Автобус в Асунсьон, билеты на который я купил за день до отъезда, отменили, когда оставалось всего 10 минут до отправления (несмотря на то, что компания «Риса» считается самой надежной автобусной компанией в стране). К счастью, мне вернули полную стоимость билета, и ждать следующего рейса (уже другой компании) нужно было всего лишь около часа. Сразу видно, что здесь не привыкли к иностранным туристам. В автобусной компании выписали из моего паспорта имя и напечатали его на билете, как «Грэм Джон Британский Подданный». Пока я ждал свой рейс, прибыл странный автобус, загруженный туалетной бумагой, которая предназначалась для второго этажа автовокзала. В результате группа парней устроила соревнование, кто закинет больше упаковок бумаги в окно второго этажа. Уж не знаю, тренировались ли они до этого, но промахи случались довольно часто, и упаковки рвались, а рулоны разлетались во всех направлениях.

Дрезден, столица Саксонии, заслуженно считается одним из красивейших городов Германии. Он занимает четвертое по величине место в стране после Берлина, Гамбурга и Кельна. Город стоит на берегах реки Эльба. Вас не оставит равнодушным вид одного из ее берегов, на котором расположены здания в стиле барокко, несколько всемирно известных музеев и картинных галерей. Благодаря красивым видам Дрезден получил прозвище «Флоренция на Эльбе». В 124 километрах от Дрездена находится столица Германии Берлин, в 62 километрах – Лейпциг, а чтобы добраться до Праги, нужно проделать путь всего в 150 километров на юг.

Границы между государствами всегда были странными и немного жутковатыми местами, и городок Вале не исключение. Водитель такси высадил меня у ворот приграничной полосы или, точнее сказать, у входа на ферму, потому что именно так все это и выглядело. Мне пришлось по грязи и испепеляющему солнцу еще метров 400 идти до еще одного «амбара», где взад-вперед ходил грузинский пограничник. Он равнодушно попросил меня предъявить паспорт. Потом я пошел к какому-то окну в стене, где мне поставили штамп о том, что я выехал из Грузии. Затем я пешком пересек границу с Турцией.

Что действительно может шокировать иностранцев на рынке, так это открытая, без оглядки на все призывы «зеленых» и действующее природоохранное законодательство, продажа шкур животных. Если вас не слишком трогает истребление наших меньших братьев, то впечатление от богатства выбора будет сильным: разнообразие цветов и размеров, пушистость меха северного оленя и густота тюленьего, экстравагантность волчьих и лисьих шкур (кстати, и волк, и лиса находятся под угрозой исчезновения) трудно описать словами. Первое, что приходит в голову при виде всего этого: почему страна, в которой истребление редких животных преследуется законом, закрывает глаза на такую ужасную торговлю?

Первый день поездки начался в Катманду. Мы посетили самую большую буддистскую ступу в Непале, обезьяний храм и, наконец, площадь Дунбар. Все здания выглядели величественно, но особого впечатления не произвели. Все были в предвкушении скорой поездки в Бутан. Мы выехали из гостиницы в 6:30 утра, чтобы успеть на рейс до Бутана. К сожалению, один из членов группы заболел и не смог покинуть Катманду. Полет занял примерно час, и пилоты продемонстрировали все свое мастерство, когда мы совершали посадку. Мы пролетели мимо горы Эверест и сквозь сильную облачность начали снижение. Когда мы вынырнули из облаков, внизу показался Бутан. У меня даже дыхание перехватило. На сколько хватало глаз, перед нами предстали покрытые лесом горы. Самолету буквально пришлось протискиваться сквозь ущелья, чуть ли не задевая поросшие лесом с обеих сторон горные склоны. Сама посадка получилась довольно впечатляющей. Самолет покружил немного, чтобы сбросить высоту в небольшой долине. Пилот сажал машину практически под углом, и только за несколько секунд до касания полосы выровнял фюзеляж. Все были очень рады тому, что мы приземлились.

