Ужин был не особенно вкусным, но насыщенность аромата после почти двух недель пребывания на диете афганского Памира заставила меня представить, что чувствовали первые европейцы, открывшие для себя перец чили, мускатный орех и другие пряности Ост-Индии. Саид взял вторую половину макарон и разделил ее с двумя мужчинами из деревни. Он съел всего несколько ложек до того, как мужчины заметили томат-пасту, положили ее в тарелку и перемешали с макаронами. Саид по-прежнему относился к ней с подозрением и после этого маневра ел только хлеб. После ночи в палатке, которая представляла собой кусок ткани, натянутый на какие-то палки, он отказался от макарон без томат-пасты, которые я приготовил утром, заявив: «Хлеб очень очень хорошо!»

На выезде из Иерусалима нас завезли в католический монастырь, который известен своими иконами. Эти шедевры были подарены храму верующими из разных стран мира. Было безумно приятно увидеть украинскую икону на самом центральном месте. Этот подарок сделал митрополит Украинской Греко-Католической церкви Любомир Гузар. На мозаике символично объединена западная и восточная Украина. К разочарованию российской группы туристов иконы от их страны там не было.

Вот ведь странная вещь – как только зима заканчивается и наступает самая прекрасная пора года, когда надо радоваться жизни и каждому новому пробившемуся на свет листочку, сил на это почти не остается. Дают о себе знать авитаминоз и накопившаяся за зиму усталость. Лучшая терапия в таких случаях – золотые пески пляжей, свежий морской бриз и яркое солнце. Так что пакуйте чемоданы и срочно отправляйтесь к морю. А знаете, какие самые лучшие в мире курорты? Ну конечно, острова Французской Полинезии! Шикарный Бора-Бора, манящий Муреа и волшебный атолл Рангироа!

Муреа – это островной рай, о котором вы тайно мечтали всю зиму. Поросшие тропическим лесом горные вершины, поднимающиеся почти отвесно из бирюзовых вод прекрасной лагуны, уединенное бунгало на воде, сервированный у самой кромки воды столик на двоих, утреннее пробуждение под шепот волн и пение тропических птиц – ну чем не сказка?

Нашей самой большой проблемой пока что является автомобиль, который мы приобрели у одного учителя, уезжающего за рубеж. Это самый большой драндулет, который у меня когда-либо был. У него с самого начала наблюдались какие-то проблемы, и если что-то и станет причиной нашей с Карлан преждевременной гибели, то это явно будет этот автомобиль. Он постоянно перегревается и практически заставляет нас застревать в самых неподходящих кварталах Сан-Сальвадора. На прошлой неделе у него отказали тормоза, когда мы спускались с горы. В последнее время он показывает характер и не хочет заводиться, видимо, наш механический друг не хочет втягивать нас в новую череду проблем, источником которых он может стать. На днях я рассказал об этой напасти директору школы, в которой я работаю, и он высказал мнение, что такой машине стоит придумать прозвище. Я сказал, что несколько имен у него уже было, но ни одно из них не следует произносить вслух в стенах учебного заведения.

Коррумпированные офицеры хотели взятку. И кто-то сообщил им место, где остановился единственный турист в городе. Моего хозяина арестовали за то, что он не доложил в иммиграционную службу о том, что у него дома живет иностранец. Конечно, у него была возможность «утрясти» все на месте за 20 долларов, при этом вымогатели ему пригрозили ему, что если его отвезут в участок, то оттуда можно будет выйти только за 100 долларов. Мужчина не стал платить взятку, и, когда его забирали в участок, он сказал мне, что не стоит беспокоиться, и что все это сплошное вранье. Я пошел в порт, узнать, не уходит ли сегодня судно, и, к моему удивлению, судно собиралось отчаливать.

Около часа мы прождали группу нашего эскорта, но действительность оказалась более прозаичной – появился молодой солдат, остановил местную машину, сел в нее вместе с Сарой и сказал нам, чтобы мы ехали за ним. Так мы ехали до следующего блокпоста, где снова стали чего-то ждать. Затем довольно напыщенный начальник, явно перегревшись на солнышке, решил, что у нас в машине было место для солдата сопровождения, Сары и нас самих. Кажется, мой приятель Джон не мог поверить в то, что происходит, полагая, что невозможно воткнуть столько народа в нашу машину. И знаете что? Это не было невозможно. Солдат сидел практически на коленях у Джона, а Сара расположилась рядом со мной у двери, пока я вел машину к нашему следующему пункту назначения. Вести машину было немного неудобно, потому что я сидел почти что на коробке передач, а у Сары уже ногу сводило! Все это выглядело довольно забавно. Жалко, что мы не сняли это на камеру.

Отель на самом деле оправдал наши ожидания. Номера здесь стоят всего 20 долларов в день, а персонал дружелюбный и всегда готовый помочь. Сейчас, когда я пишу эти строки, война в Афганистане напомнила о себе ревом реактивных истребителей, которые проносятся где-то высоко над нами. В город самим нам выходить не разрешают. Надеюсь, получится сходить в интернет-кафе и создать этот пост на нашем блоге. Завтра утром еще один полицейский эскорт доставит нас в следующий пункт назначения. Еще мы снова встретили Сару. Она описала свою 14-часовую поездку на автобусе двумя словами: «Очень страшно».

Существует такая программа «Уорк энд трэвел». По этой программе студенты (и только студенты очной формы обучения) имеют возможность отправиться в США на целое лето работать, а потом, собственно, и путешествовать. Для студентов это замечательная возможность поехать за границу, увидеть Америку, заработать немного денег, познакомиться с новыми людьми, завести друзей, ну и, конечно, что немаловажно, попрактиковаться в английском языке. Программа, конечно, не бесплатная (далеко не бесплатная), но зато предусматривает подготовку вашей поездки, оформление документов, поиск работодателя, оформление страховок и всякую такую ерунду.

В прошлое воскресенье я села на поезд и поехала в северо-восточную часть Тайваня, где мне предстояло проработать неделю в летнем лагере. Я решила сэкономить, и вместо того, чтобы купить билеты на скоростной поезд, села в обычный, который идет в два раза дольше, но и билет на него стоит в два раза дешевле. Я глазела в окно, ела, читала и спала по дороге, которая заняла целых шесть часов. В последний час своего пути из Тайбэя в город Илан поезд сделал крюк и направился к восточному побережью Тайваня. Оторваться от окна, за которым передо мной предстал замечательный панорамный вид на Тихий океан, было невозможно. Поезд прибыл в Илан около пяти часов вечера, и так как сотрудник лагеря должен был появиться на станции только в шесть, я решила отправиться на пляж.

Совет тем, кто задумался о пересечении Сахары не на собственном автомобиле: езжайте с севера на юг. Несколько отважных водителей, которых я встретил в Нуадибу, неизменно следовали в Нуакшот, даже не думая двигаться в противоположном направлении. Все двигались из Европы к центральной части Африки. Было что-то нелогичное во всем этом: если все едут на юг, то кто-то должен же был возвращаться назад, так ведь? Но нет. Казалось, что все те, кто отважился на путешествие по Сахаре на собственном автомобиле, продавали его, как только достигали пункта назначения, и возвращались в Европу на самолете. Мое открытие этой удивительной закономерности поставило под сомнение осуществление всех моих дальнейших планов.