Проехав по этой дороге уже довольно большое расстояние, я вдруг начал терять смысл происходящего. Мне захотелось выехать на автостраду. Она должна была быть где-то поблизости, но умники, которые собирали наш спутниковый навигатор, не были со мной согласны. Я начал искать такие маленькие зеленые знаки, которые указывают на приближение к автостраде, и – черт возьми (!) – я заметил сначала один, а потом еще и еще, и еще. Мы выбрались на автостраду, о которой наш навигатор даже не подозревал. «Развернитесь, когда будет возможность», – ну да, обязательно! По автостраде мы проехали около 10 километров, затем нам пришлось съехать с нее, чтобы попасть в Таормину.

Мы смотрели, как местные камнем бросались со скалы в море. Мы подумали: «И насколько же трудно прыгнуть с этой скалы?» Думаю, также трудно, как пощекотать медузу. Проблема заключалась в огромной выбоине как раз там, где, по идее, надо было отталкиваться для прыжка. В итоге вместо стильного разбега и прыжка, которые получались у тайских прыгунов, у нас вышло какое-то прихрамывание и скачок. В нашем варианте исполнения, очевидно, были свои недостатки, потому что оттолкнуться как следует у меня не получилось, и я плюхнулся в воду горизонтально. Должно быть, это был самый большой удар животом о воду за всю историю прыжков в море. В общем, прыжки со скалы – это не мое.

На следующее утро я неожиданно получил имейл от одного из русских студентов, в котором он спрашивал, не хочу ли я с ним потусоваться. Конечно, немного неожиданно, когда тебе предлагают просто куда-то пойти и расслабиться, но мы поговорили с Полом и решили, что ничего страшного в этом нет. И вот я собрался и к 3 часам отправился к станции метро, возле которой мы договорились встретиться. Во время всей поездки на метро, я только и думал о фильмах вроде «Похищенный» и о том, как молодых путешественников берут в заложники и продают в рабство. Правда, меня утешала мысль о том, что я всегда смогу сбежать. Ведь я всего лишь американец-одиночка без мобильного телефона в большом чужом городе, который даже не знает, как сказать по-русски «Помогите, меня похитили, позвоните моим родителям или в американское посольство». Тем не менее, у меня в голове вырисовывалась вполне ясная картина, как я жестами объясняю эту просьбу кому-то из местных жителей.

Я вышел из здания вокзала и отправился получать новые впечатления от Москвы. В общем, я пошел в баню. Баня – это такое место, где люди моются. В Москве есть одна очень знаменитая и пафосная баня, она находится в центре города. Я хотел пойти туда целую неделю, и вот сегодня, наконец, заставил себя пойти поискать, где она находится. У меня ушло примерно полчаса на поиски и расспросы прохожих, потом мне пришлось заплатить на 400 рублей больше, чем я рассчитывал, потому что я пришел слишком рано (видимо, до того, как закончился общий рабочий день). Пришел я раньше на 4 минуты. Я взял полотенце и отправился в ОГРОМНУЮ ДВУХЭТАЖНУЮ САУНУ, ДО ОТКАЗА ЗАБИТУЮ ОБНАЖЕННЫМИ. Русскими. Мужиками. Уу-уу…

На экскурсии под землей, когда мы переходили из одной комнаты в другую, я чувствовала себя так, будто пробиралась сквозь гигантский сыр. Иногда нам встречались каменные двери, которые были похожи на колеса. Если таким камнем завалить вход в комнату, то не сразу догадаешься, что тут есть дверь, потому что выглядит она в точности, как каменная стена, за которой ничего быть не может. Как изобретательно! Жизнь в подземелье проходила с некоторыми небольшими бытовыми «удобствами», мы снова нашли емкости для хранения зерна, жернова для выжимки оливкового масла и виноградного сока, а также каменные столы и стулья. Мы присели на каменные стулья и представили, что перед нами на столе находится курага, инжир, изюм, пресный хлеб и вино. Неплохо. В комнатах были даже небольшие отверстия, которые, должно быть, служили своего рода вентиляцией.

Шелли захотела, чтобы мы попробовали пройти по наклонному проходу, которым когда-то пользовались те, кто закрывал комнаты круглыми камнями. Как только они закрывали комнату, специальные стражи спускались по этим проходам, чтобы попасть вовнутрь. Комнаты уходят далеко вниз, но некоторые из них уже закрыты для посетителей. Мы прошли так далеко, как нам разрешили. Там был еще один туннель, который лично мне показался любопытным. Чтобы по нему пройти, надо было низко наклониться, но по мере продвижения проход расширялся. Мы шли до тех пор, пока не оказались в небольшой – не больше 3 кв.м. – комнатке, которая когда-то давно служила кому-то спальней. Мы бродили из комнаты в комнату, проверяли все дыры, которые попадались нам на пути, и в итоге мои черные брюки стали песочно-бежевыми от пыли.

Первое, что бросилось мне в глаза у склепов – полное отсутствие туристов. Кроме меня и сторожа, который открыл мне кладбище, там никого не было. Склепы, хранившие останки знатных людей с острова Элефантина времен Древнего и Среднего Царств, были вырезаны из камней, привезенных откуда-то далеко от истоков Нила. Отдельные склепы создавали подобие террас, которые уходили в пустыню. Наверху находился небольшой сводчатый склеп исламского периода. Большинство склепов было открыто, хотя в некоторые, которые выглядели интереснее всего, попасть можно было только с помощью человека с большой связкой ключей.

Я жил в странном номере. Все в нем было не так, но все равно можно было считать его своим. Я взглянул на часы и с ужасом понял, что я опоздал на автобус! Сон мгновенно улетучился. Комната выглядела вполне обычно, видимо, мне приснился кошмар. С облегчением я посмотрел на часы на тумбочке возле кровати. Было 6:00 утра – я на самом деле опоздал на автобус! Как только я начал вскипать от злости к самому себе, я проснулся в третий раз. Комната выглядела так же, как она выглядела в предыдущем сне, я вообще не мог понять, что происходит, но часы на тумбочке показывали 11 часов вечера!! То есть, мне приснился сон о том, что я опоздал на автобус, в то время как мне приснился сон, что я опоздал на автобус!

С катера мы сошли на небольшом причале на южной стороне острова. Нам сказали, чтобы через час мы вернулись, и мы все разошлись, кто куда. Я направился прямиком к большому храму, который выделялся своими размерами. Я прошел сквозь потрясающий двор Внешнего храма, к которому примыкали две большие колоннады с красивыми узорами в виде листьев пальмы. Главный храм с его огромными пилонами был посвящен Исиде и был сооружен во времена Птолемея, то есть совсем недавно, по сравнению с другими египетскими памятниками древности. Меня поразило идеальное состояние сооружений на этом острове. Все колонны стояли на своих местах, крыши и стены также были на месте. Изумительные узоры на пилонах выглядели великолепно, несмотря на следы от попыток христианских и мусульманских древних общин уничтожить языческие узоры.

Несколько часов я провел у развалин, которые оказались достаточно интересными, хотя и значительно разрушенными. Моя любовь к археологии заставила меня задержаться у большого участка земли, который появился после раскопок. Я мог увидеть всю 5-тысячелетнюю историю города Абу в слоях глиняных осколков, которые местами достигали 3 метров. Повсюду были красивые узоры и иероглифы, но после посещения Фил и Абу-Симбела это место казалось невзрачным. Единственное, что мне понравилось там – это красивый пейзаж. Воды Нила лениво текли среди камней и тростника.