Столица Малайзии – город Куала Лумпур с населением в 18 миллионов жителей. Это восхитительная смесь разных культур и религий, современные небоскребы и романтичные старые районы. Одна из самых значимых достопримечательностей города – 452-метровые небоскребы-близнецы Петронас. Их архитектура, выполненная в исламской традиции, включает в себя много символических элементов. Площадь Мердека – центр колониального Куала Лумпур. Это излюбленное место встречи «сливок общества» Куала Лумпур, здесь расположены Королевский Клуб «Селангор» и Дворец султана Абдул-Самада, который представляет собой выдающийся пример викторианской и исламской архитектур.

В далеком уже 1998 году, после завершения строительства двойных башен Петронас Тауэрс (Petronas Towers) в Куала Лумпур (Kuala Lampur), Малайзия, их поспешно объявили двумя самыми высокими зданиями в мире. Несмотря на то, что обоснованность этого заявления и была немедленно оспорена, невозможно было не признать этот беспрецедентный успех в высотном строительстве. Здание в основном состоит из железобетона. Его высота 452 м, до верхней части «архитектурных» шпилей, 403 м – до крыши и 375 м – до наивысших обитаемых этажей. Архитектурная компания, «Cesar Pelli & Associates», а также инженеры-проектировщики компаний «Thornton-Tomasetti Inc.» и «Ranhill BersekutuSdn. Bhd.», сделали выбор в пользу железобетона по очень специфическим причинам. Бетон всегда был более привычным материалом для региональных подрядчиков, чем сталь. В Азии, как правило, отдают предпочтение строительству многоэтажных домов из бетона, чем из стали. В частности, это относится к островам в Южно-Китайском море, где предпочитают бетон, поскольку стоимость импортируемой стали является непомерно высокой.

В деревню Ньяунг У, предместье Батанга, мы прибыли в 5 утра и наняли повозку до ближайшего отеля, где решили выспаться перед тем, как отправиться в деревню и найти гостиницу получше. На следующее утро мы переселились в более дешевый отель, который к тому же был более удачно расположен, и наняли повозку на день, чтобы покататься по округе и посмотреть на наиболее интересные храмы, расположенные в районе Багана, который, к слову, в список всемирного наследия ЮНЕСКО до сих пор не занесен. Город Баган занимает огромное пространство вдоль реки Иравади. Эта территория буквально усеяна руинами древних храмов. Некоторые из храмов были построены в 850 году до нашей эры.

Сначала мы остановились у пагоды Махамуни, где мы увидели, как несколько человек крепили золотые листы на лицо статуи Будды. Подобную работу разрешают делать только мужчинам. Затем было принято совместное решение отправиться в монастырь Махагандхайон Кьяунг, где мы увидели сотни монахов, принимающих пищу в полнейшей тишине. К сожалению, там было полно туристов. После этого мы поехали в деревню Палейк, где находится храм, в котором живут змеи. Там нам показали, как змей моют и кормят. После обеда водитель отвез нас в древний город Сикайн, столицу округа Сикайн. Мы взобрались в храм, который находился на вершине холма. Оттуда открывался отличный вид на город с его многочисленными храмами и монастырями, располагающимися вдоль реки Иравади. Закончилась наша экскурсия в городе Амарапура, бывшей столице Мьянмы. Во время заката мы наняли лодку и поехали смотреть на мост У Бейн, самый длинный деревянный мост в мире (1,2 км).

На озере Инле мы снова вернулись на основной туристический маршрут. На многих лодках стояли отметки различных туроператоров. Если лодка была без знака, значит, туристы путешествовали самостоятельно, а таких было совсем немного. Мы взяли лодку вместе с Реем, парнем из Германии, который был нашим попутчиком в этом походе. Все достопримечательности, так или иначе, связаны с озером. Мы видели несколько храмов, некоторые из которых были плавучими. Не только храмы, но и целые сады были сделаны на плавающих платформах. Сады были настоящие, в них росли фрукты и овощи. Если бы еще и деревня с жителями была на плаву… Но нет, уж она была на на сваях. Даже с лодками здесь управляются особым образом. Стоя на одной ноге в самой лодке, второй ногой они умудряются двигать весло, нажимая на него почти у самой поверхности воды.

Прогулявшись по улочкам Китайского квартала до супермаркета «Комтар», мы обратили внимание на то, что магазины либо закрыты, либо по субботам закрываются раньше обычного (а чуть позже мы узнали, что по воскресеньям магазины тоже в основном не работают). Так что, после бессмысленного разглядывания витрин и непрекращающегося потения, мы, в конце концов, попали в Индийский квартал, который оказался очень красивым! Район был полон разных цветов и музыкой бханга, и в воздухе витал потрясающий аромат специй. Замечательный район города!

В саду в каких-то кустах, росших недалеко от небольшой речки, которая петляла по территории сада, жила стая макак-резусов. Примерно 20-30 мартышек (столько нам удалось насчитать) отдыхали на камнях и деревьях недалеко от речки. Они резвились в воде или разглядывали туристов, которые в свою очередь разглядывали их. Какие же они забавные! Мы скормили яблоки, которые у меня были, более крупным обезьянкам (более мелкие, казалось, стеснялись, или боялись не то людей, не то своих более крупных сородичей). Мы погуляли по саду еще примерно час, в течение которого мы увидели потрясающие по красоте цветы и кактусы, и обнаружили небольшую часть побережья речки, которая находилась во власти дикой природы.

Не будем больше рассказывать о злоключениях, которые свалились на нас в тот день, лучше отправимся в храм змей! (В тот момент все мое естество возопило о помощи). Мы вышли из такси перед входом в довольно обычный на первый взгляд храм, рядом с которым находились разные лавочки и магазинчики. Выглядел он вполне заурядно… до того момента, как мы вошли внутрь и увидели примерно с десяток ядовитых змей разных видов, которые отдыхали на своеобразной подставке, прямо рядом с алтарем. Монахи храма верят в то, что благовоние от курения фимиама отнимает у змей яд, делая их безопасными. Правда это или нет, мы не знаем, змеи выглядели очень спокойными, так что я вообще не боялась (стоя в 10 метрах от них).

В наш последний запланированный день пребывания на острове Пинанг мы взяли в прокат мотоцикл и поехали в северную часть острова. Ездить по дорогам Малайзии, как и любой другой азиатской страны, очень интересно. Вокруг полно разных машин и мотоциклов, на дороге полнейший беспорядок, но стоит только перестать думать, насколько весь этот хаос неверен, ты сразу же осознаешь, насколько упорядочен этот хаос. В этой суматохе есть своя система. После того, как мы разобрались, куда ехать, мы посетили бирманский храм со статуей Будды размером с 3-этажный дом, тайский храм с полулежащим Буддой высотой с человеческий рост.

Пак Бенг – это уютная деревенька на берегу реки Меконг. Она находится посередине между городами Хойсай и Луанг Парабанг, который был занесен в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Чтобы добраться туда, нужно провести два изматывающих дня на медленно плывущем баркасе, поэтому туристы одну ночь проводят в деревне Пак Бенг. Намного быстрее (но и опасней) плыть на катере. Каждый год большое количество катеров врезаются в скалы или песчаные берега и тонут, особенно часто это случается в сезон засухи, когда вода в реке стоит низко. В Пак Бенг нам так понравилось, что мы решили остаться там на пару дней. Было такое ощущение, что мы перенеслись на несколько веков назад.