Вьетнамец просто вытряхнул кобру из мешка на пол прямо перед нами. Она с молниеносной скоростью стала ползти в моем направлении. Я страшно перепугался и вскочил, надеясь спрятаться от нее за своим стулом. Можете считать меня болваном, но если бы старик не поймал змею за хвост, то я бы схватил своего щуплого друга Хунга и воспользовался бы им, как живым щитом. Хозяин принялся дразнить кобру, которая злобно шипела в ответ и несколько раз бросалась на него.

Как только очередной стакан заполнялся наполовину, он отрывал один из змеиных органов (какой – не знаю), и выдавливал туда же жидкость, похожую на желчь. Затем он поднял стаканы, поставил их перед нами и сделал жест своей окровавленной рукой, предлагая нам выпить это. Несколько секунд мы сидели молча, уставившись на стаканы. У меня от отвращения болели скулы. Хонда, Хунг и я обменялись неуверенными взглядами, нервно похихикали… и выпили. Она была густая. Теплая. Отвратительная.

Когда мы все доели, старик поднялся к нам, и мы попросили счет. К нашему удивлению, он помотал головой, улыбнулся и показал на змеиное сердце, которое все еще медленно билось в стакане. Затем он снова сделал глотательное движение, как и в тот раз, когда мы пили кровь. Мы молча сидели несколько секунд, встревоженные и смущенные. Тогда старик подошел к столу, взял стакан, и медленно пододвинул его к Хунгу, который сидел посередине. В комнате повисла тишина. Я и Хонда переглянулись через стол, тихо торжествуя, в то время, как Хунг жалко смотрел на сердце.

Ах… Сладкие звуки Бангкока. Витающий над повседневной тайской суетой клич водителей тук-туков – наиболее знакомый (и не предвещающий ничего хорошего) звук, который слышит каждый посетитель страны Таиланд. Похожий на поломанный грузовик мороженщика, лишенный каких-либо окон, ремней и других средств безопасности – вот так выглядит типичный тук-тук. На углах рынка Ко Сан или на оживленной площади Сиам, дорога забита тук-туками, которые постоянно ищут новых клиентов.

Наиболее интересная и впечатляющая часть фестиваля приходится на вечер. Собравшись на берегу, люди поджигают белые бумажные шары – баллоны с горячим воздухом – и отпускают их в небо. Это выглядит невероятно. Фейерверки, салюты – все создает праздничную атмосферу. Местная молодежь развлекалась тем, что неожиданно бросала ничего не подозревающим взрослым под ноги петарды. Все веселились. Даже тайцы, вопреки своей манере, останавливались на улице, чтобы поговорить с нами и пожелать хорошего дня.

Пожалуй, для пожарных это был самый тяжелый день в году. Мы видели, как горящий шар зацепился за крышу деревянного дома, почти подпалив его. Говорят, во время этого фестиваля случается много пожаров. Важной частью традиционного «реквизита» является большой декоративный плот (кратонг), который спускают в реку. Также в реке можно увидеть сотни маленьких корзинок с цветами, поставленных на банановые листья. В центре каждой корзинки горит свечка и дымится ароматическая палочка. Их продают на рынке, и мы тоже купили одну, чтобы опустить ее в реку и загадать желание, как это здесь принято.

Остров Ко Липе расположен около западного побережья Таиланда, недалеко от границы с Малайзией. Это наиболее часто посещаемая часть национального парка Тарутао. На острове можно остановиться в городе Хат Яи. Туда придется ехать сначала три часа на автобусе до деревушки Бак Бара, а потом еще два часа на пароме. Паром подходит к Ко Липе, и затем пассажиров переправляют на лодках к берегу. Очень советуем вам надеть старые теннисные кроссовки или сандалии, так как острые камни и морские ежи могут испортить хорошую обувь.

