Хельсинки, столица Финляндии, также известен как «Белый город Балтийского моря». Справедливость такого прозвища в полной мере ощущаешь, прогуливаясь по улочкам хорошо сохранившегося с девятнадцатого века центра города и любуясь на светлые здания, все выполненные в «имперском» стиле. Население Хельсинки составляет примерно полмиллиона жителей (всего финнов примерно 5 миллионов), это город с высоко развитыми культурой и экономикой и одновременно административный центр Финляндии.

Морская крепость Суоменлинна, известная также как Виапори или Свеаборг, была построена в восемнадцатом веке для защиты от нападений со стороны Российской Империи. Эта самая большая из сохранившихся морских крепостей, благодаря чему ее и занесли в Список мирового наследия ЮНЕСКО в 1991 году. Сегодня это уже не военный объект, но очень интересное место для всякого, кто интересуется военной историей. Суоменлинна также отлично подходит для того, чтобы позагорать, покупаться в море или устроить пикник в живописном месте. Добраться сюда можно на пароме, отправляющемся с центрального рынка Хельсинки. Поездка займет примерно полчаса и обойдется вам в три доллара.

Заповедник Нууксио – один из 35 заповедников в Финляндии – расположен недалеко от от городской черты Хельсинки. Его площадь составляет 45 квадратных километров. Нууксио был основан в 1994 году, и сейчас это – одна из наиболее важных для экологии лесных местностей в Северной Финляндии. В заповеднике живут многие виды животных растений и грибов, занесенные в Красную Книгу, такие, как европейский козодой, сибирская летающая белка, лесной жаворонок. В этих лесах также обитают медведи, волки, рыси и лоси, но шансы увидеть этих животных своими глазами практически равны нулю.

История компании Фискарс началась в 1649 году, когда шведская королева Кристина (в то время Финляндия была частью Швеции) даровала Петру Торвосте разрешение на производство чугунных и кованых изделий, за исключением артиллерийских орудий. В том же году Петр получил разрешение выпускать также ватержакетные печи и кувалды. Сегодня Фискарс – место, которое обязательно стоит посетить тем, кто интересуется историей промышленности, кроме того, тут очень приятная атмосфера, благодаря которой прогулка в этих местах превращается в удовольствие. Повсюду стоят указатели с надписями, как на финском, так и на английском. Еще тут есть несколько уютных кафе и ресторанов, и даже отличный отель. Помимо всего прочего, тут вы найдете лавки ремесленников, где можно купить их продукцию.

В Мадриде так много достопримечательностей, что при попытке спланировать осмотр их всех, вы поймете, что это просто невозможно. Очарование самой чувственной европейской столицы настолько велико, что вы сможете наслаждаться даже самой обычной прогулкой. Классические триумфальные арки, банки, расположенные в замках эпохи Возрождения и величественные небоскребы превращают абрис города в настоящее произведение искусства. Среди достопримечательностей, обладающих наибольшей притягательностью для туристов, выделяются башни-близнецы офисного центра – Пуэрта де Эуропа, которые также называют Воротами Европы, построенные в 1996 г.

Брюссель является столицей, объединяющей две культуры – французскую и фламандскую. Прежде всего, эта европейская столица представляет собой место, где нашли свой дом самые разные нации. Не удивительно, что Брюссель стал штаб-квартирой Европейского союза. Это самый большой город Бельгии, его экономическая, культурная и политическая столица. Известная своими кружевами, бельгийская столица незабываема благодаря своей необыкновенной кухне, лучшим ресторанам и невероятно огромному выбору пива. Здесь можно найти около 600 сортов этого напитка, с множеством его рыночных вариаций в виде легкого, темного и красного пива.

Дания – одна из тех стран, по которой лучше всего путешествовать на велосипеде. Здесь есть длинные, хорошо обозначенные велосипедные маршруты, по которым можно доехать в самые интересные места страны. К тому же, дороги ровные, а сама страна маленькая, так что вам не нужно быть спортсменом, чтобы сполна насладиться велосипедными экскурсиями. Датчане очень дружелюбны с туристами и хорошо говорят по-английски. Из-за близко расположенного Северного моря погода в Дании может меняться очень быстро. Даже если вы отправляетесь туда в разгар лета, советую вам прихватить с собой непромокаемую одежду и теплые носки. Когда мы колесили по южной части Дании в июле 2004-го, половину всего времени мы мокли под дождем. Хотя, это никак не помешало нашей поездке стать действительно незабываемой!

Меня больше всего беспокоили мои уши. Из-за воспаления синусов, который никак не желал проходить, и полета, я вообще ничего не слышал из разговора с австралийками. Мы с ними говорили в автобусе по дороге в Рейкьявик. Автобус довез нас прямо до входа в отель. Парень на ресепшене сказал нам, что мы были единственными постояльцами в тот день. Наверное, не всем в голову приходит идея ехать на Рождество в Исландию. Хотя как-то жалко было этого парня, который пришел на работу ради нас. Я немного перепугался, когда он попросил меня дать ему 12 тысяч крон. 200 крон – это 1 фунт стерлингов, но все равно, когда с тебя просят 12 тысяч – это шок. В тот день мы все работали, так что проблем со сном ни у кого не возникло.

Примерно через час мы прибыли в национальный парк Тингветлир, наиболее исторически важную из трех главных достопримечательностей исландского Золотого кольца. Тингветлир – это место, где родилась Исландия. Первый в мире парламент, Альтинг, собирался здесь с 930 года. Кроме того, в этой стране очень красиво – именно здесь сталкиваются Североамериканская и Евразийская тектонические плиты. Видимо, если идти от парковки по главной дорожке, то одной ногой вы будете стоять на Североамериканской плите, а другой – на Евразийской. Вот она – настоящая граница материков!

Снова почувствовав жажду приключений, Гки кое-как, скользя и падая, сумел подняться вверх по ступеням, чтобы взглянуть вниз на бассейн, в который падал водопад. И если он и думал, что подняться по замерзшим ступенькам будет трудно, то он явно не представлял себе, насколько тяжело будет по ним спускаться. Так и не сумев как следует взяться за перила, потому что они тоже были во льду и скользили, Гки большую часть пути вниз проделал на своей «пятой точке». И пока он жаловался на то, что у него болит копчик, мы жаловались, что у нас от смеха болят животы. И, конечно, я не мог не забраться наверх. Думаю, все дело в технике подъема. Я делал дырки во льду, чтобы потом поставить туда носок, и в то же время руками хватался за столбики, которые держат перила. Без проблем вообще! Сверху на самом деле открывался замечательный вид, и туман из брызг попадал на лицо даже там. Когда я спускался, парни держали свои фотоаппараты наготове – но все зря. На этот раз я вставлял в лед каблуки. Таким образом, мне удалось спуститься, и вышло это у меня совсем неплохо.