Большой удачей было то, что нам удалось попасть в русский театр кукол. Внутри здания снимать было запрещено, но можно было тайком сфотографировать роспись на стенах в фойе. Некоторые из них цветные, другие довольно гротескные. На нас довольно странно смотрели присутствующие, поскольку мы пришли в театр кукол без детей, и были единственные в своем роде. В зале нам не разрешили сесть в первых рядах, поскольку эти места предназначены для детей и их родителей. Пришлось нам идти на дальние ряды, почти на галерке. В детском театре мы были без детей, поэтому нас там не очень жаловали.

Столица Украины город Киев знаменит уникальными памятниками архитектуры. Многие его исторические здания и церкви включены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Искусство и архитектура Киева имеет большое значение не только для Украины, но и для всего мира, являясь частью исторического наследия всего человечества. Невозможно не восхищаться красотой Софийского собора и Андреевской церкви, построенной в типичном стиле украинского барокко. В центре города находятся два храма, построенные в 11-ом столетии. Прогулка возле них может сама по себе превратиться в увлекательное приключение, так как здесь расположены многочисленные катакомбы, колокольни и музеи с любопытными коллекциями.

Я довольно сильно устал после переезда и собирался перед сном решить кое-какие свои дела. Я ведь собирался пойти погулять по городу на следующий день. Четыре студентки явно встречались в тот вечер с какими-то парнями из Германии и планировали свою вечернюю программу. Одна из них взглянула на меня и сказала: «Эй, американец! Хочешь с нами выпить?» Я не придумал, как вежливо отказаться, поэтому принял приглашение.

На следующий день, когда я проснулся, дождь шел еще сильнее, однако, он не мог отменить мою небольшую прогулку. Я гулял по центру города, смотрел на магазины, церкви и муниципальные здания. Два здания несли на себе следы недавних бомбардировок. Я не спрашивал, но, думаю, это результат натовских бомбардировок, которые происходили в 90-е годы. Здания до сих пор стоят, видимо, в качестве какого-то символа или памятника.

На следующий день я поехал в Земун. Для того чтобы попасть в этот район Белграда, мне пришлось пересечь мост и пройти через Новый Белград. Земун оказался довольно компактным районом, который когда-то был отдельным городом. Жители Земуна до сих пор считают его таковым. На берегу Дуная располагается множество ресторанов. Я посетил один из них, который называется «Код Капитана». Там я отведал лучший стейк, который мне до сих пор удалось попробовать в Европе. Это был толстый кусок говядины средней прожарки. Я потом уже узнал, что обычно этим способом мясо здесь не готовят потому, что местные жители зачастую предпочитают хорошо прожаренные стейки.

Как говориться, плохое начало все дело подкачало. Нечто подобное происходит с моими путешествиями в этом ноябре. Всего через три дня после того, как я вернулся из Милана, мне уже надо было попасть в Братиславу, столицу Словакии. Пришлось лететь вечером, после работы, дешевым рейсом авиакомпании «РайанЭйр».

После вкусного ужина мы отправились немного выпить в «Корчму гурманов Братиславы» или сокращенно «КГБ». Ясное дело, что оформление этого бара было тематически связано с КГБ, тем самым. Там даже был бюст Ленина и портрет Сталина. Вполне неплохо. Публика в баре в основном молодая, но народу немного. Пиво было довольно дешевым, примерно 2,5 евро за пинту. Было немного странно видеть, что все цены были обозначены в евро, а в скобках была цена в словацких кронах. Видимо, это было сделано для того, чтобы облегчить жизнь местному населению, потому что Словакия вошла в зону евро только в начале этого года.

Джидда – загадочный прибрежный город в Саудовской Аравии, соперничающий со столицей государства городом Эр-Рияд. Этот город заинтересовал нас с того самого момента, как мы сюда приехали. От наших соотечественников, которые приезжали и жили здесь, мы слышали множество историй, по которым он представлялся нам неким спокойным подобием Эр-Рияда. Кроме того, у него было одно важное преимущество – могучее Красное море.

Самолет взлетел только в 11:30. Стюардессы даже не подумали поприветствовать нас на борту или хотя бы извиниться за плохую работу своей компании. После более чем 4,5-часовой задержки у них еще осталась наглость катать свои тележки по рядам и предлагать нам купить бутерброды по завышенным ценам и теплый сок. Ни грамма сожаления в виде хотя бы бесплатной бутылочки воды! Ну, хоть что-то! Я-то знаю, о чем говорю, я проработала в этом бизнесе более 5 лет.

После того, как мы прошли через вторые ворота, нам открылся совершенно другой мир. Это напоминало прохождение через одну из волшебных дверей, через которые проходила Алиса в Стране Чудес. Девочки сняли свои абайи, под которыми оказались очень короткие шорты и облегающие топы. Я пошла за ними. Слева было футбольное поле с зеленым газоном, которые выглядел немного неправдоподобно. Справа находилось несколько небольших желтых пляжных домиков, расположенных в ряд. На двери одного из них был вывеска: «Аренда снаряжения для дайвинга и сноркелинга». Мы с Энди переглянулись и засмеялись. «Вот это уже прогресс, малыш!» – сказала я, когда мы вошли в домик.