Остров населяют морские цыгане. Сотни лет назад они покинули Китай и отправились в плавание на юг, а в 1909 губернатор провинции Сатун разрешил им поселиться на островах Ко Липе и Ко Аданг. Даже по сравнению с остальными жителями Таиланда, морские цыгане удивительно праздные, счастливые и дружелюбные люди. Самая распространенная одежда среди мужчин – особая юбка. Серьги и нечто невероятное на голове также являются неотъемлемой частью их образа.

Остров Ко Ям находится вблизи западного берега Таиланда, между провинциями Краби и Ко Ланта. Удобней всего туда добираться на лодке, которая курсирует от Краби до Ко Ланта. Лодка немного не доплывает до Ко Яма, и вам придется пройти еще один этап по воде на лодке одного из крестьян, живущих в деревне. Другой вариант – арендовать лодку, которая доставит вас «прямым рейсом» на Ко Ям.

Ко Ям привлекает своими прекрасными пейзажами и тем фактом, что там плохо развит туристический бизнес. Никаких сувенирных магазинов и уличных торговцев, и всего горстка путешественников. Здесь царит очень домашняя, душевная атмосфера. Тут вы найдете только море, песчаный пляж, солнце и хорошую еду. И, тем не менее, это прекрасное место, чтобы отдохнуть несколько дней или больше, почитать книги, насладиться солнцем и вкусными морепродуктами.

Рынок Чатучак в Бангкоке, пожалуй, самый большой в мире рынок выходного дня. В тысячах торговых палаток (примерное количество колеблется от девяти до пятнадцати тысяч) продавцы предлагают широчайший выбор товаров. Это место обязательно стоит посетить каждому, кто приезжает в Бангкок!

Уличные артисты развлекают толпу на рынке в надежде заработать побольше денег. Длинные духовые музыкальные инструменты на фото называются «диджеридо» – они родом из Австралии. Рынок выходного дня для приезжих интересен еще тем, что здесь можно познакомиться с местными жителями и другими туристами. На рынке все разнообразное, и магазины, и покупатели, которые их посещают. Здесь можно купить все – от товаров повседневного использования до сувениров!

Самой первой вредной привычкой, от которой я избавилась сразу по приезде в аэропорт Бангкока, было мое типично британское обыкновение платить столько, сколько сказали. Не бойтесь торговаться – продавец от вас этого, собственно, и ожидает. Вы быстро привыкнете к виду калькулятора, который вам тычут в лицо, называя цену, так что не стесняйтесь и пробуйте! В большинстве случаев вы увидите, что продавец скидывает от 20 % до 40 % от начальной цены. Я вошла во вкус и даже называла просто смешную цену, лишь бы начать торг!

Я отметила, что из-за огромного количества машин на дорогах, такси едет в четыре раза медленней, чем метро, так что последнее стало моим излюбленным видом транспорта. В Бангкоке три линии метро, начинаются они от Центрального Причала, где можно сесть на баркас и доплыть до отеля «Гран Палас». На этой же лодке можно попасть к дороге Као Сан и Чайнатауну, минуя отель «Сала Денг», куда советую заглянуть тем, кто хочет посмотреть знаменитые пинг-понг шоу Пат Понга.

Колебаться было нельзя; нужно было быстро залезть по лестнице на корабль. О багаже позаботятся. Глядя на всю эту суету, я почувствовала страх. Пока подходила моя очередь, я не переставала повторять про себя: «Крепко держись за лестницу, шагай по ступенькам и заберись на борт». Лодка сильно качалась на волнах.

К счастью, никто не пострадал, и все благополучно добрались до палубы большого корабля, или, скорее, канонерской лодки морской полиции. Нам досталось место в носовой части судна рядом с пушкой. Люди сидели друг напротив друга. Там были как западные туристы, так и тайская молодежь. Европейцы, казалось, были уже спокойными и расслабленными. Тайцы, наоборот, выглядели испуганными. Они тихо сидели в спасательных жилетах, прикрыв лица руками. Никто из них не хотел показывать свой страх.