На следующий день я снова отправился в путь. На такси я пересек большую часть Курдистана, чтобы добраться до города Сулеймания, который часто называют самым современным и самым «западным» городом в Ираке, который, кроме того, по размерам примерно такой же, как и мой родной город в Канаде. По дороге на одном из перекрестков мы свернули направо, к Мосулу (одному из тех опасных городов, в которые туристам лучше не соваться), вместо того, чтобы, согласно указателю, поехать к Сулеймании. Сердце мое начало бешено биться. В планах моих было остаться в живых после визита в Ирак. Но, к моему облегчению, примерно в 20 км от Мосула, на очередном перекрестке, мы свернули туда, куда нам было нужно.

Моим последним пунктом назначения в Курдистане стал город Эрбиль, столица иракского Курдистана. Наряду с Дамаском, Алеппо и Иерихоном, Эрбиль входит в число самых древних обитаемых городов в мире, а древний город, который находится в стенах городской Цитадели, считается самым древним жилым городским поселением на планете. Причем местное правительство недавно переселило всех жителей, за исключением одной семьи, чтобы сохранить за городом это звание. Во время моей прогулки по заброшенному городу, возвышающемуся над Эрбилем, за мной внимательно следили вооруженные солдаты. Как только я попытался изменить направление и свернуть в один из переулков, они тут же помешали мне это сделать.

Из Тбилиси до столицы Армении города Еревана мы добрались на такси. По хорошей дороге мы доехали до границы, потратили около часа на ее переход и продолжили свой путь уже по территории Армении, где дороги были уже чуть похуже. После года проживания в Азербайджане сам факт того, что мы встали в очередь для получения армянской визы, которая, к слову, стоит 10 долларов на 12 дней, был для нас чем-то удивительным и волнующим.

Парк Победы – главная достопримечательность верхней части города, здесь расположено большое количество памятников жертвам войны. Главной в этом ансамбле является огромная скульптура «Матери Армении», которую окружают несколько танков, истребитель МиГ-19 (который в НАТО прозвали «Фермер») и ракета класса земля-воздух. Внутри находится военный музей, довольно интересный, надо сказать, и хотя фотосъемка там запрещена, нам удалось сделать несколько снимков и не попасться.

В Старый город можно попасть через 7 ворот. Если начать их перечисление с северо-запада и пойти по часовой стрелке, то сначала будут идти Новые ворота, затем Дамасские ворота, Львиные ворота, Навозные ворота (не знаю, откуда произошло такое странное название), Сионские ворота и Яффские ворота. (Интересно, что «яффа» по-арабски значит «лев», так что кто-то может подумать, что в городе двое Львиных ворот, но я бы так не сказал). Внутренняя часть города разделена на 4 квартала: Христианский, Мусульманский, Еврейский и Армянский. Оставшуюся часть занимает Храмовая гора и сияющая золотом мечеть Куббат ас-Сахра («Купол Скалы»), которая находится в восточной части города.

Храм Гроба Господня – место само по себе очень интересное, кроме того, это одно из самых важных мест для христиан в Старом городе. Многие верующие полагают, что храм стоит на том самом месте, где был распят Христос. Это предание живет со времен Елены, матери римского императора Константина, которая в IV веке много путешествовала по Восточной Римской империи в поисках святых мощей. Каким-то образом она пришла к заключению, что именно здесь находится место распятия Христа, и приказала построить здесь храм. Историки в большинстве своем полагают, что храм построен не на том месте, где произошло распятие, хотя ни у кого нет достаточных данных для того, чтобы установить истину. Место, где расположен храм, не вписывается ни в общераспространенное описание места казни Христа, ни в общее понятие о распятии в целом. Казнь почти наверняка проходила вне городских стен.

Утром после завтрака, состоявшего из фалафели и воды, я отправился в Старый город, на Елеонскую гору. Это еще одно важное для всех христиан место, так как предание гласит, что именно здесь Иисус провел свою последнюю ночь. Считается, что Гефсиманский сад находился у основания горы. Сегодня недалеко от того места находится часовня. Вход в сад разрешен, но только в определенное время. На горе также находится еврейское кладбище. К вершине горы ведут несколько дорог, и по любой из них можно проехать на машине или пройти пешком. Мне больше нравятся пешие прогулки. На самом деле, Елеонская гора – скорее холм, чем гора, к тому же не очень крутой холм. По пути вам встретятся несколько смотровых площадок, с которых открывается замечательный вид на Храмовую гору и Купол Скалы. Чем выше вы подниметесь, тем лучше будет вид на город. Но лучше всего c Елеонской горы виден Купол Скалы. Также с горы можно увидеть храм Гроба Господня и Башню Давида. Сюда довольно часто водят экскурсии, так что если вы боитесь заблудиться, просто ориентируйтесь по экскурсионным автобусам.

На следующий день ничего особого не произошло. Утром я переехал из гостиницы в общежитие. Некоторое время я потратил на то, чтобы лучше узнать университетский городок и район, где я теперь буду жить. Я обнаружил, что недалеко находится рынок, несколько ресторанов и больше ничего интересного. Городок находится в восточной части Иерусалима, а почти все магазины и рестораны – в центре города. Это примерно в получасе ходьбы или 10 минутах езды на автобусе. С территории городка можно увидеть Западный берег и даже иорданскую границу. Хотя они находятся довольно далеко.

Мы посетили один из городов, в котором останавливался Марко Поло во время своего путешествия по Шелковому пути. Караван-сарай в Султанхани был построен в XIII столетии, он является самым крупным на территории Турции. В нем были отдельные помещения для животных и специальные комнаты для всего каравана. Он был сконструирован таким образом (с арками и всякими такими штуками), что я сначала подумала, что это какой-то собор или церковь, которая построена на огороженной территории. Эта «гостиница» находилась как раз через дорогу от сувенирного магазина. Нам и нашему водителю надо было как следует отдохнуть. Строение находится в хорошем состоянии, так что здесь можно было сделать несколько хороших снимков. Но лучше всего было то, что больше никого в гостинице не было, и все место принадлежало только нам!

На экскурсии под землей, когда мы переходили из одной комнаты в другую, я чувствовала себя так, будто пробиралась сквозь гигантский сыр. Иногда нам встречались каменные двери, которые были похожи на колеса. Если таким камнем завалить вход в комнату, то не сразу догадаешься, что тут есть дверь, потому что выглядит она в точности, как каменная стена, за которой ничего быть не может. Как изобретательно! Жизнь в подземелье проходила с некоторыми небольшими бытовыми «удобствами», мы снова нашли емкости для хранения зерна, жернова для выжимки оливкового масла и виноградного сока, а также каменные столы и стулья. Мы присели на каменные стулья и представили, что перед нами на столе находится курага, инжир, изюм, пресный хлеб и вино. Неплохо. В комнатах были даже небольшие отверстия, которые, должно быть, служили своего рода вентиляцией.