Вечером мы приехали в город Тимпу, столицу Бутана. Это очень небольшой город, который больше похож на большую деревню. Нас поселили в хорошем отеле, может, не таком роскошном, как раньше, но, думаю, как человек, привыкший к трудностям походов, я должен ценить комфорт любого уровня. Несколько человек из нашей группы решили отправиться в город, чтобы посмотреть на его ночную жизнь. Вечер начался в караоке-баре. Я совсем не привык к подобного рода развлечениям, и, говоря по правде, был рад, что мы оттуда, наконец, ушли. Слушать, как подвыпившие местные жители мычат какие-то бутанские песни вперемешку с западной поп-музыкой, было для меня слишком серьезным испытанием. Затем мы отправились в бар с живой музыкой. Лучше не стало. Никогда не думал, что я доживу до того дня, когда мне из бара захочется пойти домой в 11 часов вечера. Но именно это я и сделал. И в ночной клуб я не пошел. Для одного вечера мне хватило с лихвой бутанской ночной жизни.

Мы остановились в небольшой квартире в центре города недалеко от Невского проспекта, это самая главная улица Санкт-Петербурга, на которую так или иначе вы всегда попадете. Нам понравилось жить на квартире, мы загрузили холодильник продуктами, готовили себе сами и значительно сэкономили на кафе и ресторанах. Мы также сами стирали белье, что избавило нас от неприятной и хорошо знакомой каждому туристу проблемы. По телевизору Алиша нашла какой-то сомнительный конкурс певцов. Что-то вроде Евровидения, в нем принимали участие певцы только из России. Она сказала, что хуже она в жизни ничего не видела… Вот такое было у нас было приятное времяпрепровождение.

Я отправился в порт, чтобы сесть на паром до острова Уихеке, до которого плыть было 35 минут. Я просто обожаю всякие транспортные средства! Поезда? Обожаю поезда! Катера? Люблю их! Путешествие на пароме было также прекрасно, как и другие путешествия по морю: свежий бриз, мерцающий свет на волнах, покрытые зеленью холмы, и город, который удалялся от меня по белой дорожке пенного следа. Потрясающе. По пути нам встречались красивые покрытые зеленью холмы вулканического происхождения, которые имели коническую форму. На пароме было прохладно, шумно, но все равно очень приятно. Обожаю путешествия на паромах. Эта поездка была прекрасна и зрелищна: угрожающего вида тучи исходили дождем с одной стороны неба, в то время как другая его часть оставалась совершенно чистой. Следует признать, что бухта была не такой великолепной, как бухта Сиднея, но, с другой стороны, что может сравниться с сиднейской бухтой?

В воды Индийского океана попали десятки тонн отработанного топлива и масел, слитых с неизвестного судна. Причем, не надо быть экспертом в области корабельных двигателей, чтобы догадаться, что данный инцидент связан с преднамеренными действиями команды этого судна. Как всегда бывает в таких случаях, внешний вид курорта претерпел изменения к худшему за считанные часы. Шарики гудрона очень быстро покрыли живописное побережье слоем, толщина которого достигала 15 сантиметров. И все это перед самым началом пика курортного сезона, когда владельцы отелей и сервисов ожидали большого наплыва туристов, преимущественно из Западной Европы и Северной Америки.

Нам казалось, что мы подготовлены для самого ужасного состояния дорог, пробок и прочих прелестей нигерийских дорог. Мы прочитали все, что когда-либо было написано о том участке дороги, по которому нам предстояло добираться до Абуджи, но ничто не могло подготовить нас к тому, с чем мы столкнулись на самом деле. Казалось, мы ехали через декорации одного из романов Стивена Кинга. Все вокруг было лишено какого-либо цвета, все, казалось, было сероватым, солнце затмевалось смогом и черным дымом от пожаров, даже груды мусора потеряли свой цвет и какую-либо связь с жизнью. Дорога была уничтожена нескончаемым потоком грузовиков и бензовозов, которыми управляли совершенно безумные водители. Машины постоянно кренились, обходя рытвины, некоторые из которых по размерам напоминали воронки от взрывов.