Почти под каждой веткой или камнем пряталась змея, которая сворачивалась кольцами и шипела, а потом быстро уползала в новое укрытие. Хунг наклонился ко мне и сказал, что все они – королевские кобры, невероятно ядовитые. По его словам, это можно было определить по их черно-белой окраске и тому, как они раздувают капюшон, когда злятся. Я бы ни за что не зашел в эту клетку, будь я даже в доспехах, а старик, казалось, вполне комфортно себя чувствовал в потертых сандалиях и тонкой пижаме.

Вьетнамец просто вытряхнул кобру из мешка на пол прямо перед нами. Она с молниеносной скоростью стала ползти в моем направлении. Я страшно перепугался и вскочил, надеясь спрятаться от нее за своим стулом. Можете считать меня болваном, но если бы старик не поймал змею за хвост, то я бы схватил своего щуплого друга Хунга и воспользовался бы им, как живым щитом. Хозяин принялся дразнить кобру, которая злобно шипела в ответ и несколько раз бросалась на него.

Как только очередной стакан заполнялся наполовину, он отрывал один из змеиных органов (какой – не знаю), и выдавливал туда же жидкость, похожую на желчь. Затем он поднял стаканы, поставил их перед нами и сделал жест своей окровавленной рукой, предлагая нам выпить это. Несколько секунд мы сидели молча, уставившись на стаканы. У меня от отвращения болели скулы. Хонда, Хунг и я обменялись неуверенными взглядами, нервно похихикали… и выпили. Она была густая. Теплая. Отвратительная.

Когда мы все доели, старик поднялся к нам, и мы попросили счет. К нашему удивлению, он помотал головой, улыбнулся и показал на змеиное сердце, которое все еще медленно билось в стакане. Затем он снова сделал глотательное движение, как и в тот раз, когда мы пили кровь. Мы молча сидели несколько секунд, встревоженные и смущенные. Тогда старик подошел к столу, взял стакан, и медленно пододвинул его к Хунгу, который сидел посередине. В комнате повисла тишина. Я и Хонда переглянулись через стол, тихо торжествуя, в то время, как Хунг жалко смотрел на сердце.

Май Кхе – деревня, расположенная на восточном побережье Вьетнама. Ее прозвали «китайским пляжем» из-за того, что тут отдыхали американские солдаты во время войны во Вьетнаме. Сегодня сюда приезжает крайне мало западных туристов, но среди местных жителей деревня очень популярна.

Приятно наслаждаться пляжным отдыхом в компании местных жителей Май Кхе. Днем пляж довольно пустынен, но около трех-четырех часов дня он стремительно наполняется людьми, пришедшими отдохнуть после трудового дня или занятий в школе. Еще этот пляж – излюбленное место утренних пробежек аборигенов.