские правители потерпели поражение после разгрома Наполеона в битве при Ватерлоо, находящемся на 15 км южнее Брюсселя. Венский конгресс 1814-1815 гг. решил объединить Южные Нидерланды с Северными под правлением Вильгельма I.

После подъема в эпоху индустриализации 19 века, Брюссель становится все более привлекательным и хорошо управляемым местом для жизни и работы. Население быстро увеличивается, во многом благодаря притоку иммигрантов из Валлонии и Франции. В этот период в Брюсселе были воздвигнуты такие здания, как Дворец правосудия, Брюссельская фондовая биржа, Королевский дворец, Триумфальная арка и другие известные здания в стиле модерн.

После второй мировой войны Брюссель завоевывает все более увеличивающееся международное значение: в 1958 г. он становится местом пребывания Европейского экономического сообщества (предшественника Европейского Союза). В этом же году в Брюсселе проходит Всемирная выставка. В 1967 г. из Парижа в Брюссель переезжает штаб-квартира НАТО.

В центре Брюсселя находится красивая площадь, Гранд-Плас (Grand Place). Бельгийская столица радует своих жителей и гостей города удивительными архитектурными шедеврами, здесь также множество прекрасных институтов. В Брюсселе, в старой части города, почти повсеместно виден стиль модерн XIX-XX столетий, с его типичными флористическими узорами. Отцом бельгийского модерна был Виктор Норта (Victor Horta). В Брюсселе вы можете посетить его дом и студию, которые теперь стали музеем Норта. Музей работает с 14:00 до 17:30. Впечатляет его внутренний дизайн, состоящий, в основном, из мрамора с железными опорами.

Площадь Place du Jeu de Balle является одной из старейших площадей Брюсселя. На ней находится Блошиный рынок, на котором можно приобрести абсолютно все, что доступно вашему воображению. Здесь продают предметы из Африки, Южной Америки, подделки работ известных мастеров, а вокруг площади находятся антикварные магазины, приятные и очень уютные кафе и рестораны. Площадь Place du Petit Sablon в Брюсселе представляет собой небольшой живописный парк, расположенный возле внушительной готической церкви. Здесь вы можете позволить себе небольшой отдых, а затем продолжить экскурсию по площадям бельгийской столицы.