Нам повезло, мы застали смену караула. После того, как мы попали на территорию замка, нас повели в собор. Недавно, когда мы были в Париже, нам рассказали, что Собор Парижской Богоматери строился 200 лет, но собор Святого Вита строили более 500 лет. Строительство заняло так много времени, что на разных изображениях стройки показаны зодчие в одеждах разных времен – в средневековых одеждах, и в более современных, воскресных нарядах. Здание собора было построено в готическом стиле, но у некоторых его частей стиль шпилей абсолютно отличается от готического. Внутри собора очень просторно, он украшен цветными витражами и многочисленными статуями и картинами. Нас проводили на смотровую площадку, которая называется Белла-Виста. С этого места вся Прага видна, как на ладони.

Мы посетили один из городов, в котором останавливался Марко Поло во время своего путешествия по Шелковому пути. Караван-сарай в Султанхани был построен в XIII столетии, он является самым крупным на территории Турции. В нем были отдельные помещения для животных и специальные комнаты для всего каравана. Он был сконструирован таким образом (с арками и всякими такими штуками), что я сначала подумала, что это какой-то собор или церковь, которая построена на огороженной территории. Эта «гостиница» находилась как раз через дорогу от сувенирного магазина. Нам и нашему водителю надо было как следует отдохнуть. Строение находится в хорошем состоянии, так что здесь можно было сделать несколько хороших снимков. Но лучше всего было то, что больше никого в гостинице не было, и все место принадлежало только нам!

На экскурсии под землей, когда мы переходили из одной комнаты в другую, я чувствовала себя так, будто пробиралась сквозь гигантский сыр. Иногда нам встречались каменные двери, которые были похожи на колеса. Если таким камнем завалить вход в комнату, то не сразу догадаешься, что тут есть дверь, потому что выглядит она в точности, как каменная стена, за которой ничего быть не может. Как изобретательно! Жизнь в подземелье проходила с некоторыми небольшими бытовыми «удобствами», мы снова нашли емкости для хранения зерна, жернова для выжимки оливкового масла и виноградного сока, а также каменные столы и стулья. Мы присели на каменные стулья и представили, что перед нами на столе находится курага, инжир, изюм, пресный хлеб и вино. Неплохо. В комнатах были даже небольшие отверстия, которые, должно быть, служили своего рода вентиляцией.

Шелли захотела, чтобы мы попробовали пройти по наклонному проходу, которым когда-то пользовались те, кто закрывал комнаты круглыми камнями. Как только они закрывали комнату, специальные стражи спускались по этим проходам, чтобы попасть вовнутрь. Комнаты уходят далеко вниз, но некоторые из них уже закрыты для посетителей. Мы прошли так далеко, как нам разрешили. Там был еще один туннель, который лично мне показался любопытным. Чтобы по нему пройти, надо было низко наклониться, но по мере продвижения проход расширялся. Мы шли до тех пор, пока не оказались в небольшой – не больше 3 кв.м. – комнатке, которая когда-то давно служила кому-то спальней. Мы бродили из комнаты в комнату, проверяли все дыры, которые попадались нам на пути, и в итоге мои черные брюки стали песочно-бежевыми от пыли.

Кисловодск и его окрестности – одно из лучших и интереснейших мест на Кавминводах. Здесь поклонники активного отдыха – и новички, и опытные туристы – участвуют в разнообразных экскурсиях и походах, знакомящих с историческим прошлым края, красивой кавказской природой, интересными сведениями о работе курортных лечебных учреждений. Кисловодск – крупнейший из курортов Кавказских Минеральных Вод, выросший в целебном и удивительно живописном месте. История курорта насчитывает несколько столетий. Официальной датой рождения Кисловодска считается 1803 год, когда вышел царский указ о признании Кавминвод лечебной местностью.

В годы Великой Отечественной войны весь Кисловодск был одним огромным госпиталем, возвращавшим в строй советских воинов. Эта благородная работа была временно приостановлена пятимесячной немецко-фашистской оккупацией Кавказских Минеральных Вод. Многих тяжелораненых бойцов не успели эвакуировать, и горожане взяли их в свои дома. В тайных убежищах с риском для жизни лечили их врачи и медицинские сестры, оставшиеся в городе. Об этом незабываемом подвиге кисловодчан рассказывает экспозиция в городском музее – филиале Ставропольского краевого музейного объединения имени Г. К. Праве.

На проспекте 50 лет Октября установлен памятник Д. Тюленеву и следователю Кисловодской ЧК Ксении Ге, казненной белогвардейцами. Украшением и гордостью Кисловодска является Курортный парк. Сохранился весьма любопытный документ, относящийся к 1836 году. «В огорожу сада,– свидетельствует он,– вместо ветхого заплетено из хворосту по кольям плетня высотою 2 аршина, на 89 погонных сажен... у дороги в саду по обеим сторонам обрезано дерна на 1586 погонных сажен, а дождевые промоины засыпаны... Посажено 190 деревьев. Переделаны перила на третьем мосту через реку Ольховку. Сделано новых скамеек...» О парке строки Лермонтова: «...Здесь все дышит уединением, здесь все таинственно – и густые сени липовых аллей, склоняющихся над потоком, который с шумом и пеною, падая с плиты на плиту, прорезывает себе путь между зеленеющими горами...»

На одном из отрогов Дарьинских высот – гора Кольцо, прогулку к которой совершали Мери и Печорин. «Верстах в трех от Кисловодска, в ущелье, где протекает Подкумок, есть скала, называемая Кольцом; это ворота, образованные природой; они подымаются на высоком холме, и заходящее солнце сквозь них бросает на мир свой последний пламенный взгляд»,– писал Лермонтов в «Герое нашего времени». В районе бывшей казачьей слободки шепчутся струи Лермонтовского водопада, а несколько дальше, если пройти по течению реки Ольховки, возвышается Лермонтовская скала – на ней автор свел на дуэли своих героев – Печорина и Грушницкого.

Одна из скал в окрестностях города напоминает развалины старого замка. Здесь, – гласит легенда, – жил когда-то богатый горский князь Аликон, человек жестокий и угрюмый, с камнем вместо сердца. Свою дочь – большеглазую красавицу Дауту – старый князь прятал от нескромных людских глаз. И никто не подходил к замку близко. Но разве существуют преграды для любви! И девушка полюбила молодого горца-чабана. А сватал ее богач старик, и ослушаться отца было нельзя. Юные влюбленные решили умереть вместе, бросившись вниз с высокой скалы. Юноша, в последний раз поцеловав свою избранницу, бросился в Пропасть. А Даута... не захотела умирать. Там, где жила, по легенде, Даута, построен ресторан, стилизованный под старинный замок, и напротив него, через речку, названную Аликоновкой, – кафе «Сакля».

Сидя в удобном кресле поезда и наслаждаясь прохладой кондиционированного воздуха, я наблюдал за проносящимися в окне пейзажами. Время шло, города появлялись и скрывались из виду. Эль-Минья, Асьют, Сохаг, Кена, Луксор… Каждый город нес с собой экзотику прошлого, и я вдруг понял, что с нетерпением жду каждой остановки, чтобы самостоятельно исследовать каждый город. К сожалению, многие остановки были запрещены для иностранных туристов, по причине недавних террористических актов, направленных против приезжих. Египетские власти очень щепетильно относятся к тому, как и куда могут путешествовать туристы в Верхнем Египте.